鼓動４：教室の噂
（ホームルームが始まる前、2年B組の教室はざわめきに包まれていた。廊下を伝って火事以上の速さで広まった「噂」のせいで、空気は重苦しい。粕美 白は自分の席に座り、ノートに集中しようとしていたが、背中に刺さるような視線を感じていた。彼が顔を上げると、囁き声がピタリと止まる。教室全体が、彼の反応を伺っているようだった）
男子生徒A： —「おい、粕美……。噂、本当なのかよ？ バスの連中が騒いでるけど、俺には信じられないぜ」
男子生徒B： —「悪く思うなよ、粕美。でも白崎さんって学校一の美少女だろ。なんでお前みたいな普通の奴なんだ？ 白崎さんがそんなことするなんて、筋が通らねえよ」
（白は答えず、俯いた。机だけが唯一の避難所だった。沈黙が彼を飲み込もうとしたその時、森田 大輝が鉛筆を机に叩きつけ、立ち上がった。その音が静まり返った教室に響く）
森田 大輝： —「おい、事情も知らないくせに勝手なこと言うな。白は俺の親友だ。お前らが見えてる以上の価値がこいつにはある。白崎さんが誰を好きになるかなんて、お前らが決める権利はないだろ」
清水 海斗：（冷静に本を閉じ、横目で連中を睨む） —「人のことを詮索するより、他にやることあるんじゃないのか。起きたことは起きたことだ。それ以上でも以下でもない。いちいち問い詰めるなんて、見ていて情けないな」
（入り口でキャンプの書類を届けていた相沢 陸が、悠然とした足取りで近づいてくる）
相沢 陸： —「二人が一緒にいる理由が分からないなら、それは君たちの見る目がないだけだ。先輩として助言するが、席に戻りなさい。恋は君たちが想像するようなルールに従うものじゃない」
藤本 そうた：（席から叫ぶ） —「お前ら、何も見てないんだな！ バスの二人の火花、数キロ先からでも分かったぞ！」
神崎 ゆうた： —「嫉妬すんなよ！ 俺たちは二人が見つめ合うところを見たんだ。お似合いなんだよ！」
（そこへ、陸に同行していた朝比奈 未来が、瞳の奥が笑っていない静かな微笑みを浮かべてやってきた）
朝比奈 未来： —「あら、騒がしいわね。ハクくんをあんまりいじめないであげて。彼は私にとっても、ずっと特別な人なんだから。（一瞬、視線を廊下へ向ける） 彼女が彼を選んだのなら、それなりの理由があるはずでしょ？ ……まあ、あんなに『公』にするなんて驚いたけれど」
（その瞬間、教室の扉が勢いよく開いた。ざわめきが瞬時に死に絶える。華、雪菜、直美、あかりの四人が教室になだれ込んできたのだ。華は迷いのない足取りで、まっすぐ白の机へと向かった）
白崎 華： —「私の気持ちに文句があるなら、私に直接言ってください。白くんは私が選んだ人です。誰の許可も必要ありません。……彼に恋をしたのは私なんです。逆じゃないんです！」
市ヶ谷 直美：（腕を組んで威嚇する） —「その通りよ！ 図解でもしてあげないと分からないわけ？ しつこいのは嫌われるわよ」
高木 蓮：（壁に寄りかかり、爆笑しながら） —「そうだそうだ、華ちゃん！ 嫉妬に狂う奴らを黙らせるのが最高の朝だぜ。粕美に負けたからって、いつまでもグチグチ言うなよな！」
（バス組の声が上がり始め、白を疑っていた生徒たちは肩身を狭くしていった。あいり、めい、さくら……仲間たちの祝福の声が教室を満たす）
粕美 白：（机の下で手が震えていた。以前の自分なら、ただ俯いていただろう。けれど、今ここには自分のために戦ってくれる仲間たちがいる。彼はゆっくりと立ち上がり、拳を握りしめ、華の瞳を真っ直ぐに見つめた）
粕美 白： —「……華、守ってくれてありがとう。でも、君だけの気持ちだなんて思わせたくない。僕も君に恋をしたんだ。周りに何を言われてもいい。僕が一緒にいたいのは君だけだ。もう……沈黙なんて怖くない」
粕美 あかり：（兄の首に腕を回して誇らしげに） —「さすが私のお兄ちゃん！ やっとみんなの前でシャキッとしたわね！」
黒瀬 雪菜：（時計を確認し、微かに微笑む） —「……話は済んだようね。感動的な宣言だったけれど、先生が廊下に来てるわ。全員、席につきなさい。今すぐに」
（先生が入ってくると同時に、一同は素早く散った。華は教室を出る間際、最後にもう一度白を見た。そして、耳まで真っ赤にしながら、投げキッスを送って自分の教室へと走り去った。恥ずかしさと幸せが混ざり合った、最高の笑顔で）
粕美 白の心の声：（座り直した僕の心臓は、新しい力で脈打っていた。初めて……もう沈黙の後ろに隠れる必要はないんだ。彼女が僕を選び、僕が彼女を選んだのだから）
つづく
著者ノーツ：
皆様、こんにちは！
ついに学校中が知るところとなった二人の関係。心ない言葉を投げるクラスメイトに対し、華の凛とした宣言と、それに答える白の勇気。
今回は未来の「ハクくん」呼びや、彼女なりの複雑な牽制も少し混ぜてみました。
そして最後の華の投げキッス……！ 恋人になった実感が、白の中で確かなものになった瞬間です。
これからも二人の「鼓動」を応援よろしくお願いします！
