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盲目性偏執狂ノ傾慕

13

　タマさんへの想いはますます高まるばかり。それに比例して、この恋が叶わないかもしれない恐れもまた強まるばかり。

　でも、このままではいられない。

　いつまでも足踏みしたくはない。

　覚悟は扉を開ける前に決めてきたのだ。　

「そういえばタマさん、クリスマスはお仕事ですか？」

　意を決して、わたしはついに本題を切り出したのだ。

　異性にクリスマスの予定を聞くというのは、その意図が伝わりやすいもの。切り出し方もちょっと突拍子もなかったし、『その日はあなたと過ごしたい』とこの想いが伝わってしまったかもしれない。

　タマさんは頬を緩ませると、

「いや、クリスマスは有給を取った」

　未来の楽しみを口にした。その顔は訝しげにするものもなければ、わたしの心を察したものでもなかったのだ。

　恋は盲目であるわたしであれど、『君のために』なんて含意があるとは信じていない。

　クリスマスに予定はもうできている。そう言っているのだ。

　早速出鼻が挫かれた。

　そんな落ち込みよりも前に、そのクリスマスの予定が気になって気になってしょうがない。

　きっと、友人とか、家族とか、なんかイベントとか、そういった外せないなにかだろうと思う――

「ついに性の六時間デビューだからな。当日どころか、二日続けて取れたのはほんとでかかった」

　と自らへ言い聞かせていた途中の慰めは、あっさりと切り捨てられた。

「タマ、それセクハラよ」

「あっ」

　マスターにぴしゃりと指摘され、タマさんは慌てて口元を抑えた。こちらを横目で伺うその様は、わたしを不快にさせたかもしれない心配。同時に、恥ずかしいところを見られたというそれである。

　ハラスメントになるかもしれない失言。タマさんが普段からその気遣いをしてくれていたのは、この一年でよくわかっている。

　だからタマさんは、それほどまでに浮かれていたのだ。それこそこポロっと漏らしてしまうほどに。

　性の六時間。

　その意味をわからぬほどわたしは純情ではない。

「た、タマ、さん……彼女、さんが……おられる、んですか？」

　喘ぐように切れ切れに言った。

　引きつってまでいるこの顔を、失言への不快、それに堪えているように映るかもしれない。タマさんのほどの男性だから、すぐにその顔は申し訳ないそれに変貌する。

「彼、女……？」

　そう信じ切ってさえいたのに、タマさんはキョトンとしていた。彼女とは一体なんなのか。そんな禅問答に出くわしたかのような顔だ。

「そういえば俺たちの関係って、なんなんだ……？」

　タマさんは肘づえをつきながら、拳で口元を抑えた。

　わたしそっちのけで自問自答を始めたタマさんは、すっかり自らの世界に入り込んでいく。

　性の六時間。その時間でなにが行われるかは今更言わずがな。

　では、一般的にどのような相手と楽しむかとすると、夫婦や恋人だ。それ以外の相手とすることは、社会は健全と捉えず、むしろ不道徳とすら断ずる。

　タマさんは独身。かつ彼女を相手にするのはないとすら言っている。かといって専門のお店に行く感じでもない。そして自問自答するその様は、ただの遊び相手だとも到底思えない。

　一体どんな相手なのか。

　問わんと口を開こうとすると、

「タマ、今日は飲みすぎよ」

　マスターが窘めるように言った。

「変に口を滑らせ後悔する前に、今日のところは帰ったほうがいいんじゃない」

　今日の天気も晴れなのね、くらいの何気ない口ぶり。

　タマさんはハッとしたような顔をすると、後ろ手で頭をかいた。バツの悪そうなものではない。それもそうだなと、素直に忠言を受け入れたものだ。

　コートをあっという間に羽織ったタマさんは、

「ガミにこう言われちゃ敵わん。今日のところはお暇するよ」

　と言い残し、あっさりと帰っていた。出ていくときのマスターへの目配せは、気を利かせてくれた友情、それに対する感謝を示しているようであった。

　ポカンとしながら、タマさんが出ていった先から目を逸らせずにいる。

「クルミちゃん」

　だからマスターに声をかけられなければ、いつまでもそうしていたかもしれない。

「金曜日の早い時間に来るのはもう止めなさい」

　今日の天気の次は、明日の天気を告げるくらいの語りかけ。傘の必要性を説かれ、思わず『わかりました、そうします』と頷いてしまいそうだ。

「なんで、ですか？」

　でもそうなることはなく、わたしの目は丸くなるだけ。明日は快晴なのに、雨傘を持って行けと言われれば誰だって狼狽える。

「知りたい？」

「え？」

「一緒にクリスマスを過ごす相手が、タマにとってどんな子なのか」

　マスターは真っ直ぐとこの目を見据えてくる。まるでわたしの覚悟を問わんとしているようだ。

　咄嗟に首を振れなかったのは、悩んだからではない。覚悟を決める時間を要しただけ。

　唾を飲み込んでから口を開くと、

「……はい」

「堕ちるときは一緒だぞ。そんな台詞を差し出して、背負い込んだ子よ」

　マスターはあっさりと答えを差し出してくれた。

　堕ちるときは一緒だぞ。

　死がふたりを分かつまで、なんて安いレベルではない。その先も一緒だという宣言だ。

　恋する乙女として、そんなロマンチックな台詞を差し出されようものなら、メロメロのメロメロなんてものではない。ロミオとジュリエットのような未来がその先に待とうとも、迷いなく全てを差し出せるだろう。

　……ただし、その台詞を差し出されたのはわたしではない。

　それを意味するものは言うまでもない。

「クルミちゃんも、ほんと男運がないわね」

　マスターは同情するように言った。

「よりにもよって、タマなんかに恋をするなんて」

　この身に宿った恋心。今日までマスターは触れてこなかったが、とっくにお見通しだったのだ。

　恋の遍歴は全てマスターに語り尽くしてきた。

　だから五度目の正直。初めてまともな人に恋をしたというのに、タマさんには既に相手がいた。そんな叶わぬ恋をしていたことに、ようやく掴んだまともな恋が潰えたことに、こうやって哀れんでくれているのだ。

「あんな男とくっつこうものなら、輝かしい未来が台無しになるところだったわよ。ろくでもない者同士がくっついていたおかげで、そうなることはなかったけど。……そういう意味では、クルミちゃんはあの子に救われたみたいなものね」

　おかしそうにしているその顔が、そうではないと告げたのだ。

　あんな男。

　ろくでもない者同士。

　タマさんへの恋は、五度目の正直でもなんでもない。今回もまた外れを引いた。黒歴史になるようなろくでもない恋だと言っているようだ。

「タマさんが……ろくでもない？」

　およそタマさんには似つかわしく表現に、わたしはただ困惑した。

「……驚いたわ。ろくでもない様をあれだけ見せつけられておいて、気づいてなかったの？」

　マスターは信じられないものを見たように目を見開いている。まるで宇宙人を目撃をした……いや、マスターのことだから、そのくらいでは狼狽えないだろう。

　だからこそ、こんなマスターを見るのは初めてである。

「キッカケがあれだから、タマへの恋は事故として片付けるにしても……ストックホルム症候群でもここまでじゃないわよ」

　顎に手を当てながら、マスターはマジマジとわたしの顔を覗いてくる。

「恋は盲目とは言うけれど、こんなに酷いとは思わなかったわ」

「そ、そんなに酷いですか？」

「てっきり不良を好きになる感覚で、タマを見ているのかと思ったもの。真面目くんとは違う、悪いところに魅力を感じるってね」

「悪いところ……」

　価値観の違いを見せつけられたかのように唖然とした。

「タマは非の付け所がないほどに、ろくでもない男よ。それこそあなたの恋の遍歴、過去の男たち全員がかかっても太刀打ちできないほどのね」

　世界の真理を諭すようにマスターは言った。

　信じられない例えをされ、口を開くもこの喉は音を鳴らせない。

　わたしの黒歴史。全て足してもタマさんに届かない。

　だって一年だ。週に一度とはいえ一年もの間、わたしはタマさんを見てきたのだ。沢山言葉を交わしてきたのだ。どれだけ思い出を辿っても、タマさんに悪い部分は見つからない。歯に衣着せずズバズバと語る様は、まさに他の男とはひと味もふた味も違うのだ。

　マスターはそんなタマさんを、ろくでもない様を見せつけてきたと言い表した。

　恋は盲目。

　五度目の正直、初めてまともな恋を手にしたと思ったが、

「タマはあれで、何千人もの足を引っ張り、何百人もの人生を狂わせ」

　結局、今までとは変わらない。

「人を死に追い込んでおいて、ざまぁ見やがれって笑っているような男なのよ」

　偏執的なまでの贔屓目は、真実を真実のまま見られていなかったと知らされたのだ。