魔王
街から旅立つ朝の事。領主にはたんまり謝られ、旅で使ってくださいと懐も膨らんだところで、食料を買い込み
旅立つことにする。
向かうは北の大地
百合は魔王の気配はわかるらしいがどこという正確な位置はわからに様だった。僕がわかることを使えると
百合もみんなも純粋に喜んでくれた。
そして、湖で禊をする。正確な位置をもう一度把握するため、精神を魔王の元へ飛ばすことにした。
湖に入り、若干冷たいが我慢して入水する。
水と一体化する。
「水の精よ、我が精神を魔の元に飛ばしてその姿を捉えよ・・・・」
するとぼうっと残像が見え始め、だんだん明確にそれが見えてきた。
あっ・・・いた・・・・魔王・・・・
向こうもこちらに気が付いた・・・
魔王はまだ子供だった・・・母体の中に浮遊するように膜の中に覆われ、その中で丸まっていた。
その赤い瞳が僕をとらえる。
ドキリとした。どうしよう。このまま戦闘となるだろうか、精神同士の・・・
しかし魔王はじっと赤い瞳で僕を見つめ・・・
「我を殺しに来たのか？？・・・我は君になら殺されてもいいかもしれぬ・・・
何度も輪廻で疲れてしまった・・・
そのたびに勇者とやらと戦闘をし、殺されて、もう我は生まれてこなくてもよい・・・魔を活発化させるなど
知ったことか。。。どのみち悪なのだ。とっとと殺してくれ・・・」
切ない内容だった・・・・
衝撃的で。何も言えず、とりあえずまた来るよと伝え作戦会議をすることとした。
「王子、相手は殺されることを望んでいる。それも、前世の記憶を持つ、殺される運命を受け入れるしかないと・・・そう悲しい目をした赤子です。
僕は殺すのを望まないのですが・・・・やはり倒すべきなのでしょうか・・・・」
率直に王子の意見を求める。ここでの決定は王の代理の王子にゆだねられているからだ。
王子も百合もほかのメンバーも難しい顔をしていた。
殺さなければ、魔が活発化して、飢えることになる。また被害も増えるだろう。
かといって輪廻転生していると分かった今、ただの時間稼ぎに過ぎないと気が付いてしまった。
王子が重い口を開いた。
「しかし・・・・殺すしかあるまい・・・背に腹はかえられん・・・」
その言葉に百合が
「・・・・そしてまた私のような聖女が召喚されるの・・・・親元から引き離され、王子と結婚できるとか、姫でいられるといっても、本当の幸せはわからないわ・・・・できれば、召喚は私で終わりにしてほしい・・・
無理なお願いかもしれないけど・・・ノア・・・どうにかできない？？？」
それを聞いて、王子もみんなも次の言葉がでなかった。
私の代で終わりにしてほしいか・・・確かに召喚されて、右も左もわからず、聖女と言われ、戦闘に放り出され
旅を強いられ、結婚は決まりと・・・それは悲しいかもしれない。僕もみんなも百合の奥底の気持ちに今まで気が付けなかったのを申し訳なく思った。
「百合・・・すまなかった・・・・俺がもう少し気持ちに気が付いてやれれば・・・聖女が来て、我が花嫁が来たと浮かれていた自分を恥じる・・・そして魔王のことも、あまりの展開についていけなかったが、真剣にもう一度考えてみようと思う。
みなもよければ知恵を貸してくれ・・・」
王子もこの旅ですごく変わったと思う。こんなに頭を下げれる人ではなかった。
僕にできることを。。一晩時間をくれと一人になることにした。
方法がないわけではない。ただ、危険で、成功するかわからないというだけ・・・
成功しなかったら魔王を倒すことになる。相手はそれを望んでいるのだから大丈夫だろう。
ただ、この方法を口にするのが勇気がいった・・・
夜に一人でフラフラしているとデュークが近づいてきた。
「・・・お前はまた危険なことを考えているな・・・・もうお願いだ・・・危険なことはやめてくれ・・・
俺はお前しかいない・・・一緒に生きていきたい・・・」
強く強く抱きしめられた・・・・
「この度が終わったら、結婚してほしい・・・」
僕は、うれしさと、即答できない苦しさで涙が出てきた・・・・
そんなに嫌かと問われたが、首を振る。
「そうじゃないんだ・・・とてもうれしい。僕と一緒にいたいと思ってくれる人がいるなんて・・・
本当に幸せだよ・・・僕もデュークが好き・・・
でも・・・旅が終わるまで待って、僕が明日言うことを聞いてもその気持ちが変わらないのか・・・
ちゃんと判断してほしい。」
僕はデュークの目を見つめていった。
デュークは「どんなことがあっても気持ちは 変わらない。明日はお前を全力でサポートするよ」
と言われてしまった。男前すぎてまた泣けた・・・・
次の日。僕は決心して、みんなの前で提案することにした。
「みんな聞いて・・・・魔王は、僕の体に封印。魔力制御を覚えさせ僕が子供として産み育てることにする！」
みんなは呆然としていた・・・・
