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更新曜日変更のお知らせ

コミカライズ開始にともない、これまで隔週金曜日更新でしたが、

コミカライズ更新日に合わせ、しばらくはその周知のため隔週の水曜日にしたいと思います。

次回更新は4月1日（水）です。

これだけだとあれなので、2巻発売の時に諸々の理由で浮いたSSを上げておきます

信秀と信光のお話です

「おお、松平勢が退いていくぞ！」

「い、生き残ったのか!?　うおおお！」

　守山城に高らかに勝鬨があがる。

　時は天文四年（一五三五年）、まだつやが生まれて間もない頃のことである。

「ふぃぃぃ、なんとか凌ぎ切ったか」

　守山城の主、織田信光は大きな嘆息とともにその場に座り込む。

　守山城は尾張領の東の守りの要である。

　そこに群雄割拠する三河をわずか六年で統一した希代の英傑、松平清康が八〇〇〇もの大軍を率いて乗り込んできたのだ。

「九死に一生を得たとはこのことよ。しかし、なぜ敵は退いたのだ？」

　守山城に詰める守兵はわずか五〇〇ほど。

　初戦こそ死力を尽くして敵を押し返したものの、もはや疲労困憊。

　守山城の命運はもはや風前の灯火ともいうべき状況だった。

　逆に言えば、松平勢は勝利目前であり、ここで退く理由が見当たらなかったのだ。

　だが、その疑問は、後詰め（救援）に駆け付けた兄信秀の言葉で氷解することとなる。

「清康めが、討ち取られたのよ。家臣の乱心で、な」

「家臣の乱心!?　そ、そのようなことがあり得るのですか!?」

「儂としても一か八かの賭けじゃったが、なんとか上手くいったようで胸を撫で下ろしておるよ」

「ま、まさか兄者の差し金ですか!?」

　信光は思わず目を見開き兄に問うや、

「あまり大きな声では言えんがな」

「おおお……」

　否定しないことに、信光の口から感嘆の吐息が漏れる。

　正直、自分は絶体絶命の状況に、完全に絶望しきっていた。

　次、敵が攻めてきたら玉砕覚悟で撃って出て、武士らしく華々しく散ろう。

　もはやそれしかないと思い込んでいた。

　それをこの兄は、守山にいずして敵の総大将を討ってしまうとは……っ！

「さ、さすがは兄上ですな」

　もうそうとしか言えなかった。

　思えば先の那古野城も、謀を用いてほとんど兵を消耗することなく奪い取ってしまった。

　家督を継いでまだ一〇年足らずながら、すでに織田弾正忠家の領地は先代の父の数倍以上に膨れ上がり、主家である織田大和守家を上回るほどになっている。

「俺などとはやはり、おつむの出来が違いすぎます」

　自分では逆立ちしても、何度人生をやり直しても、達成できる気がしない。

　まったくとんでもない兄を持ったものだと思う。

　だが、不思議と嫉妬は湧かなかった。

「適材適所よ。逆に儂では到底、あの清康めの猛攻を凌ぎきれなんだであろう。おぬしの奮闘が稼いだ一日が、この大勝利を呼び込んだのじゃ」

　折に触れ、兄がこうして自分の武勇を立ててくれるからだろう。

　敵には情け容赦ない奸計を巡らす兄ではあるが、不思議と身内には裏表がないところがある。

　本音で言ってくれているのがわかるのだ。

　まんざらでもないどころか、自分が誇らしくて仕方なくなる。

　この世で一番尊敬している人間が、自分の武勇を認め、頼みにしてくれているのだから。

「正直、羨ましくて嫉妬を覚えるほどよ。おぬしの武の天稟にはな」

「っ!?　あ、兄者が俺に嫉妬を!?」

　嫉妬するならば、普通は自分のほうだろうと思っていただけに、信秀のこの言葉は青天の霹靂もいいところであった。

「おうよ。真正面から堂々と強敵に立ち向かい、打ち勝つ。武士としてこれ以上の誉れはあるまい。今回の事も、那古野のことも、儂のやり方は卑怯者のそしりは受けても、決して褒められるものではないからのぅ」

　そう言う兄の顔には、自嘲と苦悩が滲んでいた。

　信光から見ればどちらも、とんでもない大戦果ではあるが、当の本人は誇らしさより、恥や罪悪感を覚えていたらしい。

「やはり兄者は格好いいですな」

　思わず口から漏れたのは、そんな言葉だった。

「あん？　おぬし、耳と頭は確かか？　どこをどう聞けばそうなる？」

　いぶかしげに信秀が眉をひそめる。

「俺の頭が悪いのは、兄者もよく知っているでしょう？」

「学問が苦手なのは知っているがな。地頭まで悪いと思ったことは一度もないぞ」

「兄者は相変わらず身内に甘いですな」

「これに関しては事実を述べているにすぎん」

　心外だとばかりに信秀は鼻を鳴らす。

「俺も事実を言ったまでですよ。兄者が格好いいのは紛れもない事実です」

「それは事実ではなく、お前が胸中に抱くものにすぎん」　

　きっぱりと切り捨てられる。

　まったく面倒臭い兄である。

「そうです？　皆の為に汚れ役を買って出るなど、なかなか出来ることではありますまい？」

　ここまで裏で思い悩んでいるぐらいだ。

　決して好きでしているわけがない。

　同腹の弟として、素の兄を信光は知っている。

　身内にはとかく優しく、面倒見の良い兄である。

　民に対しても、しっかり善政を敷いている。

　そんなまっとうな神経の持ち主が、陰謀術数を張り巡らせる事に何も思わないはずもないのだ。

　ただ織田弾正忠家の為、生き残る為に手段を選んでいられない。

　この戦国乱世では、強くならない限り、全て奪われるだけなのだから。

　だが、信光がこういう事を言うと、

「やれやれ、またそれか。おぬしは儂を美化しすぎじゃ。儂はそこまで聖人君子ではない。全て自分の野心を満たすためにやってるだけのことよ」

　いつも決まってこうして否定されるのが常だった。

　家族思いだったり、利他的なところもけっこうあるのに、この兄は絶対にそれを認めようとしない。

　自分は性格がひねくれ、ねじ曲がっていると思い込んでいるのだ。

　自分への厳しさがそうさせるのであろう。

「まあ、そういうことにしておきましょう」

「だから違うと言うておろうに」

「はいはい、わかっておりますよ」

「むぅ」

　昔は真正面から論破しようと抗弁していたものだが、自分は頭が悪く、弁も立たない。

　言葉を弄したところで、知恵者の兄を説得などできないことは思い知っている。

　ゆえに最近は、こうして柳に風で受け流すことにしていた。

　これならば勝てはせずとも、負けることはない。

　後は折に触れ、ちくちくちくちく言い続けるのだ。

　しつこく、しつこく、持久戦で。

　意固地な兄が根をあげるまで。

　そして、そんな信光のコケの一念が、口では否定しつつも、若き日の信秀の心の支えになっていたのだ。