２ イカれた儀式
眩しい光が消え、ゆっくりと目を開ける。
つい先ほどまで校長室のソファに座っていたはずが、今は冷たい石造りの地面に座り込んでいた。
いつの間にスーツ姿に着替えていたのだろうか？ 手に持っていたはずのケーキも、気づかないうちに消えている。
周りを見渡すと、そこは薄暗い地下室のような場所だった。
よく見ると、俺が座っている床には怪しげな魔法陣が描かれており、未だに薄紫の妖しい光を放っている。どうやら何かの儀式の最中らしい。
「○○○○○○！ ○○！」
魔法陣の周囲に並ぶ黒いローブ姿の魔法使いらしき人々が、歓喜の声を上げながら、正面の一際偉そうな人物たちへ何かを報告している。
まるで日本語しか分からない俺が、突然タイの大学講義に放り込まれたかのような感覚だ。何を言っているのか、言葉が全く理解できない。
「○○○○、○○○○○○○○！ ○○○○○○○○○○○○○○○、○○○○○○○○○○○○！ ○○○○○！」
「「○！！」」
（マジかよ……ガチの異世界転移なのか？ 残業確定の勇者として召喚されたとか、そういう100％ブラックな展開だけは勘弁してほしいんだが）
状況は未だはっきりと把握できないが、ここはほぼ完全な密室で、出口になりそうな扉は正面にひとつだけ。隙を見て逃げ出せる確率は0％に等しい。
現に、重装備を固めた騎士と思われる男4人に両手を拘束され、罪人のように地面へ押さえつけられている。
「離せっ……！」
（痛たたっ！ 下手に反抗して大怪我でもしたら目も当てられない。ここは敵意がないことをアピールしつつ、大人しくしておくのが無難か）
「○○○！ ○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○！」
その時、威圧的な女性の怒鳴り声が地下室に響き渡った。それと同時に、俺を押さえつける騎士たちの力が明らかに弱まる。
声のした方へ視線を向けると、そこに立っていたのは金線が細工された豪奢な赤いドレスを纏う少女だった。
見た目は16～17歳くらいで、身長は160cmほど。腰まで伸びた美しい金髪が目を引く。いかにもな姫様だ。
そして彼女の隣には、同じく金髪で赤いマントを羽織った、立派な髭を蓄えた金髪のダンディな男が座っていた。王様……いや、皇帝だろうか。
「○○○○○○○○○○○○、○○○○○○○○○○○○、○○○○○○○○○○○○○○○○」
「○○○○○○○○○、○○！」
（助かった……と思いたいところだが、この2人もかなりヤバそうな雰囲気を醸し出しているな。何とか脱出する方法を考えないと）
俺は自分でも驚くほど冷静だった。
社会人を20年もやっていれば、修羅場に遭遇した時に余計な感情を殺し、ただ意識を思考に集中させる癖がついている。こんな異常事態でも、妙に黙り込んで場を観察していられる自分がいた。
その時、金線のやたら多い黒マントを着た男が俺の視界に入ってきた。
あからさまな“ハゲの中年”だ。周囲の様子からして、宮廷魔道士か魔道士団長といったところだろう。
そのハゲ団長は、拳ほどの大きさがある水晶玉を取り出し、俺の手へ強引に触れさせてきた。
（あー……これ、ラノベとかでよくある魔力測定のやつか？ まずいな……俺に魔法の適性や魔力がないと分かったら、即座に処分されるかもしれない）
必死で手を引き抜こうと抵抗したが、鍛え上げられた大柄な騎士4人にガチガチに押さえつけられていては、ビクともしない。詰んだ。無理だ、死ぬ。
そう覚悟を決めた瞬間——水晶玉が目も眩むような強烈な虹色の光を放ち、パンッと大きな音を立てて砕け散った。
（え？……あ、そうか！ さっきトイエリさんが言っていた『俺用の器』って……え？ トイエリさん……？）
トイエリさん。
夢の部屋を出ると、思い出せなかった彼女の名前を、なぜか自然と口にしていた。
……いや、今はそんなことよりも！ ここは間違いなく、あのトイエリさんが管理している世界なのだ。それなら、工夫次第で生き残る道はあるはずだ。
虹色の眩い光を目の当たりにした周囲の人間たちは驚愕し、地下室は一瞬静まり返った。
最初に動きを見せたのは、あの姫様だった。
優雅な足取りでゆっくりと俺の前まで歩み寄ってくると、まるで悪役令嬢のように口角をニヤリと上げ、品定めするように俺を見下ろしてくる。
「○○○○！ ○○○○○○○○○○○○○○！ …○○○○○、○○○○○、○○○○○○○○○○。○○○○○…○○、○○？」
「え…？」
（その反応を見るに……俺に話しかけているのか？ 何か答えた方がいいか？ いや、下手に喋るよりは黙っていた方が無難だろう。俺が“使える”存在だと認識されたなら、すぐに殺される心配はないはずだ。言葉が通じないフリをして時間を稼ごう……実際はホントに言葉は通じないが）
「○○○○○○○○○○○○○○○○…○○○○○○○○○○○○○○…○○○。○○、○○○○○○○○○○○○○○○○、○○○○○○○○○○○」
「○○○○○○○○○、○○」
言葉の意味はさっぱり分からないが、姫はハゲ団長に向かって矢継ぎ早に何か指示を出している。
どうやら質問タイムは終わったらしい。団長は俺の目の前で、新たな装置をセッティングし始めた。
部屋の中央に運ばれてきたのは、20cmほどの妖しい紫色の結晶が嵌め込まれた豪華な装飾品——異世界の定番アイテムで言うなら、間違いなく魔道具だ。
今度はスキルの測定でもするのだろうか？
すると、座っていた皇帝が落ち着かない様子で立ち上がり、ソワソワとした顔つきで姫へ話しかけた。
「○○○○○○、○○○○○○○○！ …○○○○○、○○○○○○○○○、○○○○…」
「○○、○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○、○○○○○○○○○○○○、○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○、○○○○○○○○○○！」
「○○○○、○○○○○○○○○○○○○○○○○○○、○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○、○○○○○○○」
「○○○○○、○○○○○○○○○○○、○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○。…○○○○○○○○○○○○」
（この雰囲気……手放しでめちゃくちゃ喜んでいるな。まさか俺をタダ働きで過労死させる気じゃないだろうな？ いや、まずは今後の逃亡ルートを考えよう。もしここがトイエリさんの言っていた『例の帝国』なら、近いうちに他国へ戦争を仕掛けるはずだ。それまでは大人しく従ったフリをして、戦争で前線に出された瞬間こそが最大の逃げ場になる）
少しばかり安堵した俺は、すでに頭の中で脱走計画を練り始めていた。
姫様は皇帝に恭しく一礼し、会話を終える。
騎士の1人が魔道具の前に椅子を設置し、姫様をそこへエスコートした。続いてハゲ団長が鋭いナイフを取り出すと、なんの躊躇もなく俺の指先を浅く切った。
（痛っ……！ え、ちょっと待て、これって……まさか奴隷契約の儀式か！？）
「おのれ！ 離せ！ 噛みつくぞ！！」
（ダメだ！ どれだけ全身の力を振り絞っても、鍛え抜かれた騎士4人の拘束を破ることなんてできない。俺はこのまま、一生奴隷として扱われるのか……！？）
希望から一転、一気に絶望へと叩き落とされる。
そんな俺の抵抗を冷ややかな目で見つめていた姫様も、迷いなく自身の指先をナイフで切った。そして、血の滲む俺の指先へ、自身の指をピタリと重ね合わせてくる。
さらに姫様は、空いているもう片方の手を魔道具の中央にある紫色の結晶へと押し当てた。
俺の手も騎士たちによって無理やり引っ張られ、切られた指を姫様の指と重ね合わせた体勢のまま、残ったもう片方の手のひらを結晶へと力任せに押しつけられる。
魔道士団長のハゲが不気味な呪文を詠唱し終えると、俺たちの手が触れる紫の結晶から溢れ出た強い光が視界を埋め尽くし——俺の意識は、そこでぷつりと切れた。
