三十八話
「地の利は我が軍にありますから」
ライアンと名乗った男がさらりと髪をかきあげ、シェリーに視線を送る。
その仕草は自然で、普通にカッコ良いと思えてしまうが、それがまた気に入らないのは俺だけですか？
いや、そうじゃないはずだ。
あいつは、キザったらしい仕草がみょーに似合う――嫌な奴だ！
きっと俺の家族たちは……。
なんの裏付けの無い自信に、視線をチラリチラリと左右に動かし確認。
「ぬし様と違って、自信に満ち溢れとる態度じゃの」
ニヤニヤと口の端を吊り上げ、意味ありげに俺を見るシオン。
「そうですね。テイルさんには無い、魂の輝きを感じますね」
有名な彫像でも見るように、ほぅと声を上げるイリーナ。
「なんか、とても、大将らしい方ですね」
リュカが頬をかきながら、俺から視線を逸らす。
お前ら後で覚えてろよ！
だがしかし、彼女らの言う通りかなりの自信家なんだろう、にこやかに笑うその双眸の奥に揺るぎ無い自信を感じた。
「君が、このエターナを裏切り、魔王軍に寝返ったテイル君ですか？」
その優男が俺より若干、ほんの少し整った顔で笑いかけてきた。
思わず愛想笑いを浮かべ、ペコペコ頭を下げそうになる自分を叱咤激励。
「君の作戦は見せてもらったよ！ 見事だ……」
褒められて思わず頬が緩みそうになる……が。
俺を褒めているはずの奴の口元が、わずかに歪んだかと思うと、
「見事なペテン師だね君は。あれもこれも君の戦闘は戦略や戦術と呼べるものじゃ無い。よくそんな薄っぺらいペテンで、魔王軍を、そしてシェリー姫をたぶらかそうとしたものだね？」
再び彼女の肩に手を回し、耳元で何かをささやくライアン。
彼女はビクリと体を震わせたものの、今度は手も払わずに奴を見て……笑った。
もしかして俺が冷静だったら。
彼女の口元が、盛大に引きつっていたのが分かったかもしれない。
彼女の瞳を見て、目が笑ってないと確認できたかもしれない。
でも、ダメだった。
まったく、これっぽっちも信じていないが、彼女が俺の追放を命じたという兵士の言葉が、
彼女と数年離れていた期間が、
心の奥に無理矢理隠していた、不安と言う名の感情が嫉妬と言う触媒と混ざり合い――暴走した。
「その手！ はなしやがれぇぇぇぇぇ！」
絶叫と言うには、どこか鼻声。
実際、目の端には涙が溜まっていた。
だがそんな事どうでも良かった。
彼女といた時は、貴族の嫌味なんてしょっちゅうだった。
今更悪言ぐらいではキレない。
でも…………。
彼女が他の男を見て笑ったのが、ただただ許せなかったんだ。
気が付くと護身用と言う名のお飾りの剣を腰から引き抜き、馬の腹を蹴りエターナ軍、いや、シェリーめがけて馬を走らせていた。
俺の中にもこんな激情があったんだ。
なんて、心のどこかで冷静に分析するが、そんな気持も今の俺を止められない。
「うがぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっぁ！」
戦術なんかなく、ただ優男から彼女を離すためだけに俺は馬を走らせた。
「慌てるな！ 重騎兵、姫をお守りしろ！」
激情の俺とは反対に、優男が微笑を絶やさぬまま冷静に指示を出すと、待ってましたと言わんばかりに鋼の鎧に身を包んだ人馬が二人を隠す。
「逃げんな！ 俺と勝負しろ！」
「テイルさん、無茶です！ 早く戻って陣形を立て直しましょう」
「ぬし様よ！ 我を忘れて暴走するのは、わっちらの仕事じゃ！ 冷静にんるんじゃ！」
いつの間にか両脇にイリーナとシオンが並ぶが、俺は馬の速度を緩めない。
「邪魔すんな！ 俺は……俺の野望は…………」
そればかりか、二人を振り切るように馬を走らす。
重歩兵の先にいる彼女めがけて。
「があぁぁぁぁぁぁ！」
キイィィィィィン！
渾身の力を込めて振り下ろしたはずの剣が、軽く火花を散らしただけで、重歩兵の盾に弾かれた。
「邪魔すんな！」
そればかりか、むやみやたらと振り回す剣は、ことごとく盾や鎧に弾かれる始末。
そして。
「この…………？」
不意に、再び剣を振り上げようとした右手が動かなくなった。
それどころか肩の辺りから焼けるような痛みが走る。
「この、痴れ者が！」
重歩兵の怒号と、腹部からの激痛。
「ぬし様！」
「いやぁぁぁぁ！」
なんだか遠くに聞こえる、シオンとイリーナの悲鳴にも似た声。
『なんて声出してんだお前たち？ まるで普通の女の子みたいだぞ！』
そう言おうとして、声が出ないのに気付く。
声の代わりに口から出るのは、自分でもびっくりする量の赤黒い液体。
そして俺は、今まで感じた事の無いぐらいの熱さと寒さを感じ…………。
ふっと瞼を閉じた。
