第32章：灼けつく真実
（ついさっきまで笑い声に包まれていた『粕美製パン所』の作業場は、今や静かな戦場のようだった。悟はドアの傍で立ち尽くし、入り込んできたモデルの少女を当惑の表情で見つめている。食卓の沈黙はあまりに重く、誰も食べ物を口に運ぶことさえできない。華はティーカップを強く握りしめ、拳の関節が白く浮き出ていた）
朝比奈 未来： （中央へ数歩進み、誰もが予想しなかったほど深く視線を落とす） —「……落ち着いて。ハクくん、あなたのご家族の前で喧嘩をしたり騒ぎを起こしたりしに来たわけじゃないの。ただ……どうしても、話さなきゃいけないことがあって」
粕美 白： （心臓の鼓動を胸に感じながら、ゆっくりと立ち上がる） —「話って……何だよ、未来。昨日の学校でのことは……やりすぎだった。僕も、みんなも混乱してるんだ」
朝比奈 未来： （指輪をいじりながら、悲しげで、どこか苦い微笑みを浮かべる） —「分かってる。衝動的だったことは認めるわ。謝らせて。でも、一瞬でもいいから私の立場になって考えてみて……。あんなに長い時間が経ってからあなたに再会した時、ハクくん……私はただ、壊れてしまったの。この数ヶ月、ずっとあなたに会いたかった。なのに、あなたが私をまるで知らない他人のように見るのが……耐えられないほど痛かったのよ」
（華は驚いて顔を上げた。未来のトーンは挑発的ではなく、脆く、どこか人間味を帯びている。女王のように見えた少女が、今は苦しんでいる一人の人間に見えた）
朝比奈 未来： （華の方を向き、敬意を込めた仕草で） —「白崎さん……あなたには心から謝らなきゃいけないわ。学校の廊下でのことは、私の未熟さゆえの行動だった。あんな風にあなたを扱ったり、無理やり割り込もうとしたりすべきじゃなかった。私は……自分を抑えられなかったの」
白崎 華： （何度も瞬きをし、完全に毒気を抜かれる） —「……そんなこと言われるなんて、思ってもみませんでした、朝比奈さん。てっきり、昨日の続きを……その、しに来たのかと」
朝比奈 未来： （軽く頷き、再び白を凝視する） —「ハクくん、あなたの友達の前で、すべてをさらけ出したいの。あなたに何かを強要するつもりはないわ……。でも、真実を、ここにいる全員に聞いてほしい。……私は今でも、あなたのことが好きなの。ずっと。あの日から一日だって、あなたを忘れたことはないわ」
（華は胸にチクリとした痛みを感じ、小さく息を呑む。白は石のように固まった。未来の言葉はあまりにストレートで、フィルターがなかった）
粕美 白： —「未来……正直に話してくれたことはありがたいけど、なんて言っていいか分からない。僕の記憶は今も真っ白な壁のままだ。覚えのない感情に、応えることはできないよ」
朝比奈 未来： （声が震え始め、瞳に涙が浮かぶ） —「それが、まさに問題なのよ、ハクくん。だから今日、じっとしていられなかった。あなたが必死に思い出そうとして、自分を傷つける破片を繋ぎ合わせようと苦しんでいるのを……。その破片をなぜ失ったのか、理由も知らないままのあなたを見ていられなかったの」
（未来は一歩近づき、距離を詰める。『完璧なモデル』の表情が完全に崩れ去る。隅の方で、蓮と海斗がいたたまれない表情で視線を交わした。これはもう、単なる学園ドラマの域を超えていた）
朝比奈 未来： —「知らなきゃいけないことがあるのよ、ハクくん。あなたのご両親も、医者も、昔の友達も……あなたを『守るため』だと言って隠してきたことが」
（白は眉をひそめた。首筋を冷や汗が伝う。突然、パン屋の熱気が消え、肌を粟立たせるような悪寒が走った。華も立ち上がり、重苦しい空気を感じて彼に寄り添う）
粕美 白： —「……何の話だ？ 医者ははっきり言ったはずだ。事故だった、頭を強く打ったんだって……」
朝比奈 未来： （首を振り、一筋の涙が頬を伝う） —「いいえ、ハクくん。それはあなたが平穏に眠れるように、周りが信じ込ませた嘘よ。あなたの記憶が消えたのは、交通事故でも、転倒でも、偶然の衝撃でもない」
（沈黙が支配する。直美と雪菜は息を呑み、大輝は真剣な眼差しで見守る。悟は、彼女が何の話をしているのか分かっているかのように、視線を落とした）
朝比奈 未来： —「トラウマのせいよ、ハクくん。あなたが生き続けるために、脳がすべてを消し去ることを選ぶほど……あまりに強烈な、精神的な崩壊。あの日起きたことの苦しみに耐えながら生きるより、真っ白になることを選んだの」
粕美 白： （胃の底に恐ろしい空白を感じる。足の力が急に抜け、倒れないようにテーブルの端を強く掴んだ） —「トラウマ……？ 分からない……何が起きたんだ？ 僕の心が壊れるほど、ひどいことって……何なんだ？」
朝比奈 未来： （彼の目をまっすぐに見つめる。その声は震え、叫びよりも痛切な囁きとなって漏れた） —「……私が引き起こしたトラウマよ、ハクくん。あなたに起きたことすべて……今、あなたが自分を誰だか分からなくなっている理由は……私のせい。私が、あなたを壊したの」
（華は恐怖に顔を覆い、一歩後ずさる。白は地面が消えていくような感覚の中で、その言葉が何度も脳裏に響くのを感じていた）
つづく
著者ノーツ：
皆様、こんにちは！
ついに明かされた衝撃の真実。白の失われた記憶の正体は、物理的な事故ではなく、あまりに深い「心の傷」でした。そしてそれを引き起こしたのは、他ならぬ未来……。
