７ー１２・抹消
クライシスホームに、足を向い出た。
気付いたら、身体が動いていた。
廃墟同然の地下室。
最初に連れて来られた時の悪寒を感じないのは
慣れ切ってしまったせいか。
入口に進むと
其処は立ち入り禁止の札が貼られていて、
『テナント物件、募集』と無機質な文字で書かれている看板。
当然ながら、足を踏み入れる事も出来ない。
無人と化した場所は、
今度こそ本当に寂れてように見え、圭介は絶句した。
＿＿＿もう、何処にもないのだ。
何処かアットホームな穏やかだった場所。
力仕事で万年筋肉痛じみた事すら懐かしい、思い出。
怒涛のように短いものが、本物なのか、
それとも自身で創り上げた記憶なのか分からなくなる。
少女からの衝撃的な贈り物を貰ってから、数日。
少女からの贈り物なのか、それとも置き土産なのか。
かと言えど感謝を述べる間も与えられず
圭介は風花の申す通りに従い、
北條家の本社へ就職を決めた。
「長野圭介さんですね。
なんとも、
以前は風花お嬢様のボディーガードをしていらしたと
お聞きしております」
「…………はい」
本社の面接官も、圭介の事を知っていた。
長野圭介の存在も、
青年がクライシスホームで何の役職に就いていたかも。
北條風花のボディーガード、付き人、
会う人によっては様々な意見が割れる。
（＿＿＿でもそれは所詮、名前だけだ）
“北條風花の”と言われる度に、肩身が狭い。
確かに役職はそうだ。人生を終えようと決めた日に、
少女に連れて行かれ、彼女の親友からそうなるように
任命された。
けれど、それは役の名前だけで、
その中身や役目を果たしたのかと聞かれればNOだ。
時に流されただけで己は何もしていない。
何をしたかと言われれば最終的に、
傷心の少女に、傷を増やしただけだった。
かと言え、臆病だ。
北條家に向かうのも、気が引けた。
彼女に合わせる顔は何処にもない、ただ彼女からの恩恵を
素直に此処で返すべきだと思う。
（きっと、風花は怒っているだろう）
暴言を吐いた相手に
に会いたくも、その顔すらも見たくないだろうに。
青年は傷を増やした事を
深く引き摺り、少女への感謝の代わりに平静を装った。
（＿＿＿＿ごめんなさい。風花）
圭介の中にあるのは、懺悔だけだ。
夕方。
空は、茜色に染まる夕暮れ。
不意に線路の方へと足を向い、寸前で立ち止まる。
あの日は凄く切迫感とともに身近に感じていたのに、
今はなんだか無性に遥か遠く感じた。
西へ沈む琥珀色の太陽が見えて、
手で遮りながら目を掠める。
此処は忘れもしない。己ご、己である事を捨てようとして
終わりを求めた、場所だ。
線路、遮断機の前に立ち止まった瞬間
“あの日”の記憶がデジャウとなって襲い、脳裏を占領した。
（＿＿＿）
あの時、少女はなんと呟いたか。
何故なのか、思い出せない。
謎めいた少女に付いて行ったあの日。
振り返ってみれば無性に、懐かしく感じる。
けれど
もう、少女はいない。
此処に、居るのは自身だけだ。
第一章、終了です。
お付き合い頂きまして有難う御座いました。
新装版は少し、辛辣だったのかなと思います。
これからの
第2章もよろしくお願い頂けますと幸いです。
