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第七話「欲しがっても」

母に、抱きしめられた記憶はある。

あの時、僕は確かに愛されていたのだと思う。

僕を着せ替えて、髪を撫でて、かわいいねと言ってくれた。

それに僕は、とても安心していたと思う。

「——がほしい。」

僕が、何かを母に望んだ日。

何を言ったのかは覚えていないけど、その日のことは良く覚えている。

母の、僕を見る目が変わった瞬間。

その瞬間だけは、忘れられない。

怒鳴られは、しなかった。

叩かれも、しなかった。

ただ、僕への眼差しは、『愛玩』から『人』を見る目へと変わった。

僕が、僕の意志を母に示した日。

その日初めて、母の子供が僕へと変わってしまったのだろう。

僕は、母にとって、何かを望んではいけない存在だったのだろう。

何かを欲しがる僕を、母は、容認できなかった。

——僕は、学んだ。

欲しがった瞬間に生まれてしまった僕を、なかったことにしよう。

僕は、何も、欲しがっては、いけない。

ただ、そう学んだ。

—

それから、僕は、欲しがるのを、やめた。

何も望まず。

ただ、役に立って。

邪魔にならないように、生きた。

僕は、僕をなかったことにするように努めた。

——結局僕は、いないまま、過労で死んだのだけど。

そして、今。

僕は、もう一度、生きている。

—

ギルドでの登録を済ませ、ハルカの村へと向かった。

前と同じ、盗賊の討伐だった。

盗賊。

その言葉を聞くだけで、胸の奥が、少し冷たくなる。

前の僕は、その言葉だけで、人を消した。

だから今度は、消さずに、見なければいけない。

ちゃんと、向き合って、決めるんだ。

………………。

…………。

……。

エイシアさんが、盗賊たちを縛り上げた。

鮮やかな、手際だった。

僕は——ほとんど、何もできなかった。

前とは違い、白紙の能力は、もう、ない。

ただの、平良渕だ。

弱くて、足手まといで、後ろで、おろおろしているだけ。

「ほら、終わったよ。」

「……すみません。僕、何も。」

「はぁ。だから、謝んなって。報酬は貰うよ？」

「それは、もちろんです。」

「……っち。やっぱ根暗だわ。こいつ。」

エイシアさんは、剣を鞘に納めた。

僕は、役に立てなかったことが、申し訳なかった。

このままだと、邪魔だと思われる。

邪魔だと思われたら、きっと——。

—

ハルカの村で、今の僕にできることはあまりにも少なかった。

そのまま、グレンの村へと向かうと決めた。

消してしまった人たちが、いた場所へ。

盗賊たちの、根城。

今の僕に、何ができるのかはわからない。

でも、このまま何もしないことはできなかった。

………………。

…………。

……。

野営の、夜。

エイシアさんは、まだ一緒にいてくれた。

焚き火の前で、スープを作る。

前のエイシアさんに教えてもらった野営飯だった。

「……美味いけど、なんか薄いな。」

エイシアさんが、スープを一口飲み言った。

「す、すみません。」

「あー、もう！いちいち謝んなよ！」

「すっ……む。」

思わず謝ろうとして、堪えた。

変な感じになってしまった……。

「んはは！何だよ！それ！」

「……変な感じになっちゃいました。」

エイシアさんはひとしきり笑っていた。

なんだか、嬉しかった。

「んで、根暗。」

「はい。」

「塩、ケチったでしょ？」

「……はい。」

「なんで？」

僕は、少しだけ考えた。

多分、癖だった。

「少しでも、『長持ち』させようと思いまして。」

「長持ちぃ～～？」

「はい。一日でも節約しないと……。」

「……。」

「……っは！！」

僕は、気付いた。

「エイシアさん！！」

「……なんだよ？」

「水も減らせば、薄くならなかったのでは！？」

「それだと、そもそも量が減るだろーが！！」

「……っは！！」

「『っは！！』じゃねーよ！止めろよ！その貧乏性！！」

怒られてしまった。

やっぱり、僕が何かやるとダメだ。

そもそも、エイシアさんの分だけ作ればよかったのかもしれない。

「……今度は、ケチんなよ？」

「……っ。」

「なくなったら、また稼げばいい。冒険者は体が資本なんだ。」

「……。」

「返事はぁ！！」

「はい！」

『今度』がある。

保証のない、そんな何気ない言葉に、胸が熱くなってしまった。

………………。

…………。

……。

夜が、更けていく。

エイシアさんが、干し肉をかじっていた。

僕は少し離れた場所に、座っていた。

近くにいたら、邪魔かもしれない。

だからいつも、人より少しだけ距離を取る。

これも、僕の癖だった。

「……あんたさ。」

「はい。」

「なんでそんな、遠くにいんの？」

「……あ、すみません。」

「謝んなくていいから。こっち来なよ。寒いでしょ？」

「……はい。」

焚き火の、近くに、移った。

暖かかった。

エイシアさんの、隣は、暖かかった。

——ずっと、こうしていたい。

そう、思ってしまった。

そして、思ってしまった自分に、ぞっとした。

「……あの。」

「ん？」

——言うな。

頭の中で、声がした。

欲しがるな。

望むな。

口に出したら、また……。

——でも。

口が、勝手に動いていた。

「もう少しだけ、一緒に、いたいです。」

「……。」

言って、しまった。

——血の気が、引いた。

「あ、す、すみません。今のは、違います。忘れてください。」

慌てて、取り消そうとした。

欲しがっちゃ、いけないのに。

望んじゃ、いけないのに。

「僕、欲しがるつもりじゃ、なくて。今のは、なかったことに——。」

「……面倒くさいな。根暗。」

エイシアさんが、呆れたように、言った。

——あぁ。

やっぱり。

やっぱり、僕は。

欲しがったから。

だから、また——。

「一つだけ、条件。」

エイシアさんが、言った。

「……はい。」

捨てられる。

言い渡される。

覚悟を、決めた。

「謝んな。」

「……え。」

「謝んなって言ったの。さっきから、すみませんすみませんって、鬱陶しいんだよ。」

「……は、はい。す——。」

——言いかけて、止めた。

また、謝ろうとして、ぐっと、飲み込んだ。

「……はい。」

エイシアさんが、にっと、笑った。

「おぉ。耐えたじゃん！！んはは。変なの。」

「が、頑張りました。」

「うん。偉い偉い。」

——怒って、いなかった。

欲しがったのに。

望んだのに。

エイシアさんは、冷たい目を、しなかった。

「でもなぁ。バディは、ダメだな。」

「……。」

「あんた弱いし。今のままじゃ正直、足手まといだし。」

——そうだ。

分かってる。

僕は、弱い。

役に、立てない。

「すみ……。」

「あ？」

「……は、はい。」

また、飲み込んだ。

エイシアさんが、笑った。

「んはは！それツボだわ。なんか。」

「……それは、よかったです。」

「……ん～。」

エイシアさんが、僕をじろじろ見た。

それから、何か思いついたように言った。

「……舎弟だな。」

「……え？」

「バディは無理だけど、舎弟なら、いいよ。」

「しゃ、舎弟。」

「そ。このままだと、あんた、すぐ死にそうだしな。私が見ててやるよ。」

——見て、てやる。

その言葉が。

胸の、奥に、じんと、染みた。

捨てられ、なかった。

欲しがっても。

望んでも。

エイシアさんは、いなくならなかった。

「さぁて。そろそろ、寝るか？渕。」

「……え。」

「渕だろ？あんたの名前は。」

「……はい！」

エイシアさんが、立ち上がって歩き出す。

僕は、その後ろを、追いかけた。

少しだけ、近づいて。

いつか、隣を歩けるように、頑張ろう。

そう、思った。

その気持ちを、なかったことにしなかった。

—

欲しがっても。

エイシアさんは、いなくならなかった。

最終話、そして短編『白紙の転生者』。

最後までお読みいただきありがとうございました！

全七話の短いお話でした。

「なかったことにできる」最強チートで、みんなを幸せにする話。

……の、はずでした。

不幸を消す。

嫌悪を消す。

悪人を消す。

元凶を消す。

悲しみや怒りを消す。

その先にあったのは、幸せな世界ではありませんでした。

この話は、苦しみを消す話ではなく。

苦しみも、間違いも、嫌われる痛みも抱えたまま、それでも自分の足で幸せになろうとする話でした。

第六話で、渕は「幸せに、なります」と言いました。

でも、幸せになると決めたからといって、すぐに強くなれるわけではありません。

嫌われるのは怖いし、欲しがるのも怖い。

誰かの隣に行きたいと思うことさえ、渕にとっては簡単なことではありませんでした。

だから最終話は、渕がほんの少しだけ「欲しがる」話でした。

バディではなく、まずは舎弟から。

隣ではなく、少し後ろから。

それでも、欲しがっても誰かがいなくならない。

その小さな一歩まで見届けていただけたなら、とても嬉しいです。

渕は、かなり間違えました。

エイシアも、かなり大変な目に遭いました。

リーネさんは、たぶん一番胃が痛かったと思います。

普段は『スペル・エラー～娘が生まれるのに異世界へ召喚されたので、何があっても帰ります～』という長編も書いています。

この短編と同じく、喪失のあと、それでも前へ進む人たちの話です。

もし空気が合いましたら、そちらも覗いていただけると嬉しいです。

ブクマや評価、コメントなどいただけると、とても励みになります。

ここまで読んでくれて、本当にありがとうございました！

また、どこかでお会いしましょう！