悪の手先、始めました。正義の味方もやってます。

３０．悪の手先 その十二 蟲卑雌（ムシヒメ） 様

－学校－

　『担任の内田先生が産休に入られた。

　　今日から私が担任、ホームルームをする。』

　朝一、クラスにいきなり高橋が入って来て宣言する。

　そう言えば、クラスの女子がなんか言ってたな。

　男の子だかなんだか…、興味がないので聞いてなかったが。

　自分自身の安全すら保障されてませんし、それどころじゃない。

　『もう一つ、今日からクラスに編入する子を紹介する。

　入りなさい。』

　『おぉ～。』

　クラスの男子がざわめく。

　『吉野　桜です。よろしくお願いします。』

　腰までロングの黒髪、こいつが連絡のあった”吉野　桜”か。

　確かに色白で顔立ちはきれいな方だが、いかんせんガリガリだ。

　異常に細い。そして、なにより左手首に包帯を巻いてる。

　まさか、リストカットとかしてねぇだろうな。

　目も虚ろだ。笑顔のはずが笑ってねぇ。

　自分自身、一杯一杯で極力関わりたくないのに、

　こんなんのサポートしなきゃいかんのか…

　『席は、そうだな。柊の後ろに座りなさい。』

　高橋が僕を指差す。

　『はじめまして。』

　吉野は、弱々しく挨拶をする。

　『柊です。よろしく。』

　僕は、笑って挨拶する。

　うわっ、左手の包帯が嫌でも目に入る。嫌過ぎる。

　後ろに座られると落ち着かない。

　ゴルゴの気持ちが分かるわ。このザワザワ感。

　『吉野さんは、体が弱いそうだ。

　　あぁ、そう言えば、このクラスの保健委員は柊だったな。

　　後で場所を教えてあげなさい。』

　げっ、そうでしたね。

　一番、楽そうな委員を選んだはずがここで裏目に。

　『…わかりました。』

　僕は、渋々、返事をする。

－昼休み－

　『あの…、すみません、柊さん。保健室に行きたいのですが…』

　僕が林と飯を食っているのに…空気も読まず、のたまいやがる。

　このアマァ…

　『私が案内しましょうか？』

　宇梶が僕に気を使って、提案する。

　ナイス！宇梶！

　『いえ、私は、柊さんに案内して頂きたいのですが…』

　『柊君、ご飯食べてるでしょ、だから…』

　『私は、今！柊さんに！お願いしているんです！』

　『…………』　

　クラスに重い沈黙が訪れる。

　林が目で、僕に合図を送る。

　仕方なく、チョココロネを咥えながら、僕は首を縦に振る。

　こいつ……、協調性ってヤツをだな。

　上履きのかかとを踏み、ぺたぺた歩く僕の後ろを静かに吉野は着いて来る。

　この沈黙が嫌だ、後ろの視線が。

　『白鞘の……術者ごときが……私に指示を……』

　なんか後ろでブツブツ言ってる。

　もう、マジ勘弁してくれよ。

　保健室が遠い…

－保健室－

　『あのさ、もう少～し、クラスでは目立たないようにしてくんない？』

　保健室が、吉野と２人である事を確認してから僕は、話しだす。

　『白鞘ごときと馴れ合う必要がありますか。』

　吉野は、自らの髪をいじりながら即答する。

　『僕の立場を考慮してほしいんだけど。』

　『柊さんが、私への接し方を改善すべきです。』

　あんた、何様？マジ、お姫さまかよ…

　『そりゃ、君の保護も任務ですよ。けどね…』

　『私を優先して下さい。』

　『だからね…』

　『私を最優先すべきです。分かってますか！柊さん！』

　『ですよねー。』

　ダメだ、コイツ。早くなんとかしないと。

　しかもなんで、僕がキレられてんの？

　日本語も通じねぇ。

　なんつーもんを寄越したんだ、カラスめ…

　『では、早速、お願いします。』

　吉野は、言い終わるが早いか左手首の包帯を解き始める。

　細く白い手首に予想通り、無残なリストカット痕がある。

　思わず僕は、目を逸らす。

　『僕は…、具体的にどうすればいい？』

　『私の血液を採取します。その後、傷の治癒をお願いします。』　

　吉野は、ポケットから、小さな空ビンとカミソリを出す。

　慣れた手つきで、躊躇う事なく、自らの左手首をカミソリで斬る。

　だが、傷口からは、血よりも先に蟲が…ウジ蟲のような物が出てくる。

　『うげっ、な！』

　僕は、とっさに右手を構える。

　『大丈夫です。他人は襲いませんから…』

　ビビる僕とは対照的に吉野は、穏やかに答える。

　蟲は、震え始め、血のような物を吐き出し始めた。

　吉野は血をこぼさぬようを空ビンに入れていく。

　『私の家系は、蟲寄りなんです。

　　蟲師とも言います。聞いた事ありませんか？

　　こうやって、蟲を寄生させる事により体内で

　　特殊な液体を精製します。

　　その血を、液体を売る事で生計を立ています。

　　私達に効果はありませんが、一般の方には珍味で、

　　老化停滞の効果もあるそうです。

　　高価ですし、希少なものだと術に使われる事もあるそうです。』

　『見た目がグロいんだが…』

　『それは慣れて下さい。これ以外に採取する方法がありませんので…』

　吉野が苦笑する。

　戦闘でケガをするのとはまた、違った痛みを連想させる。

　『僕が言うのもなんだが…、仕事は選んだ方がいいぞ。』

　『………』

　吉野は、何も答えない。

　蟲が血？液体？を吐きだし終えて、吉野の体内に戻っていく。

　吉野の左手から血が噴出し始める。

　『すみません、治癒をお願いします。』

　『お、おう。”慈恩”』

　吉野の左手首に手をかざし、術を施す。

　今回の傷はふさがったが、以前からある傷までは治せない。　

　かなりの数の傷跡がある。

　僕は、たまらず吉野に提案する。

　『その～、こんな仕事、やめたほうがいいぞ。

　　顔色が良くないのもこれの性だろ？

　　せっかく、美人なのにもったいないよ。』

　一呼吸置いて、吉野が話し始める。　

　『あなたになにがわかるんですか。

　　あなたのように先天性の天賦の才を持ってないんです。

　　あなたのように選択肢がないんです。

　　こういう生き方しかできないんです。

　　ずっと、こうしてきたんです。

　　これからもずっとこうしていくしかないんです。

　　親も！私も！私の子供も！』

　『………』

　僕には、返す言葉が見つからない。

　『すみません、その…、…ごめんなさい。』

　吉野は、うつむき僕に頭を下げる。

　『ごめん、僕も…その…知らなくて…』

　罪悪感や無力感、いろんな感情がごっちゃになって泣きそうになる。

　『知らなくていい事もあります。知りたくない事も…

　　柊さんの任務も知ってます。

　　ですが、血液が採取できるタイミングもランダムなんです。

　　無理を言いますが、お付き合い願います。』

　『…分かった。』

　知るんじゃなかった。知りたくなかった。

　カラスは、高橋は、この事を…知っているんだろうな。

　くそっ、胸糞悪ぃ。

　くそっ、くそっ、くそっ！

　『普通に高校生して普通に大学に行きなよ。

　　行けるんだから。』

　『そっか…。良かったじゃん！』

　『家柄が…家系がそういう家系なの。』

　以前、熊野が、宇梶が僕に言ったさりげない一言が僕の胸をえぐった。

　僕は、特別で…

　力を手に入れて…

　選ばれた人間で…

　でも、無力な高校生のままだ。

－自宅－

　その夜、横になりながら考える。

　なんとかならないのか。

　少しでもいい方向に。あまりにも不幸すぎる。

　宇梶が言った。僕はイレギュラーだと。

　吉野が言った。僕には天賦の才があると。

　できるはず、できるはずだ。

　体を起こし、パソコンを立ち上げる。

　ＵＳＢメモリを読み込み、黒連の術の教本を起動させる。

　『坊や、やめときな。』

　左手から”テケテケ”の声が聞こえた。

　『どういう事だ？』

　僕は、術のリストを見つつ、聞き返す。

　『あの娘はねぇ、まぁ、あの一族といった方がいいかねぇ。

　　ずっと、あぁやって生きている。ずぅ～っとね。

　　それこそ、坊やや、あたしが生まれる前から蟲師の一族なんだ。

　　そうやって、この世界と付き合っているんだ。

　　今更、戻れないさね。戻れっこない。

　　私も見たけどが、あの娘も、もう戻れないよ。手遅れさねぇ。』

　『手遅れとは？』

　『体内に蟲を飼ってる。そりゃあ、もう、体中に。

　　今更、普通の体には戻れないよ。』　　

　『あんた、黒連、白鞘の術を全部知っているのかよ？』

　『ははは、そりゃあ、全部を知らないけどねぇ。

　　蟲師が足を洗ったなんて話、聞いた事がないねぇ。』

　『前例がないだけだ！僕が初めてに、吉野が初めてになってもいいはずだ！』

　『例え、あの娘が蟲師じゃなくなっても、また、新しい蟲師が生まれるだけさ。

　　その娘はどうするんだい？』

　『正論が聞きたいわけじゃねぇ。僕は、吉野を救いたいだけだ。』

　『本当にそれが救いになるのかねぇ？あの娘がそれを望んだのかい？』

　『…………』

　くそっ、面倒臭い。禅問答だ。

　『あいつだって言ってたろ、選択肢がないって。

　　なら、僕が選択肢を、選択肢のひとつになってもいいはずだろ！』

　『おやおや。坊や、屁たれかと思ってたが、中々どうして。ひひひ。』

　『力を貸してくれ。このリストの中で効きそうなやつはあるか？』

　『あたしを発現させな。』

　『百鬼夜行（テラーテイル）　テケテケ。』

　左手がどす黒く光り、鎌が出現する。

　心なしか、以前より鎌の刃が光りを増している。

　『ふ～む………、あぁ、これだ。

　　”玲呪”っていうのがあるだろ、こいつが、呪いを断ち切る術さ。

　　もしかしたら、もしかするかもだ。』

　『サンキュー。”玲呪”だな。他に心当たりは？』

　『もう一つは、かなりの精度と練度がいるがねぇ。

　　あたしを使いこなして見せな。鎌ってのは、紡ぎを、繋がりを断ち切るもんだ。

　　坊やが、稀代の術者ならば、あの娘から蟲だけを切り裂く事ができるさね。』

　『いいじゃん！いいじゃん！

　　２つも選択肢がある！どちらも僕の努力次第ってワケだ。

　　いいぜ、俄然、ヤル気が沸いてきたぜ。』

　『できるとは言い切ってないよ、坊や。』

　『僕、一人じゃ、その案すらでなかった。前進だよ、すげえ、前進。』　

　『やれやれ、現金な坊やさねぇ。』

　よし、今から特訓だ。

　あの森にもう一度行こう。

　術は無理でも鎌は練習できる。

　僕ならできる。僕が、吉野を救うんだ！

　スウェットを脱ぎ、手早く着替え、僕は家を出た。