地獄耳のジャスティーナ 〜音量調節魔法は意外と結構、強いです！？〜

１２手紙と医療師の先生

　エディ君が差し出したのは、一通の手紙でした。

　すでに封は切られています。

「中を見ても良いのですか？」

　エディ君が頷いたので、私は封筒の中身を確認します。

　手紙は、彼の亡くなった父ミックさんへ宛てられたものでした。

　内容は、ミックさんが何かをしたことを仄めかすもので、詳細はぼかされています。

　ただ、それを暴露されたくなければ、多額のお金を支払うか、さもなくば呪いを受け入れろ、というものでした。

　差出人は不明。宛先も差出人も書かれてはいません。

　この手紙の内容が本当なら、重大な手掛かりになるでしょう。

「この手紙は？」

「お父さんの日記に挟まっていました。お母さんはお父さんの世話で手一杯だったから、これ以上心配をかけたくないと思って、僕が預かりました」

「懸命な判断だと思います。こちらは預かってもよろしいですか？」

「はい。どうか、お父さんの死の原因を、解明してください」

「わかりました」

　その後、エル様たちとシェリーさんの話も終わったようなので、私とエディ君も合流し、サプリング家を後にしました。

「こちら、エディ君から託されました」

「手紙か？」

　エディ君に託された手紙をエル様に渡します。

「はい。ミックさんは誰かに脅されていたみたいです」

「ふむ。金を支払うか、呪いを受け入れるか……。ミックは呪いを受け入れたのだな」

「そういうことになりますね」

「これは、魔法鑑定所に回しておくか」

「手配します。この後は、ソル先生の元へ向かうのでそれで最後ですね」

「そうだな」

　ロナルド様の言葉に、エル様が同意しました。

　手紙はロナウド様が預かります。

　◇

　そして私たちは、この日最後の目的地、ソル・ツイッグ医療師の元へと向かいます。

　ソル先生の個人医療院は、東区の第二翼区と外翼区の境にありました。

　そろそろ、診察時間も終わる頃なのですが、まだまだ患者の数は減りません。

　一応、この日の受付は終了してはいるのですが……。

「すみません、まだ時間はかかりそうです」

　恰幅のいい受付の年配女性が、申し訳なさそうに言いました。

「構いませんよ。待たせてもらいます」

　ロナルド様がにこやかに答えます。

「……」

　逆にエル様はどこか緊張した面持ちでした。

　医療院が嫌いなのでしょうか？　

　私たちは、応接室で待たされることになりました。

　それから一時間ほど経ち、応接室の扉が開きました。

　入ってきたのは、銀髪に碧眼、そして褐色の肌の長身の男性。よく見れば耳が尖っています。

　もしかして、エルフの方でしょうか？

「お待たせして申し訳ありません。やっと診察が終わりましたよ」

　見た目は若いものの、言葉に重みがあり、見た目通りの年齢ではないことが、なんとなく伝わってきます。

「さて、お久しぶりですね。エルドレッド様」

「い、今はエルと呼んでくれ。その、先生は変わらないな……」

「半分エルフですからね。これでもすでに、半世紀は生きてますよ」

　という事は、五十歳以上！？

　とてもそうは見えません！

　美魔女、は女性だから、男性の場合は、えーと、えーと……！

「さて、皆さんは特殊調査部隊『梟』に所属しているのですね？　

　エルドレッドに振り回されているのでしょう？　ご愁傷様です」

「どういう意味だ？」

「そのままの意味ですよ」

　エル様はジト目でソル先生を見ます。ソル先生は特に気にしていません。

　しかし、一触即発というわけではない様で、どこか気安い関係といった感じです。

　つまりお知り合い？

「お二人とも、その辺で。ジャスティーナ嬢にもわかる様に説明を」

　ロナルド様が助け舟を出してくれます。

「おっと、失礼しました」

「おい、ロナルド。仕事の時はジャスって呼べよ！」

「……ええっと、ジャス様にもわかる様に、説明してください」

　ロナルド様が青筋を立てて、言い直します。

　ご愁傷様です。

「そういえば、ロナルド様はお仕事用のお名前ではないですよね？」

　ふと、疑問が口から出ます。

「ああ、コイツはなんか拒否ってな。そのままになった。

　ちなみにパーシーはもともと偽名みたいなものだから、そのままだ」

「え？　では、元の名前でもよかったんですか！？」

「え？　ジャス、この名前嫌なのか……？」

「そ、それは……」

　エル様、雨の日に捨てられた子犬の様な顔をしないでください！

「いえ、大丈夫です……」

「そうか、よかった！」

　そう言って少年の様に笑うエル様。

　う〜ん、もしやエル様って、小悪魔系の一種でしょうか？

「さて、君たちは、東部で発生した崩壊病について調べにきたのでしょう？」

「そうだ。ソル先生は患者たちを診断したんだろ？」

「そうですね。といっても、私の特異魔法では原因は最後までわかりませんでしたし、報告書とほぼ同じ内容しかわかっていませんけどね」

　ソル先生によると、最初に発症したのは質屋のティモシー・サップ。次に、公務員のミック・サプリング。

　その次に、イーモン・ファーンとノーリーン・ターフが同時期に病にかかったということです。

「わかっているのは、病原体が存在する様な病ではないということと、罹患した本人達が殆ど痛みを感じていなかった、ということです」

「他人(ひと)に感染るような物ではない、ということですね」

「そうです。そもそも、彼らの肉体が異常を認識していなかったのが、特に不可解です」

「そこがよくわからない。体が崩壊なんてしたら、普通に痛いだろ？」

「そうですね。しかし、彼らの肉体はそれが普通の状態だと認識していたようです。

　通常生物の体は、僅かでも体が傷つけば痛みでそれを知らせ、体の自然治癒機能が傷を治そうと働き出します。

　しかし──」

「彼らにはそれがない、と？」

「そういうことです。体が崩壊しているのに、膿も発生していませんでした。

　彼らの肉体にとっては、その状況が自然な状態なのです。

　肉体が崩壊する病自体は存在しますが、体がそれを異常と認識しないという病は、聞いたことがありません」

「だから、呪い、か……」

「そうなりますね。イーモン殿とノーリーン夫人の元へは？」

「明日、行く予定だな」

「では覚悟した方が良いでしょう。かなり凄惨な状態を見ることになる。しかも彼らはすでに亡くなった二人よりも、少し状況が違います」

「何が違うんだ？」

「痛みを確実に感じているそうです。まあ、それでも気が狂うほどではない様ですが。

　そして、すでに亡くなったお二人よりも進行が遅い」

「ふむ、奇妙だな。まるで、長く苦しんで欲しいみたいだ」

「……明日は丁度、健診の日です。私も同行しましょう」

「お、ありがたい！」

「そう思うのなら、王様になってください」

「それは嫌だ。そんなことを言ってるから、王宮を追い出されるんだ！！」

「ソル先生は、王宮にいたのですか？」

「ああ、コイツはもともと、王宮所属の治療師だったんだ。しかも俺の専属。だが、色々やらかして、追い出された」

　私の疑問に、エル様が答えてくれます。

「どうしてそんな凄い方が、王宮から追い出されたんですか？」

「コイツは第二王子(弟)のアンブローズを暗殺して、俺を王太子にしようとした。しかもそういった連中の首謀者(リーダー)だったんだ！」

「え？」

　なんか凄いこと言ってませんか？　エル様。

　大丈夫なやつですか！？

「だが、計画が完全未遂だったのと、それまでの功績のおかげで、王宮から追い出されるだけで済んだんだ。

　あと、俺がめちゃくちゃ父上に頼んだ」

「なので、今はしがない町の医療師です。

　魔力も封じられて簡単な治癒魔法しか使えないので、不便で仕方がありません」

　ソル先生は黒のハイネックのインナーを少し指で下げ、首にぐるりと施された魔封じの印を見せてくれます。

　魔力が封じられて魔法が使えないので、治療師から医療師になったのですね。

　ちなみに、治療師は魔法を使って怪我や病気を治す方のことで、医療師は魔法具などの道具を使って治す人のことです。医療師は魔法が使えなくてもなる事ができます。

「自業自得だ！　この前の夜会にも、先生の賛同者がアンの暗殺計画練ってたぞ！！」

　アンはアンブローズ殿下のことですね。エル様は普段そう呼んでいるみたいです。

「それは失礼。私が捕まった時点で、組織は解散した筈なんですがね〜」

「まったく、魔獣を召喚する魔法具まで使いやがって、あわや夜会が中止になるところだった！　

　しかも、あいつらの持っていた魔法具、違法のやつだったし！」

「それはそれは。特殊調査部隊の皆さんもお仕事に困らなくて良いですね。

『鴉』みたいに解体されずに済みそうです」

「仕事がある程度あるのは良いが、忙しいのはごめんだな。　　　

　先生はそろそろ反省してくれ！」

「嫌です♡　機会があれば、エルドレッド殿下を王太子に押すつもりです！」

　あ、本気の目です。怖っ！

「反省しろよ！　せっかく、特殊調査部隊に入れてあげよと思ったのにさ〜」

「それは、それは。機会があればお願いします。

　まあ、ここでの暮らしも悪くはありませんよ。死ぬほど忙しいですけどね」

　そう言って笑う、ソル先生はとても優しい顔をしていました。

「ところで、エル様。痕跡の残らない薬とか、美人局という言葉に興味はありませんか？」

「ないよ！？　先生、何するつもりなんだ！？」

　あ、気のせいだったかもしれません。