もう一度戦って勝つ時間はある！

08 マレンゴの戦い

　……戦いは夕方までつづいた。

　しかし、オーストリア軍三万一千に比して、フランス軍は二万三千。

　どうあがいてもフランスには不利で、実際、午後二時頃にはマレンゴの村はオーストリア軍に占領されてしまう。

「後退せよ！」

　しかたなく、フランス軍は三キロほど後退した。

　衆寡敵せずとは、よく言ったものだ。

　ナポレオンは歯がみした。

　これでは、先年のカスティリオーネの戦いの逆だ。

　あの時は、オーストリアのヴルムザーを、フランスのナポレオンが数の利を生かして攻め立てた。

「見ろ。思い知ったか」

　オーストリアの指揮官、ミヒャエル・フォン・メラスもそれは同様で、彼はカスティリオーネのあ(・)だ(・)を討ったと――勝ったと、彼はこの時、帝都ウィーンへ勝利の報告を送ったほどだった。

　……かくして、戦闘自体は午後五時までつづいていた。

　ナポレオンは、今や死地に立たされていた。

　このまま負けるか。

　あるいは、やぶれかぶれの突撃を決めるか。

　この時のフランス将校のうち、ミュラは後者となったら死ぬかと考えていたが、ランヌはまだ手はあるはずだと思っていた。

「なぜナポレオンはじりじり下がるばかりで、それ以外の動きをしないのか」

　それがランヌの疑念の理由だった。

＊

　午後五時。

　ついに、ナポレオンからの参謀将校は、リヴァルタという地に至った。

　この地には、ナポレオンの本隊から離れたブーデ師団がいた。

　この時、ブーデ師団は問題ではない。

　そのブーデ師団と共に、ドゼーがいたことである。

「確かに、右の方――マレンゴから、砲声が聞こえる」

　そう言った瞬間、ドゼーは右方への進軍を命じた。

　暮れなずむ夕日。

　灼熱の太陽は沈みつつあり、イタリアの乾いた大地は、暗くなりつつあった。

　それでもドゼーは駆けた。

　ブーデ師団も共にかけ、その兵、総勢五千。

「急げ！」

　マレンゴ村が見えてくる。

　村は、すでにオーストリア軍に占領されたらしく、黒に黄の二色旗が。

「三色旗(トリコロール)は？」

　ドゼーが戦場をうかがうと、三色旗(トリコロール)――フランス軍は息絶え絶えと、退きつつあった。

　追いついたブーデが、負けた、と言った。

　夕日はすでに、その姿を隠そうとしている。

　つまり、夜。

　つまり、戦闘続行は不可能。

　負けだ。

　ブーデはそう言った。

「いや」

　ドゼーは麾下三個連隊に突撃を命じた。

　ブーデはうめいた。

　ばかな、と。

　しかしドゼーは叫んだ。

「まだ戦って、勝利する時間は残っている！」

　戦場遥か向こうにいる、ナポレオンに届くように。

＊

　オーストリア軍指揮官、メラスは、信じられないものを見た。

　少し前まで勝利をその手につかんでいた。

　勝っていた。

　そのはずなのに。

「何だ、あの黒髪の恐ろしい男は！」

　ドゼー率いる三個連隊は、信じがたいことにオーストリア軍の最も分厚い、正面中央を狙った。

　そのまま、錐(きり)を揉みこむように、三個連隊が三万一千のオーストリア軍を突破していく。

　ぐいぐい、ぐいぐいと。

「今がその時だ！」

　その台詞は、誰のものかわからない。

　ナポレオンか、あるいは、彼に命じられ突撃したケレルマン准将か。

　いずれにしろ、ケレルマン率いる重騎兵旅団は、この時――ドゼーの中央突破と同時に、オーストリア軍背後からの騎兵突撃を敢行し、オーストリア軍は一瞬で擲弾兵大隊を三個失ってしまう。

「ばかな！」

　この瞬間、メラス率いるオーストリア軍は前後から挟撃により分断される。

　そしてこの機をのがすナポレオンではなかった。

「全軍突撃！」

　ドゼーとケレルマンが作った穴(・)にフランス軍は集中攻撃をしかけ、オーストリア軍は敗走した。

＊

　勝った。

　ドゼーが、そう思った瞬間だった。

　胸の中心を、何か熱いものが通り抜けた。

　通り抜ける瞬間、熱いものは躰を溶岩のように熱くする。

　その一部は、口の中から、外へ出てきた。

「ドゼー！」

　いつの間にやって来たのだろう。

　ナポレオン・ボナパルトが、その葦毛の愛馬を駆って、近くまで来ていた。

　どうやら、撃たれたらしい。

「ドゼー！」

「……不覚を取った」

　勝った瞬間こそ、狙われて当然。

　ドゼー――ルイ・シャルル・アントワーヌ・ドゼー・ド・ヴェグーは騎士であった頃に学んだ武の心得を失念していたことを認めた。

「ドゼー」

　倒れ伏すドゼーを、ナポレオンはその胸に掻き抱く。

「ドゼー、君は……」

「いいんだ、ボナパルト」

　私は、わかった(ウイ)と言ったのだから。

　そういう、声なき声が、ナポレオンに聞こえた。

　どうしてそこまで、とは問わなかった。

　倨傲(きょごう)なナポレオンであるが、謹厳なドゼーとは、相通ずるものがあった。

　それはなぜか。

　こいつなら、や(・)る(・)。

　そういう感覚があった。

　それだけだ。

　それだけだったが、それはドゼーだけに感じた。

「私もだよ」

　そう言った気がした。

　というのも、もうドゼーの目は、輝きを失っていた。

　もしかして。

　彼は。

「そのひとことだけを伝えたかったのかもしれない」

　すでに駆けつけたミュラはその言葉を聞いたが、何を意味しているのかわからなかった。

　次にやって来たランヌがすぐに十字を切ったので、彼も急いで、それにならったためだ。

　だからその言葉はすぐに忘れられた。

　だがナポレオンは忘れることはなかった。

　なぜなら、彼の愛馬はこの時からこう名づけられたから。

　マレンゴ、と。

　……あるいはそれは、友の墓標代わりだったのかもしれない。

【了】