冒険洋『ハジメは海賊』

第二章 ハジメとケイン ７

　ハジメは、牢屋から出された。ケインとマルコに挟まれて、ハジメは廊下を歩かされた。マルコが三十代のせいか、なんとなく保護者が二人の子供を連れているようにも見えた。

「朝メシもまだなのに、おいらをどこに連れて行こうってのさ」

「これから貴様をシャワールームに連れていくんだ。黙って歩け」

　マルコの言葉を聞いて、ハジメの顔が明るくなった。

「子供ってのは、現金なもんだな」

　マルコは、苦笑した。

　三人が現在向かっているのは、一般の兵士が使用しているシャワールームだった。

　元々、潜水艦基地は秘密施設であり、捕虜を長期間拘束するケースを想定していなかった。事実、現在捕らえられているのは、ハジメだけだった。しかも、海軍が子供のハジメを捕らえていることなど、外部に漏れてはいけなかった。世間に知られても、理由の公表など出来ないからだ。

　アイザック隊長の部屋に、書類が届けられた。

「ご苦労。意外に早かったな」

　書類を受け取った隊長は、書類を持って来たダークスーツの男を部屋から出した。隊長は、ハジメの身元を情報部に調べさせていたのだ。

「あの少年、何者なんだ？」

　隊長の疑問の答えが、今彼の手の中にあった。机を椅子がわりにして腰掛けると、隊長は封筒から書類を取り出した。隊長の放り投げた封筒は、音もたてずに床に落ちた。

「名前、ハジメ・モトシタ……。父親は、秋津島国領の総督か！」

　どうりで、身元が割れるのが早いわけだ。もっとも、隊長はそんなことを考えている場合ではなかった。

　まずい。ハジメを隠し通さないと、国際問題になる。隊長は、自分の権限を越える事態に直面したのだ。書類をさらに読み続けた。

「誕生日は……。ん、なんだ、これは？」

　手に持っていた書類を、隊長は床に落としてしまった。最後の一枚が床に落ちた時、すでに隊長の姿は部屋に無かった。

「やめろ、やめるんだケイン！」

　隊長は、廊下を全速力で走って行った。

　シャワールームに、隊長は到着した。

「ケイン！　ハジメをシャワーに入れ……」

　ドアを開けた瞬間、隊長の顔にケインの頭が命中した。隊長は、後ろにのけぞって倒れた。

「た、隊長。ここは撤退です」

　ケインの後から続いたたマルコが、折り重なった二人を踏みつけながらドアから飛び出た。

「みんな、一体どうしたんだ？」

「来るな！　お前はシャワーを浴びていろ！」

　裸で首をかしげるハジメがシャワールームから出ようとしたので、最後に飛び出たフィルが勢いよくドアを閉めた。

　四人は、ドアの前で呆然と突っ立った。

「ハジメって、女の子だったんですね」

　ケインが、ぼそっと呟いた。

「俺だって、さっき知ったんだ」

　隊長も、ぼそっと返事をした。

　シャワーを浴びたハジメは、新しい服を来てシャワールームから出て来た。服を洗濯すると言われて、ハジメは新しい作業着を要求していたのだ。

　新しいハジメの作業着は、ノヴァ海軍の工兵が来ているのと同じベージュ色の作業着だった。

「おいらの帽子、どうしたんだよ」

　ハジメは、帽子をかぶっていなかった。

「変な気をおこさないように、ゼロマルとの通信装置は俺たちがあずかっている」

　それを聞いて、ハジメは怒り出した。

「まさか、捨てちまったりしてないよな！」

「そんなことはしないよ。操縦者を変更する方法が判れば、ちゃんと返すさ」

「ゼロマルは、誰にも渡さない」

　思わずケインにつかみかかろうとしたハジメを、隊長が羽交い締めにした。

「やめろ、これ以上暴れるとたとえ秋津島国の総督の娘でも、ただではすまんぞ」

　隊長のその言葉が、余計ハジメを怒らせた。

「あいつは、関係ねえっ！」

　思い切り首を振りまわしたハジメの後頭部は、隊長の顔を直撃した。しかし、隊長はひるまずにハジメを牢まで運んでいった。

「一晩、頭を冷やすんだ」

　ハジメを牢屋に放り込むと、隊長は鍵をかけた。

「ゼロマルは、絶対渡さないからな！」

　ハジメは鉄格子をつかみながら、立ち去っていくケインたちに向かって叫び続けた。

　それから数分後、『偏西風』のメンバーは、食堂に集まっていた。隊長は、隊員たちに向かって口を開いた。

「さて諸君、彼……彼女に今日の朝食を届ける役は誰がいいと思う？」

　フィルとマルコが、同時に答えた。

「「ケインです」」

「そんなあ」

　さっき喧嘩したばかりなのに、損な役をケインは押し付けられてしまった。

「あー、どうしよう」

　トレーを持って、ケインは牢屋に向かった。

　ケインが朝食を持って牢屋を覗くと、ハジメはマットレスの上でふて寝していた。

「ハジメ、起きているか」

　ハジメは、返事をしなかった。

「朝食、ここに置いとくからな」

　トレーを小窓の前に置くと、ケインは鉄格子から離れた。

「おい、ケイン」

　ふいにハジメが声をかけてきた。

「さっきは、悪かったな……」

　それだけ言うと、ハジメは黙ってしまった。

「ハジメ……」

　ハジメの気持ちが判ったケインは、静かにその場から去っていった。

「根は良い奴なんだけどな」

　そう思いながら廊下を歩いていると、隊長が壁にもたれて腕組みをしながらケインを待っていた。

「よくやったな、ケイン」

　隊長は、そう言ってケインの前で握った右手の親指を突き立てた。

「あいつも、お前なら少しは心を開くと思っていた」

「本当ですか？」

　ケインは、隊長の言葉を疑った。

「まだ子供ってことだ。あいつも、お前もな」

　そう言って、隊長はケインの頭をくしゃくしゃになでた。

　ケインは、釈然としなかった。