紫の祓い屋一虎猫本舗怪奇録一

第一話 騒音霊１

　うるさいって、罪だ。

　屋上に来てください。

　インターホン越しに、声を振り絞って言った。

　黒いどろどろとした何かが、腕を引っ張る。屋上……屋上は「味方」してくれるはずだ。

　※

　初夏の日差しが、レザーのアイパッチをつけた右目に痛い。三十分も早く現場についてしまった。除霊の仕事は久しぶりで、あの二人に会えることが楽しみなのだ。

　岡崎真琴はマンションの屋上に目をやる。

　真っ白なマンションの壁とは違う、暗澹とした気配がある。首筋がぞくりとする。

　黒い人影が、落ちてくる。

　どしゃり。

　真琴の足元に落ちて、静かに地面に溶けていった。

「うわぁ、もう見ちゃいましたねー。お久しぶりです、真琴さん」

　ごついスーツの男が、声をかけてきた。竹丸雅也だ。彼は左目にアイパッチをつけている。真琴は右目を前髪で隠しているが、竹丸は短髪で白いアイパッチを隠していない。スーツ越しでもたくましいとわかる体格に長身で、アイパッチだけ浮いて見える。

「…………久しぶり。でも、今の霊はそこまでじゃない？　竹丸一人でいけそうだけど？」

「いやぁ、それがなかなかの怨念がですね。数も多いんですよ」

　竹丸は笑いながら言って、真琴の隣に立つ。出会った頃、竹丸はまだ大学生だった。今はスーツも着こなし、一人前の社会人になっている。

　彼は「なんでも屋虎猫本舗」という万事屋に勤めている。真琴の本業はイラストレーターだが、時折、竹丸に依頼されて除霊の仕事を請け負っている。

「こんにちは、真琴さん、竹丸」

　涼やかな声がした。

　紫色の袴に紺色の羽織姿の青年が待ち合わせに加わる。初夏の都内では、浮世離れした存在だ。肌は透けるように白く、瞬く黒い瞳は魅力的に輝く。

「士郎さん、久しぶりです。お暑い中、どうも」

　竹丸が嬉しそうに言った。真琴は日傘を畳んで物部士郎の隣に立つ。

「そうだね、久しぶり、士郎くん」

　真琴の声はつい明るく、うきうきとした音になった。

　三人でオートロックのインターホンを押すと、すぐに若い女性が出てきた。

「お暑い中、ありがとうございます。依頼人の沢田美穂子と申します。このマンションのオーナーです」

「お疲れ様です。虎猫本舗の竹丸雅也です。ご依頼の件について、詳しくお聞かせ願えますか？」

　竹丸の言葉に、「はい」と力なく沢田は頷いた。

　沢田が真琴と視線を合わせ、ぺこりと頭を下げた。沢田は顔色が悪く、目の下に濃い影がある。マンションに入ってすぐ、真琴の耳の奥でキーンと嫌な耳鳴りがした。

　管理人室は清潔なオフィスの応接間といった感じで、これといっておかしな所はない。

「岡崎真琴と申します。霊能者です」

「物部士郎です。神主です」

　二人は自己紹介をした。

　沢田は冷たい緑茶を出してくれた。真琴たちがソファーに座り、沢田は小さな丸椅子に腰掛けている。ニットのカーディガンを着ている上から、二の腕をさすっていた。

「三ヶ月ほど前からなんです…………五階の住人が、誰もいない上の六階から物音がうるさいって苦情がありました。その住人は引っ越してしまって。その、六階の部屋っていうのが」

　沢田が言葉を詰まらせ、咳をした。喉に何か引っかかっていて苦しいというような、ゴンゴンと響く咳だ。

「住民が、三ヶ月前に事故死しているんです。屋上から落下したみたいで。自殺も疑われましたが、いつもと変わりなかったことと、かなりお酒を飲んでいたことが検死でわかったようで」

「なるほど。その事故死から怪奇現象が起きているんですね」

　竹丸が言った。

「はい。それも奇妙なのが、屋上は封鎖されているはずなんです。ドアに鍵はしっかりかけていました。それがなぜか開いていて…………実は五年前に自殺があったんです。それは私が両親からこのマンションを相続する前のことで、自殺した人が住んでいた部屋は、今は住人が何事もなく住んでいます」

　嫌なんですよ、と沢田は言った。

「事故物件とか言われると…………入居してもらえないじゃないですか」

　オーナーにとっては霊は迷惑な存在だ。

　真琴はこめかみに手を当てて、目を閉じる。左耳の奥からする耳鳴りの音が変わってきた。男の大きな声、どんどんと床を歩く足音、何か騒いでいる声、そして女の叫び声が頭の中で響いた。

　真琴は目を閉じて、絶叫が頭から退いていくのを待つ。

「――――聞こえますね」

　士郎が、真琴と視線を合わせて言った。真琴は頷く。

　マンションから霊の「騒音」が聞こえてくる。

「まずは、物音がしたという六階の部屋を見せてくれませんか？」

　竹丸が言う。真琴も士郎も同じ考えだ。

「はい、わかりました」

　沢田が鍵を持ち、エントランスに移動してエレベーターに乗った。階数が上がるたびに、騒音は大きくなっていく。

　廊下に響くドアの開閉音、大声、犬のキャンキャンと鳴く声。

「このマンション、ペット可なんですか？」

　真琴は尋ねた。

「いいえ、禁止なんです。けれど事故死した男性が、こっそり飼ってて…………それも近所でトラブルになっていました」

「そのようですね。さっきから騒音が聞こえています。物音や話し声。事故で亡くなった方は、騒音トラブルを起こしていたのではないですか？」

　真琴の質問に沢田は青ざめた。

「す、すごい。霊能者の方だから、わかるんですね…………そうなんです。岩木さん、六階の住人は…………岩木さんはYouTubeで配信しているとかで、夜に大きな声を出したり…………」

「…………これは、どういうことだ。六階で止まらないぞ」

　竹丸がエレベーターの六階のボタンを何度も押すが、到着ボタンは「R」のみ点灯している。

「もう呼ばれているみたいだね」

　士郎は落ち着いて言った。

「そ、そんな」

　沢田が口に手を当てる。

「すみません、沢田さん。強い力を持った霊能力者が三人も集まると、こういうことが起きるんです」

　竹丸が苦笑して言う。

「ですが、ご安心ください。すぐに祓ってさしあげます」

　士郎が微笑んで言った。その一言で沢田の動揺は少し落ち着いたようだが、エレベーターの壁にもたれて咳き込んだ。

「大丈夫ですか？」

　竹丸が心配して声をかける。

「この咳…………原因がわからなくて」

「苦しそうで、大変ですね」

　士郎が労わる言葉をかける。

「岩木さんは、なぜ屋上に行ったんでしょう？」

　真琴が言い終えたと同時に、エレベーターの扉が開いた。

　そこに初夏の真昼はなかった。

　暗澹たる闇が広がっていた。