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踏鞴の一統

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　顔や腕には、無数のあざや擦り傷。

　やぶれた皮膚から、とろとろと流れる、どすぐろい静脈の血。

　僕の血じゃない。

　床を染めているのは、松切り番さんの血だ。

「どうして？　あ、ちがう、消毒……水、そうだ、蒸留酒が……！」

　まずい、混乱してる。

　置かれた状況となすべきことの順序が、ぐちゃぐちゃになっている。

　感染症という単語が、頭をぐるぐる回っている。

　医者すらいないこの村で、傷口から細菌が入りこめば、死に至るまではあっという間だ。

　蒸留酒をもってこないと。

　度数は高くないけれど、ないよりはましだろう。

「た、踏鞴様には、松切り番は、いわなかったのよ……」

　松切り番さんは、走り出そうとした僕の足に指をかけて、うめき声をあげる。

「なんですか？　そんなことより、消毒しないと！」

「踏鞴様は、ひどく、怒ったのよ……唐揚げを見て、ひどく、ひどく……カイフェのものではないと、怒ったのよ……

　かまどの炙りでつくらない料理は、カイフェのものではないと……

　だから、松切り番は、いわなかった……白神がつくったと、言えば、白神が怒られるとおもったから……」

　膝から力が抜けて、そのまま、へたりこんでしまった。

　はやく体を動かして、村に戻って、蒸留酒を取ってこなければならないのに。

　圧倒的な事実にうちのめされて、僕は、動けなくなってしまった。

「すまない、白神、すまない……松切り番のせいよ。松切り番が、白神を、巻き込んでしまったのよ……」

　ちがう。

　ちがう、そうじゃない、これは、僕のせいだ。

　こうなったのは、すべて、僕のせいだ。

　イギリスで二十世紀初頭まで開放式のかまどが使われていた理由。

　木材が豊富だから、だけじゃない。

　その頃にはコークスだってガスだって存在していた。

　開放式かまどに向けられていたのは、一種の信仰だ。

　炙り以外の調理で美味しく仕上げることはできないという、信仰。

　何事につけ、カイフェ式にこだわる領主。

　その信仰を、僕は、踏みにじった。

　松切り番さんから話を聞いただけで、分かった気になって。

　なにかできるかもしれないなんて、付け上がって、踏み込んで。

　そして、白神だからというだけの理由で、許された。

　カイフェの様式と天秤にかけて、白神の方が重かった、それだけの理由で。

　許されるどころか、歓迎すらされた。

　その影で、松切り番さんが、罰を受けた。

「ああっ……あああああっ！」

　体が震えて、全身が氷みたいに冷たくなって、歯茎が痺れて。

　口からは意味のない悲鳴がもれて。

　だめだ、こんなことをしている場合じゃない。

　悔いるのは後だ。

　いいから体を動かせよ！

「少し待っていてください。すぐに治療します」

　立ち上がろうとして、何度もつまづきながら、這いすすむ。

　落ち着いて、なすべきことを順序だてるんだ。

　ありったけの蒸留酒で、傷口をあらって。

　煮沸した葛布をあてて。

　それからどうする？

　領主館から、どこかに松切り番さんを運ばないと。

　領主の手の届かない場所に、逃げないと。

「康太様、いかがされましたか」

　開けはなしの扉の前に、河笊さんが立っていた。

　感情を見通せない、無表情で。

「あ、いや、あの……蒸留酒を、お酒が……」

　河笊さんを見上げて、口からは、言葉が出てこない。

「ぶどう酒の用意がございますよ」

「そ、そうじゃなくてっ！　松切り番さんが！」

「あの男は、踏鞴様に対して、康太様の存在を匿（かく）しました。私があの男の動向を見ていなければ、この村にとって大きな損失が出ていたところです。

　当然の報いだとは思いませんか？」

「ちがう！　松切り番さんは、僕にまで害が及ぶのを、食い止めようとしてくれていただけだ！」

　総毛立つような怒りが、全身に満ちて。

　僕は立ち上がり、目の前の男をにらみつけた。

「そこをどいて下さい。松切り番さんには、治療が必要です」

「ご安心下さい。私は心得ています。松切り番一人でしたら、用立てるのはたやすいこと。ましてこれより料理番は、白神様が引き受けられるのですから。そうでしょう？」

　怒りで目の前が真っ白になって。

　きづけば河笊が、地面に倒れ、うめいていた。

　硬くにぎった拳が、じんじんとしびれている。

　それで、僕が殴り飛ばしたんだと、気づいた。

　利き手で人をなぐったのは、たぶん生まれてはじめてのことだ。

「松切り番さん……」

　振り返って、松切り番さんを見る。

　動かしていいのか、それとも、安静にしておいた方がいいのか。

「河笊さん、松切り番さんに、少しでも手を触れたら、僕は……いいですか、約束します。

　白神として、ありったけの知識と力を使って、あなたたち領主館の人間を害します。必ずです」

「奇妙な話ですね。どうしてそこまで思い入れるのか」

　河笊は、平然とした表情と声音だった。

　答えず、僕は走り出した。

　目の前に、白刃がきらめいた。

　前髪が数束、切り裂かれ。

　僕は立ち止まり、立ちはだかった男を睨み付ける。

　領主、踏鞴（たたら）月句（げっく）その人が。

　たいまつの灯りを背負って。

　刃の分厚いナイフを手に、立っていた。

「なにか行き違いがあったようじゃの。河笊にはきつく言い含めておく。康太よ、わしはなにも」

「邪魔しないでください」

「話を聞け」

　切っ先を僕の額につきつけ、月句は短く鋭く言った。

「むろん、松切り番は治療させよう。その為に必要なものを知っておれば、康太よ、わしに教えるのじゃ。

　それは給地の力になるじゃろう」

　月句は、ナイフを僕に向けたまま、顔をそむけ、人さし指で額をこつこつと叩きはじめる。

　交渉のつもりか？

　そんなくだらない駆け引きを遊んでいるひまなんかないんだ。

「わしはの、求めておったのじゃ。わしに力を与えてくれる、白神のごときものを……

　のう、康太よ。お前はわしの力になってくれるじゃろうな？」

　違和感をおぼえるほど、明るい声だった。

「ふざけないで下さい。こんなことをする人間を、信じられると思いますか？」

「もちろん。お前はわしに従うとも、康太よ。村に大事な者もおろう？」

「なにっ……なにを、何を言いたいんだ？」

　榛美さん、悠太君、鉄じいさん、讃歌さん、給地のみんな。

　僕を受け入れてくれた人たちの顔が、頭に浮かぶ。

「河笊が、どのような手を用いてでも、お前を逃がすべきではないとわしに申してきたのじゃ。いかにも、その通り。この数十年のまどろみで、腰が抜けておったわ」

　河笊の入れ知恵か。

　月句があの通りだったから、油断していた。

　ふぬけの領主に、頭の切れる邪悪な宰相。

　まったくファンタジーの定番すぎて、かわいた笑いが浮かんでくる。

「のう、康太よ。わしはの、多くの者に捨てられてきたのじゃ。みな、わしを捨て、どこかに去っていったのじゃ。

　お前はそうはならぬと約束できるな？　そうじゃろう、康太よ。お前はわしを捨てぬよな？」

　一転して、すがるような声。

「そうじゃ！　よいことを思いついたぞ。お前はわしの子となれ。そうであれば、お前もわしを捨てたりはせぬじゃろう？」

　そして、ねこなで声。

　何を考えているのか、まったく理解できない。

「康太よ、お前には、樫葉（かしば）の名を授けようぞ。生まれてくるはずじゃった、わしの子の名じゃ。

　樫葉の母たる女も、ろくでもない女じゃった。水雉（くいな）や綸路（りんじ）と同じく、わしを捨てて消えおったのじゃ。

　もはや名も覚えておらぬが、ろくでもない女じゃった……」

　震える切っ先にこめられた感情は、なんだ。

　憤激か、慨嘆か、その両方か。

　長い時間をかけて蓄積し押しかためられた、複雑な地層のような感情が、冷たい鉄を通して、流れ込んでくるようだった。

「そうじゃ。樫葉となれ、康太。白神として、わしの傍に、常にあれ。言ったじゃろう、お前の求めるものを与えようと。

　さすれば給地は、力を得る。わしが諦めておった、その力があれば、かならず、水雉も、綸路も、帰ってくる……」

　だめだ、呑みこまれている場合じゃない。

「そんなことはどうでもいい！　とにかく、松切り番さんを助けてあげてください！」

「であれば、約束しろ。わしの傍にあると約束するのじゃ。樫葉よ、踏鞴家給地の力となれ。お前の力で炎を振り撒き、他の給地を我らがものとしよう」

「は、あ？　なにをっ……？　炎、炎だって？」

「そうじゃ、炎じゃ。わしは一度、しくじった。それもこれも、みながわしを捨てた故のこと。じゃが、白神と共にあるのならば、それは違う。

　豊かな村からはその豊かさを奪い、広き村からはその広さを奪い、踏鞴家給地をなお一層のこと、強き鋼のごとく鍛えよう！

　のう、樫葉よ、白神よ！　お前とわしとの二つの炎で、給地を鋼のごとく鍛え直すのじゃ！」

　月句がナイフを水平に振った。

　たいまつを支えていた木の支柱が、なんの抵抗もなくまっぷたつになって。

　赤黒く燃えさかる炭が、地面に転がった。

　下草が、くすぶり、燃え上がり。

　風に巻かれて炎が地面を奔（はし）り。

　あっという間もなく周囲にわきあがった炎と煙を見て、月句は、いっそ無邪気にも見えるような笑顔を浮かべた。

「炎じゃ。わしとお前が炎となって、焼き尽くし、鍛え上げる！　煙は必ずや水雉と綸路に届こうぞ！」

　今にしてようやく、ミリシアさんの言葉が理解できた。

　この男は、どうかしている。

「どうした？　何ゆえ答えぬ？　樫葉よ、応と言え。それだけのことじゃ。そうでなければ、わしはお前をこの場にて斬り捨てる。

　そこの男とともに松林に撒いてやろう！　おお、そうじゃの！　白神の屍とあれば、必ずや松林は強くなるぞ！　『淡雪（あわゆき）』は帰ってくる！　お前の血と肉が、『淡雪』を再びこの地に呼び戻すのじゃ！」

　炎と煙を見つめる月句の目は、ぎらぎらと不気味にかがやいていて。

　うわごとじみた言葉には、もはや脈絡すら存在しない。

　この状況を切り抜けないと。

　でも、どうすればいい？

　言葉で言いくるめられるような相手ではない。

　だからって僕に、なにか武器があるわけではない。

　ミリシアさんの言葉を、もっとしっかり、胸に刻んでおくべきだった。

　あの人は、正しく、誠実で、そして、僕の料理を評価してくれた。

　ちがう、だめだ、感傷的になっている。

　死ぬ覚悟をしようとしている。

　そうじゃない、考えろ、考えるんだ、松切り番さんも、僕も、生きてこの場を切り抜けられるような……

　――今後、もし路頭に迷うようなことがあれば、遠慮なくヘカトンケイルのネイデル家を頼ってくれ

　思い出す、ミリシアさんの言葉。

　頼るような状況に陥るまえに、僕はここで、死ぬか、よその村を滅ぼすか、どちらかを選ばされている。

　ああ、いや、待て。

　ミリシアさんは、他にもなにか……

　――ネイデル家と言えばヘカトンケイルに知らぬ者なき門閥の一員。どこであれ、その印章はお前の力になることだろう。

　ポケットに、手を突っ込む。

　指先に、冷たい金属の感触。

　迷うことなくつかみだし、かかげてみせる。

「なんじゃ、それは？　どういうつもりじゃ？」

「こちらはヘカトンケイルの門閥市民、ネイデル家のご印章です」

　踏鞴月句が、目をみひらいた。

　ミリシアさんがくれた、印章付の指輪。

　僕に残された武器は、これだけだ。

「こちらは、ネイデル家のミリシア様に宴を饗した際、賜ったもの。私の身分は、ピーダー家のピスフィ嬢に、改めて定められることになっています。

　それまでの間を、あなたの料理番として働くことは考えもしましょう。

　しかし、意に沿わぬ行いをさせること、私の友を害すること、いずれもひいてはピーダー家のお怒りを買いましょう。

　それでもあなたは、私をこの場で切り伏せるおつもりですか？」

　どの程度の効果があるのかなんて、分からない。

　はったりだろうと、言い切るしかない。

　隙をついて、松切り番さんを連れ、逃げ出す。

　残された道はそれだけだ。

「……ヘカトンケイルのアオサギどもが！」

　踏鞴月句は、ナイフを地面に叩きつけた。

「何故じゃ！　何故、お前もわしを捨てる！　何故、みな、わしを捨てる！　わしはただ、取り戻したかっただけ……水雉と綸路との日々を、取り戻したかっただけじゃ！

　それだというのに、どうしてお前も、理解せぬ！」

「理解なんて――うわっ！」

　背中になにかがぶつかって、その場に倒れ込んだ。

「踏鞴様、心をお静めくださいませ」

　地面にころがった指輪をつかもうと、伸ばした手が、かかとで踏みにじられる。

　激痛がはしって、口から、声にならない声があふれる。

「白神一人がこの場で死んだとして、何になりますか。村の者に言い含めておけば、ヘカトンケイルの者とて引き下がる他ありますまい」

　悠々と指輪を拾い上げ、淡々と語るのは、河笊。

「おお、河笊よ……そうなのか？」

「その通りです。踏鞴様、あなたこそが踏鞴家給地の正統なる支配者。あなたはただ、その力を揮えるように揮うのみです」

　あごを蹴りあげられ、仰向けになる。

　痛みで涙がにじんで、視界がぼやける。

「迷わず、お斬り捨てなさい。白神のことなどお忘れになって、恙なき日々に戻りましょう」

　胸倉を掴まれて、むりやり、立たされる。

　突き飛ばされて、木に背中をぶつけ、その場にへたりこむ。

　河笊は、僕を見下ろすと。

「愚かな男だ」

　ものすごくきれいなフォームの前蹴りを、みぞおちに叩き込んだ。

「あっがッぇっ……！」

　肋骨がきしんで、心臓が跳ね上がって、肺の空気が口からぜんぶ逃げ出した。

「まっとうに居丈高に、ただ驕っておけばよいものを。祀り上げられて無邪気に振る舞う程度が、白神の価値なのだから。

　無力なままで誰かを救おうなどとは、それこそ驕りだ。惨めな驕りなのだよ、白神」

　メトロノームみたいに淡々としたリズムで、一定の力加減で、河笊の蹴りが僕の体に降ってくる。

　暴力の中にさえ、感情が読み取れない。

　骨がきしんで肉が削げ、内臓が悲鳴をあげている。

　身体を丸め、右手をしまいこんだ。

　冗談じゃない、死ぬにしたって利き手だけは残してやる。

「情けない。お前はこうやって死ぬのだ、白神」

　ようやく蹴りの雨がやんで、冷たい一言がふってくる。

　咳込みがとまらなくて、息が吸えない。

　全身は恐怖に冷え痛みに燃え、頭は割れるようにいたい。

「の、のう、河笊。お前が言うたのじゃろう。白神は、給地に力を……」

　月句のその言葉を、河笊は鼻でわらった。

「意に沿わぬ力は、害でしかないと存じます」

　月句が放り捨てたナイフを、河笊が拾い上げて。

　切っ先が、僕の喉に押し当てられる。

　冷たい刃が、僕の体温で、ゆっくりとあたためられていく、おぞましい感触。

「皮を剥ぎ、村に晒します。ご安心ください。私は心得ています」

　ろくな生き方をしてこなかったから、ろくな死に方をしないだろうとは思っていたけれど。

　まさか、『知らないおじさんに、生きたまま皮を剥がされる』という結末をむかえるとは思わなかった。

　ごめん、榛美さん。

　どうやらここで死ぬみたいだよ。

「構いませんね、踏鞴さ――」

「うわああああああああああ！」

　甲高い絶叫がしたと思ったら。

　いきなり、河笊の頭がぶれた。

　カメラの手ぶれみたいにぶれた。

「ぐぇ」

　短く鳴くと、河笊は、糸の切れた人形みたいに、その場に倒れ込んだ。

「ああああああああっ！」

　またも甲高い絶叫。

　よく分からないけれど、なにかしらの棒みたいなものが、河笊の体に、何度も振り下ろされている。

　なんだろう。

　なんか、すごくすごく、みおぼえのある棒なんだけど。

　そのしなり具合、何度も見たような気がするんだけど。

「おィ、そンぐらいにしとけや。死ぬぞ」

「当たり前です！　死ぬようになぐってるんですから！」

　聞き覚えのある、あまりにも懐かしく感じる、声だった。

「榛美さ――」

　ひどく重たい顔をもちあげ、目の前の人に、声をかけようとして。

「えっ誰？」

　笹編みの笠を深くかぶって、ごっわごわの蓑に全身つつまれて。

　そして、人を叩くのにちょうどいい長さの棒を手にした、なんかよく分からない生き物が目の前にいた。

　こういう妖怪いそう。

　妖怪が、笠を脱ぎはなって。

　涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにした榛美さんが、そこに立っていた。

「康太さん……康太さん！」

　泣きながら、僕に抱きついてくる榛美さん。

　蓑のちくちくが痛いよ榛美さん。

　打撲傷にものすごく痛いよ榛美さん。

　リンパ液出ちゃうよ榛美さん。

「康太さん、康太さん！　こう、康太さ……うわあああああん！」

　抱きついたまま、榛美さんはめちゃくちゃに泣き出した。

「おかえり。思ったよりはやかったね」

　頭をなでようとしたけれど、手が上がらない。

　なにかを察したのか、榛美さんは僕の手を持ち上げ、頭にのせた。

　助かるけど、左腕がものすごく痛いよ榛美さん。

「ううううう！　ばか！　康太さんのばか！　なんでですか！　なんでこんな！　ばか！　ばか！」

「ごめんね。就職しようと思ってさ。そしたら、意外に圧迫面接だったんだ」

「なにいってるかわかんないです！　ばか！　康太さんのばか！　で、でも、生きてて、生きてて、よ、よか、ふ、ふぇえええええ……」

　僕の胸に顔をすりつけ、脇の下に鼻づらをつっこみもぐりこもうとし。

　かと思ったら、僕の首筋にほっぺをあてて。

　榛美さんがせわしない。

　ようやく身体のしびれが取れてきたので、蓑のちくちくに耐えながら顔をあげると。

　松切り番さんに肩を貸し、鉄じいさんが、月句と対峙していた。

「よォ。久しぶりじゃァねェかよ。なンだってこンなことになッてやがる？」

　月句は、鼻を鳴らした。

「踏鞴の一統が、揃い踏みか。つくづく白神というのは、騒ぎを巻き起こさずにはいられぬようじゃの」

「あァ、まさか俺も、生きて再びドラ息子の顔を拝むことになるたァ思わなかッたぜ」

　……ドラ息子？

　どういうことだ？

　月句は、鉄じいさんの息子？

　それじゃあ、鉄じいさんって――

「あああっ！　そうか！」

「うひゃあ！」

　思わぬところで思わぬ話がつながって、思わず声をあげてしまた。

「ど、どうしたんですか康太さん！　どこかいたむんですか！」

「うん、実は、さっきから蓑がささってすごく痛いんだ」

「わああああごめんなさい！　ぬぎます！　すぐぬぎますからいたい！　蓑が目にはいってすごくいたい！」

「だいじょうぶ？　ゆっくりでいいからね」

「うわあああぬげません！　ぬぎかたがぜんぜん分かりません！」

　榛美さんが蓑相手にわちゃわちゃしている間に、わかったことを整理しよう。

　思い出すのは、初夏の日、ふたりでぎこちなく会話をしながら歩いたあぜ道のこと。

　――なんでも、寒村の鍛冶屋だった男が、“中つ国諸国”の“魔王領”への“十字軍遠征”に際して良質の鉄を供給した功績により、この土地に封じられたのだという。

　榛美さんから情報収集をしていたときに、ぽろっと出てきた話。

　ベンガラから、五足飛びぐらいのスピードで鋼を生成できる、鉄じいさんの魔述。

　良質の鉄の供給はたやすいだろう。

　鉄じいさんこそが、この地に封じられた領主様だったんだ。

「ぬぎました！」

「ぐぇあ」

　この「ぐぇあ」が、なんの「ぐぇあ」かと言えば。

　蓑を脱ぎ捨てるやいなや、ふたたび榛美さんがぎゅって抱きついてきて。

　その勢いたるや、レスリングのタックルぐらいきれがよくて。

　僕の肺から再び空気がぜんぶもれだしたときの「ぐぇあ」だ。

「うわああごごごごめんなさい康太さん！　やりなおします！　やりなおしますからっひゃあああぎゅってされた！」

　体温と、やわらかさが、すごく心地よくて。

　僕は、動くようになった腕で、榛美さんを、力のかぎり抱きしめていた。

「こ、康太さん？」

「すこしだけ、このままでいさせて」

「……はい」

　やさしい、うなずき。

　榛美さんの手が僕の背中にまわってきて。

　そっと、だきよせられる。

　心臓の音が、どっちのものなのか分からなくなるぐらい、しっかり抱きしめあって。

　榛美さんの温度が、恐怖で凍り付いた体に、ゆっくりとなじんでくる。

「だいじょうぶですよ」

　指先が僕の髪にふれる。

　毛並みとさかさまに、肌が指の熱を感じられるような距離で、ゆっくりとなでられる。

「わたしがいます。康太さんは、もう、だいじょうぶですよ」

　榛美さんの肩に額をおしつけて、静かに呼吸する。

　ふたりの体のあいだで空気があたためられて、榛美さんの香りが、花のように、お酒のように、ひらく。

　ずっとこうしていたいけれど、状況はそれを許さない。

「わしは貴様を、もはや父などとは思っておらぬ。貴様とて、わしを捨てたのじゃろう？」

　月句の鋭い声に、顔をあげる。

　鉄じいさんが、皮肉っぽく鼻を鳴らしていた。

「てめェがてめェで愛想尽かされたんだろォが。捨てただなンだ、弱い人間の言葉を使うンじゃねェや。

　そンなことより、だ」

　鉄じいさんは、松切り番さんに目を向けた。

「このガキ、いつ産ませた？　水雉に愛想尽かされた後のことだろォが？」

　月句は目をみひらき、あえぐように、なんども口を開いては閉じた。

「分かる、のか……」

「もうろくしたたァ言え、手前ェの血の色も分からいでかよ。コイツは、オレの血を引いていやがる。ドワーフの血と、エルフの血だ。踏鞴の血だ」

　なんだって？

　松切り番さんが、月句の息子？

「……村の女じゃ」

　力なくうなだれて、罪を告白するようなうしろめたい声で、月句が語る。

「もうどんな名前だったかも覚えてはおらぬが、ろくでもない女じゃった。結局のところ、わしを捨ておったのじゃからな」

　鉄じいさんはため息をついて、あごひげをしごいた。

「息子が見苦しく落ちぶれる様ッてェのは、見たかァねェもンだな。

　あの時、てめェのことを斬ッちまえばよかッたぜ」

　月句は、その場に膝をつき、顎が胸にくっつくぐらい、うつむいた。

「……もう、よい。もう、わしのことは、放っておけ。ただ、元通りになるだけのことじゃ。

　水雉も綸路も戻らず、日々が過ぎるのを待つ、それだけのことじゃ」

「あァ、そォかよ。好きにしやがれ、ドラ息子が。行くぞ」

　歩き出そうとした鉄じいさんの胸に、松切り番さんが、手を置いた。

「ま、松切り番は、い、行けない……」

「あァ？」

「松切り、番、は、ここ、ここに、残る……そうよ、踏鞴様のおそばに、の、残るのよ……」

「冗談じゃねェ。てめェ、こンなところにいたら殺されちまうぞ。知らなかったッてもてめェは俺の孫だ。

　孫を見捨てるジジィがいるかよ」

「それでも、ま、松切り番は、いけない……」

　鉄じいさんは、空いた手で、頭をがしがしと掻いた。

「あァ、そォかよ、好きにしやがれッてンだ。ッたく、どいつもこいつも、俺の血ッてェのはろくでもねェ種しか残さねェな」

「白神……」

　松切り番さんが、顔をこちらに向けた。

「すまない……悪いことをしたのよ。松切り番は、本当に、すまないと思っているのよ。

　台所の、さしかけ小屋に、きれいな瓶がある。それを、白神にあげる。持っていって、みんなで呑むといい。

　花の蜜と、松葉を、松切り番が集めたものよ」

「松切り番さん……」

　立ち上がろうとしたら、背中がぴきぴきと不吉な音を立てた。

「ああ、わたしがとってきます！　康太さんは待っててください！」

　榛美さんがあわてて駆けだした。

「踏鞴様」

　呼びかけるけど、返事はない。

「治療のために必要なものを、お持ちします。なるべくはやく、松切り番さんに使ってあげて下さい」

　がらすの瓶を手に榛美さんがもどってくる。

　雲の切れ間からさした、わずかな月光に瓶をかかげて、中身をのぞいて。

　瓶をくるくる回して、首をかしげ、不思議そうな顔をしてから。

　そしていつもの、口はんびらき。

　ああ、榛美さんだ。

　よ

　　か

　　　っ