追放された転生貴族の俺、基礎カード魔法で少女たちと運命を切り開く

嵐湾城編

第228話 勝利

轟ッ！

二つの拳が真正面から激突した。

半径十メートルほどの地面が一気に陥没し、無数の砕石が四方へ弾け飛ぶ。

アーガの膝下で地面が大きくひび割れた。

受け止めている腕全体が激しく震えている。

暴血状態となったライドの力はあまりにも重い。

このまま押し込まれ続ければ、防御ごと叩き潰されかねない。

アーガは歯を食いしばった。もう片方の手でジョーカーカードを取り出し、右側のカードスロットへ差し込む。

「風之怒――砕岳断裂！」

直後。

ベルトから膨大な魔力が爆発した。

風圧。そして重撃。二つの力が同時に凝縮され、限界まで圧縮された巨大な槍のようにアーガの拳から炸裂する。

ライドの拳が真正面から押し返された。

二つの魔力が僅かな時間拮抗し――

同時に爆発する。

轟ッ！

アーガとライドの身体が、同時に吹き飛ばされた。

ライドは放置されていた鉱車へ激突する。

鉱車を粉々に砕き、そのまま何度も地面を転がった。それでも先に立ち上がったのはライドだった。

まだ完全に起き上がっていないアーガを見た瞬間――

背中の翼を広げる。逃げるつもりだ。

しかし。

アーガもすでに立ち上がっていた。即座に四枚のカードを交換する。

赤5――氷。

黄5――白鳥。

青3――集中印。

緑3――射術。

「冷凍形態·532号」

冷たい魔力が全身を包み込む。白鳥のカードが持つ飛行能力が発動した。アーガが軽く地面を蹴る。その身体がそのまま空へ浮かび上がった。

ライドがある程度の距離まで飛んだ、そのとき。背後から鋭い破空音が聞こえた。振り返る。

アーガが追ってきている。

「なっ……！」

アーガが片手を上げた。指先から氷の弾丸が次々に発射される。

一発一発が非常に速い。そして軌道も正確だった。

ライドは何度も進行方向を変えざるを得ない。身体を捻って氷弾を避けながら、翼を強く羽ばたかせて高度を上げる。

夜の闇。建物の影。それらを利用してアーガを振り切ろうとした。

だが――

アーガの射撃は安定していた。最初の氷弾がライドの右側を塞ぐ。二射目は下降しようとする進路へ撃ち込まれる。三射目は、塔を回り込もうとした先へ先回りするように飛んだ。

ライドは空中で急旋回するしかない。

「くそっ！」

口を開き、血弾を連続して吐き出す。血弾と氷弾が夜空で次々に衝突した。赤と白の光が空中で何度も炸裂する。二人は採掘場の上空を高速で飛び抜けていった。

高塔。石壁。放置された採掘用の足場。それらが次々に眼下を通り過ぎていく。

地上で暴動を起こしていた人々も、その光景に一瞬動きを止めた。

「何だ、あれ……？」

「誰かが空でライドを追ってるぞ！」

「真実を暴いた、あの若者だ！」

「あいつ、空まで飛べるのか！？」

ライドは飛べば飛ぶほど焦り始めた。

アーガの冷凍形態は、先ほどの形態ほど接近戦で爆発的な力を出せるわけではない。

だが――

空中追撃においては圧倒的に厄介だった。

集中印と射術。この二つが組み合わさることで、ライドの逃走経路は少しずつ潰されていく。

加速しようとすれば、その先へ氷弾が飛んでくる。反撃しようと振り返れば、アーガはすぐに角度を変え、次の射撃で押し込んでくる。

二人はそのまま、第四城区の反対側まで飛び続けた。

そこで――

アーガの目が鋭くなる。

「今だ」

ジョーカーカードを右側のスロットへ入れた。

再び膨大な魔力が集まる。

片手をライドへ向ける。

「冷霜鳴――穿空！」

極寒の魔力が一点へ圧縮された。水と氷が混じり合った高速弾が、一筋の白青色の光となって夜空を貫く。

ライドも危険を察知した。無理やり身体を横へ捻る。

しかし――

僅かに遅かった。

轟ッ！

右の翼へ直撃する。蝙蝠の翼の半分が一瞬で凍結し――

そのまま血肉ごと弾け飛んだ。

「ぐああああっ！」

ライドが絶叫する。

飛行高度が一気に下がった。

それでも逃げようとする。

アーガは、その機会を与えなかった。すぐにカードを交換する。

赤5――氷を抜き、赤2――水。

青3――集中印を抜き、青4――零慣性。

緑3――射術を抜き、緑5――束縛。

「潮生形態·545号」

水流の魔力がアーガの身体を包み込んだ。

そして零慣性。その力によって、空中での動きが異常なものへ変わる。

ライドが左へ逃げようとした瞬間――

アーガはほとんど飛行の慣性を無視するように、空中で一瞬にして方向を変えた。

次の瞬間には、ライドの真横にいる。

ライドの瞳が縮んだ。

「お前――！」

アーガが手を上げる。

大量の水流が一気に放たれた。

そのままライドの傷ついた身体へ絡みつく。腕。脚。胴体。翼。全身を強く締めつけ、その動きを完全に封じた。

「離せええっ！」

ライドが怒鳴りながら暴れる。

しかし束縛は解けない。

アーガは一気にその横へ飛び込み――

蹴りを叩き込んだ。

ドンッ！

ライドの身体が空中から撃ち落とされた。

猛烈な勢いで地面へ激突する。周囲に砕石が輪のように吹き飛んだ。

アーガもすぐに急降下した。ライドは大きく抉れた穴の中で、必死に顔を上げる。

再び暴れようとした。

しかし――

すでにアーガの姿が変わっていた。

赤4――氷。

黄1――ヒグマ。

青2――血怒化。

緑4――切断。

ベルトから低い唸り声のような音が響く。

「冷凍形態」

「124号」

氷霜がアーガの両腕を包んだ。

その両手に――

二本の冷たい魔法双刀が形成される。

ライドはアーガの双刀を見た。続いて、自分の傷ついた翼を見る。

そこでようやく理解した。

もう――

飛んで逃げることはできない。

「うあああああっ！」

ライドが狂ったように叫んだ。

「道連れにしてやる！」

残っている血の魔力を、すべて解放する。あらゆる攻撃が一斉に出現した。遠距離と近距離。二つの攻撃手段が狂ったように入り混じる。

アーガは双刀を握り、その中へ真正面から飛び込んだ。

氷霜と血液が激しくぶつかり合う。血鞭が手首へ巻きつこうとした。

アーガは反対の刀で斬り落とす。血短剣が胸を狙う。氷刀で叩き割った。

ライドが突然口を開く。

血弾が放たれた。

アーガは身体を横へ滑らせて回避し――

もう片方の氷刀をライドの肩へ振り下ろした。

ライドも退かない。血刃で一刀目を受け止める。さらに爪で二刀目を強引に止めた。

そのままアーガの膝へ蹴りを放つ。

しかし――

アーガは動かない。

ヒグマの力で身体を安定させる。そして肩から真正面へぶつかった。

ドンッ！

ライドが半歩後退する。その瞬間、血鞭を近くの瓦礫へ伸ばした。

巨大な石塊を掴み――

アーガの背中へ振り回す。

アーガは振り返ることなく、反手で氷刀を振った。

石塊が真っ二つに切断される。砕けた氷と血色の魔力が、同時に周囲へ炸裂した。

互角の攻防。ライドは腐っても戍佐級中位。翼を負傷していても、命懸けとなればその戦闘力は凄まじい。

血弾によってアーガのリズムを崩し――

血短剣と血刃で接近戦へ持ち込む。対するアーガは、冷凍形態の氷霜によって血液の流れを抑え込む。

さらに切断のカードで、ライドの防御を少しずつ削っていく。

一度激突するたび。地面に新しい亀裂が走る。一度刃が振るわれるたび。空中に氷青色と暗赤色の残光が交差する。

アーガの身体にも次々に傷が増えていった。氷刀も何度か血液によって侵食され、刃が欠ける。

それでも――

戦えば戦うほど、アーガの動きは安定していった。

血怒化。

傷と戦闘によって、その力はさらに上昇していく。

ヒグマのカードも、真正面からの力比べでライドに押し負けることを許さない。

そしてついに――

その瞬間が訪れた。ライドが血鞭を横薙ぎに振るった。

アーガは、その攻撃を見た。

避けられる。

だが――

あえて完全には避けなかった。身体を横へ逸らしながら、余波を受ける。

バシンッ！

身体が揺れた。

しかし左手の氷刀が、血鞭を上から押さえ込む。

ライドの動きが止まった。

その一瞬。

右手の氷刀が――

胸を斬り裂いた。

「ぐあっ！」

鮮血が噴き出す。

ライドの顔色が大きく変わった。

アーガは止まらない。

一気に追撃する。

ジョーカーカードを取り出し――

右側のカードスロットへ叩き込んだ。

轟ッ！

魔力が爆発する。周囲の温度が、一瞬にして急降下した。二本の刀を覆っていた氷霜が猛烈に膨れ上がる。

白青色の冷気が凝縮され――二本の鋭い刀光となった。

「氷葬――」

アーガが双刀を交差させる。

「双刃斬！」

二本の刀が同時に振り抜かれた。

一刀目。ライドに残されていた血の防御を完全に斬り裂く。

二刀目。そのまま――

身体を貫いた。白青色の氷霜と刀光が同時に爆発した。

ライドの身体が大きく吹き飛ばされる。

鮮血が空中へ飛び散り――

次の瞬間には、冷気によって暗赤色の氷晶へ変わった。

轟ッ！

ライドが地面へ叩きつけられた。その身体は地面を長く滑り、深い跡を残してようやく止まる。

まだ死んではいなかった。

だが――

残されているのは、もはや僅かな命だけだった。

アーガはゆっくりと歩み寄った。

ライドの襟首を掴む。そしてそのまま持ち上げた。

ライドの口から絶えず血が流れ落ちる。

その瞳には――

悔しさ。そして恐怖。二つが混じっていた。

「俺は……俺は、こんな……」

アーガは最後まで聞かなかった。

ライドを引きずり――

そのまま採掘場付近まで戻っていく。そこでは、まだ戦闘が完全には終わっていなかった。

一部の吸血鬼。そして最後まで『血祭』を信じ続ける者たち。

彼らは今も抵抗している。鉱夫と反抗者たちも入り乱れ、各所で激しい戦いが続いていた。

その中へ――

アーガが現れた。高い場所まで歩いていく。

そして。掴んでいたライドを、そのまま下へ放り投げた。

ドサッ！

ボロボロになったライドの身体が、全員の目の前へ落ちた。

その瞬間。誰もが動きを止めた。アーガは高所に立ったまま、採掘場全体へ響く声で言った。

「吸血鬼の頭は、ここにいる」

「もう戦う必要はない」

静寂。採掘場全体が、完全に静まり返った。今まで抵抗していた『血祭』の者たちは――

地面に倒れたライドを見た瞬間。ついに戦意を完全に失った。誰かの手から武器が落ちた。

カラン、と乾いた音が響く。

一人が膝をつく。また一人が、その場へ座り込む。中には呆然とアーガを見上げる者もいた。まるで信じられないようだった。

二年間。

嵐湾城を陰から支配し続けていた、本当の吸血鬼の頭目。

そのライドが――

本当に敗れた。遠くでは今も火が燃えていた。揺れる炎が夜空を照らしている。

だが。戦いの音だけは――

ようやく少しずつ。静かになっていった。