六話
今週は一日一投稿で頑張ります。
後は……できるだけ頑張ります！
「あ……何でここに？」
満身創痍のくせに、強気な瞳だけは健在のイリーナ。
「お前を助けに来たに決まってんだろ！」
敵兵の剣戟を鎧越しに受け――でも、それなりに痛む背中を無視して、ニヤリと笑う。
こんなにカッコイイ登場の仕方をしても、彼女から憤慨の表情は消えない。
「そ、そんな……で、でもテイルさんはテイルさんで！ 白馬なんて乗ってないんですから！」
心労のためか？
訳の分からないことを口走るイリーナ、心なしか顔も赤い。
「まったく！ お前の言うことしか聞かない奴らをまとめるのに、俺がどんだけ苦労したか……。まぁ、お前を助けるためって言ったら、予想以上の働きをしてくれたのも確かだが……」
なんでイリーナの人気が高いか、分かった気がした。
「で、これからどうするんですか？ テイルさんが助けに来てくれたのは、うれし……ゴホゴホ……百歩譲って、もしかしたら、少しだけ、ほんの少しだけ嬉しいかもしれませんが……。テイルさん一人でこの数の敵を倒せる秘策があるんですか？ 私はもう指一本動かせられませんから！」
なんかいきなりキレ気味に口を尖らせ、そっぽを向くイリーナ。
そんな我侭なお嬢さんに、俺は胸を張って堂々と答えてやる。
「まったく無い！ お前を見つけるまでに考えようとしたけど、全然思いつかなかった！」
「なにやってんですかあなたは！」
「どはぁ！」
正直者の俺は、俺の登場に呆然としていた敵兵を巻き添えに、彼女の回し蹴りで吹っ飛んだ。
「お前、指一本も動かせなかったんじゃないのかよ！」
敵兵がクッションになってくれたので、すぐに体を起こし反論する俺に、
「今、少しだけ復活したんです！ それに足は動かせないなんて言っていません！」
なんて苦しいい言い訳だ！
「いてて……でも、今ので良いこと思いついた」
「そうですか。ならもっと蹴ってあげましょうか？ そうすればもっといい事思いつくかもしれませんね！」
なんでさっきから顔を赤くして怒っているのか知らんが、これ以上は俺の身が持たないので、彼女の蹴りを丁寧に辞退して、さっさと敵兵の方へ向き直る。
「ごほん。さて、あんたがこの部隊のボスかい？ なら、腹を割って話そうじゃないか」
咳払いをして気を取り直し、部隊長らしき人物に向き直る。
「はは！ 面白い冗談だな。この状況でお前たちと何を話すってんだ？」
肩で剣を担ぐ、部隊長の余裕の笑顔を俺も笑顔で返す。
「あんたも分かっているんだろ？ この状況……。そっちもそれほど優位じゃないって事」
その言葉に部隊長は微動だにしないように見えたが、わずかに頬の筋肉がヒクリッと動いたのを見逃さなかった。
「まず一つ、あんたらが手ご……捕虜にしようとしているこの娘は、確かに魔王軍第十二兵団の副長だ。しかもこいつは兵士全員から聖母のように慕われていて、もし酷い目に合わす奴がいたら、二千の魔物が個人的な敵になる」
ヒクリッと、今度は誰にでも分かるように動揺する部隊長さん。
そもそも戦争ってのは、国同士の喧嘩であって兵同士には恨みは無い……はずだ。
でも個人的に恨みを買ったら、戦争が終わったとしても安全ではなくなる。
人間は魔物がどこにでも潜んでいると思っている。
散歩に丁度いい森林。
人気のない空き家。
はたまた自宅トイレの中。
かくいう俺もそう思っていたが……今はそれを利用させてもらう。
「二つ目、さっき見たとおり、こいつにはまだ余力がある。俺も少しは剣を使える。俺たちを殺すにしろ生け捕るにしろ、俺もこいつも命がけで抵抗するし、長引けば援軍が来る」
「そ、それがどうした！ お前らがくたばるのはかわりねーだろ！」
不安をかき消すように、声を荒らげる部隊長。
だがその表情は明らかに動揺していた。
他の敵兵も俺の話に聞き入っている。
どうやら上手く行きそうだ。
「最後に、この戦争はもうすぐ魔王軍の勝利で終わる。その時、敗残兵になったあんたらの処分は、イリーナ大好き十二兵団に委ねられる……この意味分かるよな？」
ニコニコした俺と、正反対に青ざめる敵兵士たち。
「でも、本当に俺たちの国が負けるのか？」
さすがに敵の情報を鵜呑みにしない、疑問を持つ奴がでてくる。
「理由は…………」
俺はわざとらしく、自分の耳に手を当てる。
「イリーナ様を助けるために…………」
「一人、十殺してでも、前に進め……」
「死んでも前に進め……イリーナ様のために！」
前言撤回。
頼んでいたのよりよっぽど怖い怨嗟の声が、聞こえてきた！
「…………えっと、ごめん、なんか俺の手には負えない気がしてきた」
「どういうことだ！ 大人しく降伏したら助けるって話じゃなかったのかよ！」
さっきまで降服しようか迷っていた敵兵が、ポリポリ頬をかく俺の言葉に真っ青になり、俺を攻め立てる。
いや、でも、アレはもうしょうがないだろ？
言いくるめるなら最後までと思うかもしれないが、俺の作戦の中にはイリーナ教の狂信者は入って無い。
そこに。
「大丈夫ですよ！ この人たちも心から悪い人じゃなさそうですから……きっとみんなも分かってくれます」
傷つきながらも天使のような声をかけるイリーナ。
「え？ 俺たち、さっきまであんたの事……」
「間違いは誰にでもあるものです！」
ぱぁっと花咲くような彼女の微笑に、敵兵が魅了されるのが手に取るように分かる。
「私が崇める神を信仰すれば、あなたたちの罪も浄化されるでしょう！」
なぜだろう？
神の名を口にした途端、彼女が瞬時にして天使から邪悪な何かに変わったように見えた。
笑顔、声の調子も変わらないのに、瞳の光りが無くなっただけで、どうしてこんなに印象が違うのか？
「お……俺！ 入信します！」
「俺も！」
あれ？ こいつら気付いてないのか？
そして彼女の信仰する神は、新たな信者を手に入れた……。
少しづつ増えていくブックマークに一喜一憂してます！
