１ 明晰夢
文章下手で申し訳ない、できる限り読めるように頑張って書きます。
繰り返す日々。同じサイクル。
仕事が終わり、帰宅、夕食。
毎日、一番幸せな時間は寝る前のゲームやアニメを見たり、漫画や小説を読む時間だ。
土日も、ゲームや動画で一日が過ぎる。
これで一週、繰り返し。
昔は同人活動に参加していましたね。この年齢になったからか、20年前より今の娯楽が増えたのか、それとも転職後、忙しいという言い訳で同人活動へのやる気が失われたのか。
今の俺は職場近くにひとり暮らし。ワンオペで会社の支店を任されている。仕事量は多いが、社内の面倒くさい人間関係がなく意外といける。
両親も2つ上のお姉ちゃんもいる。仲は……まあ、良いと思う。お姉ちゃんはもう結婚し、放任主義の両親は病や怪我もなく老後の生活を満喫中。それで今日から俺は38歳になった。もうアラフォーのおっさんの仲間入りだ。
仲の良い友人は遠く離れて住んでいるので、今年の誕生日もお祝いメッセージのみ。
彼女？もう以前のようには欲しくない。30歳前後の頃には焦っていて、今では信じられないほど積極的に相手を探していた。
この方といい感じだと思うと勇気を出して告白したし、マッチングアプリも試した。でも、結果はやっぱり……。
“あなたとは気が合うし友人として話すのは楽しい。でもごめんなさい、弟にしか見えないの。”
そう、弟。38歳なのに、お父さんに似て顔は20歳前後の童顔。良いことは多くないし、逆に俺にとって悪いことの方が多い……前の職場ではお客様や新人たちに頻繁に若手と見られ、毎回嫌味を言われた。職場の人間関係を悪くしないように、仕方ないとして我慢するしかない。
デート中、店のスタッフが連れの女性を俺の姉や母と勘違いすることがある。こんな風に言われた女性が俺を嫌わない方が不思議だ。
逆に若い子相手の時、「30歳以上だとは思わなかった」と言われてすぐに振られた。沢山の失敗によって、結婚のことを考えなくなった。いざ諦めると段々三次元の異性との恋愛に興味がなくなり、単なる普通の「人」として見るようになった。心がドキッとしない。まあ、いいさ。二次元の嫁がいればそれでいい。
そう！俺には二次元の嫁がいれば満足です！
それはいつからだろう。数年前のある日。夜、寝ている時、夢で真っ白な空間にいた、そこで俺は全オタクの願望、二次元の嫁に出会えたんです。それは本当に……最高でした。それ以来、夜寝る時、彼女の気まぐれで夢で会えるようになりました。夢の中では意思がはっきりしているので、これは多分明晰夢の一種だと思います。
そして今日３８歳の誕生日、何故か彼女に会えそうな予感がする。夕飯を食べ、スマホゲームのAPを消化した後、早めにベッドで就寝。
予想通りこの真っ白な空間に来た。そして目の前にはいつものアニメ調の木製の扉が。
ゴンゴン
「どうぞ。」
聞き慣れたかわいいらしい女性の声、俺は扉を開けて、部屋に入るとクラッカーの音が聞こえました。
バーーーッ！！
「神薙雄二くん、１７歳と２５２ヶ月のお誕生日おめでとうございます～～！」
「お！おう！ありがとう、----さん。」
「何よ、嬉しくないの？」
「いえいえ、嬉しい過ぎで言葉が出なかっただけです。嫁の顔で俺の誕生日を祝ってくれるのですよ、これは尊い、全俺が泣いた。」
「あ～はいはい、もうツッコまないわよ。」
そこには学園アニメでよく出てくる、典型的な校長室。真正面には高そうな執務用の机、机上にはノートパソコン、隣に観葉植物、左側には高そうな木製のファイル収納棚、右側にはソファーと小さなテーブル……そして、一番大事なのは、ここは俺たちも含めてアニメの世界…オタクの夢、二次元の世界だ！
そして目の前にいる俺とお揃いの白いブレザー制服姿で黒髪ロング後ろに大きなリボン、真面目そうな和風美人は我が嫁であり、とあるギャルゲーのヒロイン“椿ちゃん”！！もちろん二次元のまま、可愛い～！！
----さんとはすでに何年も付き合った友人、俺の夢だから----さんも俺の妄想友人…ですよね。でも何故こんな素敵な明晰夢を見れるのかはわかりませんが、彼女に夢で出会った後、すぐにネットで調べた。アニメキャラが出た夢を見るのは現実逃避願望があるみたいで…うん、それは当たっていますね。
なぜ----さんの名前はこんな感じ？俺も意味がわからないよ、夢の中では読めて認識できる、でも起きると夢でのできごとや話したことも覚えているが、彼女の名前だけはなぜか覚えていないです。
「今日も尊いですね、もし和風メイド服な椿ちゃんだったらもっと最高です。」
「あら～あなたとお揃いの制服姿だから恋人みたいで良くないですか？それにあなたも知っているでしょう、私の姿やこの部屋もあなたの心の中で望んだ姿です。だいたい椿ちゃんがゲーム内で和風メイド服を着たことはないじゃないか！」
「ぐむむむむ…俺の妄想力が足りないのか、仕方ない。でも祝ってくれて本当に嬉しかったです、ありがとう。」
「宜しい。あ、ちょっと待ってね、ヒュウツジアのテスト結果を確認しますね。」
「ＯＫ、お構いなく。」
----さんは校長先生の席に座り、パソコンと格闘しました。
その“ヒュウツジア”とは何だろが、正直わからない。俺の認識ではプロ版の中世惑星シミュレーションゲームみたいなもの？夢だから、中身の9割は今流行りのライトノベルの異世界のような世界でしょう。画面を見せてもらったことがありますが、世界地図の上に資料が多すぎて全く理解できない。まあ、ここに来る時は、基本的に普通の友人との食事会のような気分で、互いに仕事の愚痴や興味のあることを話したり寛いでいるだけです。ただ彼女が忙しい時には代わりにこの部屋の掃除、時々、彼女からヒュウツジアについての話を聞き、その内容に対するアドバイスや相談を受けます。それも含めて俺の夢ですが…。
彼女は仕事しているし、俺はいつも通り２人分のコーヒーを淹れ、彼女に渡した。
「大丈夫？あの帝国またやらかした？」
「あ、コーヒーありがとう。この2年間は珍しく大人しいですが、最近やたらと大きな魔石を集めたり資源を集めたり、また戦争を起こす気でしょう。」
「しかし、直接手を出すことはできないだろう。今回も静観するしかないでは？」
「そうなんですよ、瘴気濃度値も段々上がってるし、リソースはそちらに回すで一杯一杯…そういえばこの前の提案にそっち担当の先輩がＯＫ出しましたよ、雄二くんがＯＫすれば、いつでもここに入れるって。」
「？」
俺の“何を言ってるが全くわからないの顔文字”になった顔を見て、彼女は呆れた顔をしてパソコンから離れ、ソファーに座り、隣に座りなさいとソファーをボンボンと叩いた。俺は嫁の隣に座り、彼女は急にテーブルの上に現れたショートケーキをすすめた。
「はい、お誕生日ケーキ。」
「おう、ありがとう、これ相変わらずどこから出たのはさっばりわからないね。」
「ってこの前に話したこと、もう忘れたの？」
「あ…うん…ごめん。」
「仕方ないわね、もう1ヶ月前の話しですし、許すわ。この前来た時、“ヒュウツジア”について、瘴気濃度がなかなか減らないと愚痴を言ったでしょ。あの時雄二くんが提案した、自分を空気清浄機にしてヒュウツジアの中に入って、瘴気を吸収し、浄化するという話、覚えてる？」
「お～あったあった、今流行りの異世界転生の聖女っぽい話し！」
「私の世界はまだまだ若いですが、このテストの初期に1回、中に人を派遣したことがあるのです。結果はあなたもわかるように、散々…いや、マイナスね。だからあれから派遣はなしの方向に進んだの。でもあの子よりあなたの方が信頼できるから、もう一回試すのも悪くないわ。」
「俺は信頼されてる、俺は信頼されてる！椿ちゃんの顔で褒められた、もう一回言って！」
「（無視）だって派遣したあの子当時１６歳、あなたは倍以上の“３８”歳だからよ、おまけにあなたは面倒ごとが嫌いで平穏が大好きで欲も少ない。それに任務の性質も全然違う、だから私は一応雄二くんの器を用意しましたよ。」
「おおお～！“貴方様”ありがとうございます！」
「（無視2回目）ですが、あなたはいいの？家族とはもう会えないのですよ。」
「……え？」
そう、これは夢、いつもの夢。異世界転生や転移の話は好きですが、あくまで物語上の話。彼女は急に真面目な顔で私に話したので、家族や友人、仕事の責任問題を考えると…ここは…
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その時、雄二の体は急にぼんやりしはじめた。半透明になった身体は脚からゆっくり消えていく。この夢から目が覚めるのはいつも部屋から出るだけだから、これはおかしい。彼女の前にいくつもの半透明なスクリーンが現れ、明らかに異常事態で彼女も驚いた。
「ジキタリス帝国め、よくやってくれたわね！」
「え？なに？起こされる…ではないよね。」
彼女は返事もせず、ずっと何かを操作した。
「雄二くん！聞いて！ジキタリス帝国から逃げて、カウレシア王国に行きなさい！」
「え？逃げっ…」
話している途中で雄二の体が一気に消え、真っ白な空間に残された誰かは一心不乱に何かを操作し続けた。
