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特攻……からの邂逅

　いつもなら涼しいと感じる夜のそよ風だけれど、冷や汗のせいかいつもより冷たくて、少しツムギは肌寒かった。

　低い唸り声を上げたアカクイドリの二回目の特攻は、一度目より速度が増していた。

　もともと、アカクイドリは特攻、旋回する度に速度が増す性質を持つので、戦闘が長引けば長引くほど不利になる。

　昼間の冒険者たちが一度目の攻撃を捌けても、その後傷を負ったのはこの性質の為であった。

　メードルは再びアカクイドリの攻撃を捌く。

　身のこなしは子供とは思えないほど正確だ。しかし、アカクイドリの数は多く、一度に密集して2、3羽来ることがあり、そうすると完全には避けられない。

　二度目の特攻を受けたメードルの着ていた革の鎧は、ところどころ切り裂かれ、革の鎧で覆われていない場所は、血で濡れていた。

　速度が増したことにより、アカクイドリの攻撃威力も上がって、深い傷も負ってしまったようだ。

　それだけでなく、一度目の特攻と同じく、アカクイドリとのすれ違い様にメードルが振るった短剣はアカクイドリを仕留めたが、仕留められたのは2羽くらいで、一度目のとき狩れた7羽を大きく下回っていた。

　メードルがアカクイドリを仕留めた数が少なくなった理由は3つある。

　一つ目は、アカクイドリの特攻の速度が上がった為。

　二つ目は、アカクイドリの血糊で短剣の切れ味が下がった為。

　三つ目は、メードルが傷の影響からか、集中力が乱れ短剣の魔力強化の練度が低くなった為である。

　速度と攻撃力の上がっていくアカクイドリと、傷が増え集中力も乱れ、攻撃力の下がっていくメードル。

　このままではジリ貧だ。

(助けないと……！　このままじゃ、危ない！　でも、どうやって……)

　ーー僕はまだ、生きた動物を攻撃出来てもいないのに。

　ツムギは未だに動物を狩ったことも、攻撃が当たったこともない。

　それで、どうやってメードルを助けようものか、考えた。

　だが、今は考え事をするほどの時間はなかったようだ。

「……っ！」

　三度(みたび)、宵闇に轟く、低い声。

　アカクイドリは、三度目の特攻の合図を行った。

(考えている暇はない！　……僕は、攻撃出来るか分からない。だけど、僕の無色透明な魔力じゃダメだ)

　ツムギは集中し、己の中にある魔力の質を変える。

　今回は、火、水、地、光の四属性を持つ、汎用性の高いネールの魔力を模倣した。

　そして、アカクイドリの特攻は始まる。

　ツムギはちらりとメードルを見た。

(僕に、気付いてない……？)

　もうツムギとメードルの距離は5メートルにも満たない。

　そんな近距離にも関わらず、メードルは一切ツムギの方を見ず、ただひたすらにアカクイドリに睨みつけていた。

　その瞳に、怯えの色はなく、あるのは「絶対に狩る」という強い意志だけだった。

　その姿に、思わずツムギは息を飲んだ。

(助ける、なんて傲慢だった。メードル君はほんの少しも、助けを求めていないのに)

　そして、メードルと先頭のアカクイドリは接触した。

　ーー速い。

　アカクイドリの動き、目に残像が過る。

　刹那の間、ほんの少しの動きで躱すメードル。

　そして、振るわれる短剣。

　後続を意識していたからか、与えられた傷は浅い。

　二羽目、三羽目、間隔を開けずに来る。

　二羽目を避けるのに体を動かしたが、避けた方向に三羽目。

　短剣でいなそうと、その刃を振るうメードル。

　そのとき。

　アカクイドリの前に現れる水の球。

　三羽目の速度が落ちる。

　突然のことにメードルは驚く。

　しかし、チャンスだと短剣を振った。

　絶命するアカクイドリ。

　直後来る4羽目。

　今いる位置から避けやすい。

　剣を振るう時間が確保できたメードル。

　そして、すれ違い様に狩る。

　剣が続けざま入ったことに、多少の油断が産まれた。

　五、六、七、八。

　密集して、来る。

　しゃがんで避ければ七羽目の攻撃が当たる。

　右に避けたら六羽目に当たる。

　左に避けたら五羽目に激突する。

　五、六、七羽の中央から八羽目が来る。

(どうする)

　考えるメードル。

　そのとき。

　地面が隆起する。

　五羽目の動きに合わせ、剣を振る。

　その勢いのまま、メードルはしゃがむ。

　六羽目が頭上を過ぎる。

　七羽目が隆起した地面にぶつかった。

　そしてなくなる地面の隆起。

　動きの鈍った七羽目に、剣を振るう。

　そこに来る八羽目。

　避ける。

　擦り傷ですんだ。

　…………

　その後も、アカクイドリを捌くメードル。

　危なくなったら的確に入る補助のお陰で、アカクイドリの特攻が終わる頃には全体の約半数を狩っていた。

　特に、後半はほとんど狩り逃しがない。

　後半になればなるほど、欲しい場所に欲しい補助が入るようになって、あたかもメードルは自分で魔法を使っているような錯覚に陥った。

　それくらい正確で精密、無駄がなく、自分の最大限の実力を引き出してくれる魔法の補助。

(こんなレベルの高い魔術師、この村にいたのか……！　一体、誰がーー)

　自分を補助した魔術師を探すべく、辺りを見渡したメードル。

　そして、目に入った。

「ーーっ……！　なんで……、なんでお前がここにいんだよ……？！　悪魔の子供がぁっ！！！」

　自分の一番嫌う、狩人の子供が。

　ブックマーク、ありがとうございます。

　期間を開けての投稿だったので、ポイントが減るかな。と思ったのですが、逆に増えていて、とても嬉しいです。

　余談でした。