人外パーティーまんじゅう屋 〜記憶喪失の俺に押し付けられたまんじゅうがモンスターだった上に数が尋常じゃないので食える奴を勧誘する〜

五章 グラフォの翼は月まで届く

山積みの課題

「ゴルルルル」

「きゃ！」

『ちょっとー！　鼻から吸い込むのやめてってビルノアー！』

　ブルーローズの宿の裏でドラゴンの鳴き声と炎が弾ける音、女の子たちの笑い声が聞こえる。

　ゴーランのドラゴン、ビルノアと炎の精霊イノ、宿屋の娘ティーラだ。外で遊んでるらしい。

　仲が良いのは何よりだ。

　それに今日はいい天気だからな。

　しかし俺たちには遊ぶ暇は無い。

　例えどんな困難が待ち受けているとしても、やらなければならない事がある。

　俺は立ち上がり、机に両手をついてみんなに目線を合わせる。

　まんじゅう屋、休業中の店内で各々寛いでいるみんなの視線が俺に集まる。

「俺は、レースに出る。みんな、力を貸してくれ」

「……どうしてそうなっタ？」

　見てはいたが、と言いつつ眉間に皺を寄せてアールはため息をつく。

「いぃーじゃないかぁ。空飛ぶレス……ト、は何にのるんだ……？」

「グラフォリオンで申し込みした」

「……ぐら？　…………あの、レストのじゅうま？」

　スワンは、酔ってきたかかもしれない、と持っていた酒瓶の液量を確認した後、まだ余裕だと頷いて、更に酒を呷り始めた。

「グラフォリオン！　ほう！　あの始祖竜の名だな！　いいや、始祖竜の名をつけたドラゴンか？」

「グラフォはこいつだ」

「ふむ。　——ただの鳥よな」

　ノヴァがグラフォを観察し始め……いやこれは目線で張り合っているな。

　これを機に俺のかっこいいグラフォリオンを存分に見てくれ。

「そこのトカゲには乗らんのカ？」

「僕飛べへんねん、勘弁して」

　イースがアールに首を横に振って全力で拒否している。

　イースが飛べない、というのは恐らく完全に竜の姿になるとイースの意識が無い状態になるからだろう。

　俺がドラゴン状態のイースに乗るって案は考えたこと無かったな。イースはドラゴンが苦手だし、それに……

「冒険者がレースに参加する場合、相棒はギルドに登録の獣魔に限定されているんだ。もしドラゴンで飛ぶなら前々から獣魔登録してないと駄目らしい」

「冒険者登録も獣魔登録も似たようなもんだロ？」

「全然ちゃうやん！？」

　アールもイースに乗れない事は分かっているのだろう。それ以上の追求はせず、まんじゅうを食っていた。

「れすとぉ。きみ飛んだことはあるのかい？」

「無い。これから教えて貰う」

　俺が空を飛んだ事はない。

　始祖竜に飛ばされた事はあるが。

「幸いにして、ここにゴーラン先生も居る」

「先生だなんてそんな」

　ゴーランは照れたように頭を掻いた。

　ゴーランとビルノアは何度かレースに出た事があるらしい。

　まさに俺たちレース素人にとっては救世主とも言える存在だ。

「……知っている事を教えるだけで、本当に良いのかい？　テスさんの家まで訪ねてくれて、ビルノアの羽までだろう？　それで良いだなんて申し訳ないな」

「徹底的に教えてやってくれ、ゴーラン大先生！　僕が完璧なビルノアの羽つくるから！　ほんま頼むで……！」

「……何か切実な理由でもありそうだね」

「えっと、実は……」

　レースにはグラフォで出るとパージュに言った後の事。

　＊＊＊

　俺がグラフォで出ると言った時のパージュといえば、それはそれは悪どい表情で嬉しそうに笑った。

　俺がレースに参加するだけでそこまで喜ぶか？

「良いねぇ、俺が勝ったら嬢ちゃんを貰う」

「絶対負けない」

「僕の意思は！？！？」

　俺はパージュの目の前で受付に冒険者タグを渡し、レースの参加登録を願い出る。

　パージュは俺が本気である事に気持ちのいい笑い声を上げた。

「んで、お前が勝ったらどうする？　カーシャルシアはやらんが」

「俺が勝ったらヴェンジの事を教えてもらう」

「良いだろう」

「僕にはデメリットしかあらへんやん！？！？」

　＊＊＊

「と、いう経緯でイースを賭けてパージュと争う事になった」

「な？　意味分からんやろ？」

「勝てば良いじゃないカ」

「あぁ、パージュには絶対勝つ」

「僕に味方はおらんのか」

「でもさ、イース。ドラゴンは強さで上下関係をつくるだろう？　もし俺がカーシャルシアに勝てばイースには無理に来ないだろ？」

「それは……せやなぁ」

　そう、カーシャルシアに勝てば良いのだ。

　カーシャルシアにとって、己より強い存在がイースの近くに居ると分かれば、イースへ強引に来ることは無い。

それで、あわよくば俺がカーシャルシアにアプローチされちゃったりとか……あわよくばカーシャルシアに撫でさせて貰ったりとか、あわよくば！！！！

「顔、ニヤケとんで」

「……」

　そんなにニヤけてるか……？

　ニヤけてるか……。

　頬をマッサージしておこう。

「そもそもな。どないしてグラフォと飛ぶつもりやねん」

「俺の助走があればこう……グラフォが俺を掴んでだな」

　グラフォを手の甲に乗せて両手を頭上に挙げる。俺がグラフォにぶら下げるような感じだろうか。

「レストの体重でも流石に重いナ」

「どう考えても重すぎて無理やって。レスト、体重どんくらいよ」

「俺の体重？　小麦粉の大袋で、一つと半分くらいだな」

　周囲が静かになった。みんな真剣に考えてくれているのだろう。

　ゴーランが真剣な表情で指を折って数えていた。

「……軽すぎるんじゃないかい？」

「でもグラフォにとっては重いんだよなぁ」

「せやけど。君なぁ……」

　腕組みしながら頭を捻るものの、出てくる案はただ、俺が速く走ることだけ。

「俺がグラフォを抱えて飛ぶ。もしくはグラフォが飛ぶのと並んで飛ぶ」

「ふむ、足場が必要であるな。儂なら不要であるが、人は足場が無いと空を飛べぬであろう？」

「足場なら……ほら、他に飛んでるドラゴン居るだろ？」

　手でドラゴンからドラゴンへと飛び移るジェスチャーをする。

「ははは！　ずいぶんあくろばっとだねぇ。んぐ……しかし、らいばるドラゴンのタダ乗りかぁ、来年出禁になったりしらい？」

「安心してくれ、ライバルへの妨害行為は普通にオッケーだ。ここに書いてある」

「……文字が踊っててよめらい」

　スワンはデバイスに鼻先が触れてしまいそうなくらい近づく。

　注意事項の文字は細かくびっしり書かれているから無理もない。

　しかしゴーランの表情は難しそうだ。

「うぅむ……レース後半には参加者はばらけて飛んでるだろうから、ライバル参加者を足場にするのは難しいだろうし……そもそもスタート時にはみんな一斉に飛び立つから空が混戦になる。そんな中で足場だなんて考えてはいられないと思う」

「そうか……俺がグラフォに乗れれば解決するんだけどなぁ」

　俺とグラフォ、大きさ的に乗れないのが痛いところだ。

　どうにかならないものか。

　みんなして悩んでいると、まんじゅうをひとつ食い終わったアールが怠そうに告げる。

「乗る方法ならあるゾ」

「あるのか？　どうやって？」

「正確に言えば方法を知ってる奴を知ってる、だガ。レストも良く知る奴だヨ」

「俺も？」

　グラフォに乗る方法を知ってる人物で、俺も良く知る……誰か居ただろうか？