白王と黒王

第3章：レーヌ小国群

第164話：切れすぎる

　ドゥエを落とし、ガーレンの援軍を完膚なきまでに打ち破ってから、四日が経っていた。

　門が開いてからは降伏が相次いたこともあって、ドゥエ兵の死者は三十名ほどだった。

　おおよそ六百五十人の領民には被害は出ていない。

　天幕には、父上とファティマ様、ゴンサロ将軍とヴォルフ殿が入っておられる。

　ガーレン援軍の捕虜のことと、これからのことを決めておられるのだと聞いた。

　私は外にいる。呼ばれなかった。

　　　　　＊

　風の向きによって、中の声が切れ切れに届く。

　五百名の六割を討ち取り。

　二十ほど逃走。

　戦力は削れた。

　ガーレン攻めについて。

　どれも、聞くともなく聞こえてきた言葉である。

　　　　　＊

　火のそばに、板を渡した台が出ていた。

　肉と、麦の粥と、薄い葡萄酒。ドゥエの厨から出たものだ。

「真面目。飲めよ」

「飲んでいる」

「舐めてるだけだろ」

　ディエゴは自分の杯を空けて、私のほうへ手を出した。仕方なく注いだ。

　　　　　＊

　セヴィは杯に口をつけていなかった。代わりに肉ばかり食べている。

「セヴィは飲まないのか」

「飲むと数が合わなくなるから」

「なんだそれは」

「いいよ、分からなくて」

　　　　　＊

「ご相伴に与ってもよろしいですか」

　ベルナール司祭様だった。この方が、こういう席に来られるのは珍しい。

「もちろん。ただ育ちが悪いもんで、口の聞き方は大目に見てくださいな」

　ディエゴが板の端を空けた。ベルナール司祭様は礼を言って腰を下ろされ、葡萄酒を少しだけ受けられた。

　　　　　＊

　私は、四日前から気になっていたことを口にした。

「ドゥエ領主様は、ご一族もろとも館で自害されたそうだな」

「みたいだね」

「元気に起き上がって、王都に向かってるらしいぜ」

　　　　　＊

　私は、その列を一度見ている。縄は打っていない。荷も持たせていない。前とうしろに兵が付いて、ただ歩いていた。

　あの方々は、自ら死をお選びになったはずである。

「……見事な最期だったと思う」

　ディエゴが杯を置いた。

「どこがだ」

「え」

「死ぬなら自分たちだけで死ね」

　声は大きくなかった。

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「そうすりゃ、ドゥエの兵士。三十人は死なずに済んだ」

　　　　　＊

　私は何か言おうとして、やめた。

　ロロアで父上が同じことをなさったら、私は何と言うだろうか。畑の者にも、厨の者にも、門に立つ者にも、同じ死に方をさせることになる。

「すまない。軽率だった」

「お前に怒ったんじゃねぇよ。この真面目め」

　ディエゴは肉を噛みながら手を振った。

　　　　　＊

「だいたいな、どうせ死ぬなら、館に火くらい放てよ」

「おい、いくらなんでもそれは」

「蔵ごと、盛大に燃やしてから死ね。そうすりゃこっちは何も取れねぇ。中途半端なんだよ、ああいう手合いは」

　　　　　＊

「それは困ります」

　ベルナール司祭様が仰った。

「館が燃えてしまいますと、次を治める者が困ります。蔵も、帳面も、井戸を誰が使うかを書いたものも、みな館にございますので」

「そうだよ」

　セヴィが、肉を置いて言った。

　　　　　＊

「燃やすと、失うものが、多すぎる」

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　なぜだろうか。文字通りの意味なのだが、とても意味深に響いた。

　蔵の話だと思って聞いていた。ベルナール司祭様が仰ったばかりのことである。

　ベルナール司祭様は、杯を置いて、セヴィのほうを向かれた。

「セヴィさん、あなたは」

「ちっちゃい眼鏡は貴族様なのに、そういうとこ庶民的だな！」

　ディエゴが笑った。

「でも言うとおりだ。屋敷も宝も全部灰になっちまったら、もったいねぇ」

「そうそう」

　セヴィは笑った。

「もったいないんだよ」

　ベルナール司祭様は目を閉じておられた。

　あの方が目を閉じられるのは、考えておられるときである。ロロアの教会でも、私が下手な答えを返すたびに、そうしておられた。

　　　　　＊

　片づけになった。

「司祭様。少しお話ししてもよろしいでしょうか」

「ええ。では、向こうでお茶を用意しておきますね」

　ベルナール司祭様は先に立たれた。

　私も立ち上がろうとして、袖を引かれた。

　セヴィだった。

「ライアン」

「なんだ」

「あの人には気をつけな」

　　　　　＊

「馬鹿なことを言うな！」

　思ったよりも大きな声が出た。

「私の恩師だぞ」

「うん」

　セヴィは頷いた。

「伝えたからね」

　それだけ言って、行ってしまった。

　　　　　＊

　天幕の裏に、小さな火があった。ベルナール司祭様が湯を沸かしておられた。

　私は腰を下ろした。

「司祭様。セヴィのことです」

「はい」

「何か、気になることがおありなのでしょうか」

　ベルナール司祭様は、湯を注ぎながら微笑まれた。

「いいえ。たいそう知識豊かなご令嬢で、いつも感心しておりまして」

「そうですか」

「ロロアの教会にも、セヴィさんのような方が一人おられればと、そう思うほどですよ」

「とても教会で大人しくしているとは思えないですけれども」

　私は少し無理をして笑った。ベルナール司祭様も微笑まれた。

「とにかく発想力が素晴らしい。セヴィさんが話し始めると、意識せずとも目と耳がそちらを向いてしまいます」

　　　　　＊

　それから少し他愛ない話を重ねた。

　茶をいただいて、礼を言って、立った。

　少し歩いたところで、背中の向こうから小さく声がした。

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「少々、切れすぎるようですが」

　　　　　＊

　私は、振り返らなかった。