２９．正義の味方 その十一 take take awaken
－９１１号室－
『あぁー！何なんのよ！もう！
訳わかんない男は襲ってくるし！
上は、無茶苦茶、言うし！！
車、ぶつけるし、生理酷いし！』
御門野がキレて、ソファのクッションを床に叩きつけている。
羽毛が舞う。
宇梶も新堂も平田も、誰も何も言わない。見て見ぬ振りだ。
言える雰囲気でもないが。
先日、コートの男（遠藤）に宇梶と僕は襲われ、辛くも撃退した。
しかし、白鞘の別グループも襲われており、かなりの被害を被ったようだ。
そのつけが僕達のチームにきている。
先週に引き続き、今週も討伐作戦だ。
しかも、先週の討伐は空振りに終わり、この惨状。
平田曰く、
『御門野さん、生理の時、めっちゃ、機嫌悪くなるから口出しするな。』
との事。
直で見るとヒクな。
ここまで荒れるか…。
『２週連続で出撃申し訳ないんだけど、新ちゃん、指揮よろしく！』
『分かりました。』
新堂が返事をすると、僕ら４人はさっと部屋を出た。
ドアの向こうは、相変わらず、クッションが舞い、怒声が聞こえる。
触らぬ神にたたりなし。
怖えぇ。
－ミニバン内－
新堂が作戦について説明し始めた。
『今回の作戦は、先週と同じく”テケテケ”の捜索及び討伐です。
可能であれば捕縛しろと指令が出ています。
また、情報があいまいの為、チームを二つに分けて捜査範囲を広げましょう。
陽子と柊君、私とあみの２チームで。
陽子は霊剣がまだ直ってません。深追い、単独行動は厳禁です。
柊君、しっかり、サポート願います。』
『了解。』
－草津線 沿線－
僕は、ワルサーをポケットに隠してまわりを伺う。
”テケテケ”は、踏み切り付近での目撃情報のみ。
踏み切りと言ってもかなりの数がある。
出現時刻にもバラつきがあり、なかなか見つからない。
『あ、あのさ…』
捜索中、不意に宇梶が話し掛けてくる。
何故か落ち着かない様子だ。
こいつも生理で荒れるんじゃないだろうな。
勘弁してくれよ。
極力、やわらかに聞き返す。
『ん？何？』
『こないだ…』
『ん？』
『この間は、そ、その、あ、ありがとう。』
『この間？あぁ、気にすんなよ。』
『その、すぐに、来てくれたじゃん。』
『あんな電話受けたら、すぐ行くに決まってるだろ！
仲間なんだし。』
『そ、そう！仲間だしね…』
しばしの沈黙。何故か気まずい。
『強く…、なったよね。柊君。』
『そりゃ、少しわね。でも、門脇には逃げられたし。
あのコートの男も倒してない。まだまだだよ。
宇梶さんにもまだ敵わないよ。』
『そりゃ、私は、生まれてずっと訓練してるし…』
『ずっと、この仕事してるの？』
『そうだよ。どちらかと言えば、柊君の方がイレギュラー。
御門野さんも新堂さんも平田さんもずっと。
家柄が…家系がそういう家系なの。
あの…熊野って、女も多分そう、恐らく黒連派だろうけど。』
『熊野が！？まさか！』
僕は、大げさに驚いた振りをする。
『直系の術者の家系じゃないと思うけど…』
『戦う必要はない…よな？』
僕は、恐る恐る確認する。
『うん、多分。でも、柊君が白鞘である事は言わないで。』
『…わかった。でも、その、先輩の知り合いだから、付き合い上、
遊んだり、一緒にいたりするのはいいのかな…』
『うん、今まで通り、普通にして。』
『了解。』
『でも、あまり…その、付き合いは控えて。
その、前回みたく、いきなり戦闘になるかもしれないし。』
『そうだな、巻き込むのは気が引ける。』
『わ、私なら…、私達なら大丈夫だけど。』
『宇梶さんでも怪我すんのは見たくないよ。』
『もう、あんな、無様に負けないから。』
『勝つとか負けるとかじゃなくって、怪我してほしくないんだよ。』
『ご、ごめん。』
『いや、その、怒っている訳じゃないんだけど…その為の僕の”力”だろ。』
『うん、頼りにしてる。』
『あぁ、頼ってくれ。』
その時、
『キィン！』
なにか違和感がする。宇梶も同様に何かを感じたようだ。
『”テケテケ”か？』
『分かんない。けど、この沿線上に何かいる。』
『ＯＫ！行こうぜ。新堂さん達にもメールしておくぜ。』
僕達は、沿線上を走る。
－草津線 とある踏み切り－
違和感を追って、僕と宇梶は、薄暗い踏み切りに着いた。
人通りはなく、遮断機も随分とくたびれている。
『ここか？』
僕が、宇梶に尋ねると、
『来る！』
宇梶が叫ぶ。
踏み切りの真ん中に黒い渦ができ、人が、女が出てくる。
顔は髪の長い女だが、異様に手が長い。
骨と皮だけでガリガリ、昆虫の節くれを思わせる。
そして、上半身だけ。下半身は、ない。
どうなってんだ？
こいつが”テケテケ”か！
『ひひひ、ひとぉ～つ、ふたぁ～つ。若いねぇ～、いいねぇ～。
女もいるねぇ、足があるねぇ。きれいな足だねぇ。ひひひ。』
”テケテケ”が笑う。
しゃべれるのか。しかし！
有無を言わさず、僕は、即座に発砲する。
『ブシュッ、ブシュッ！ブシュッ！』
”テケテケ”は体勢を低くし、手だけとは思えぬスピードで移動する。
『おやおや～、あんたら、普通じゃないねぇ～。』
『あんたに言われたくないな！』
『ブシュッ、ブシュッ！ブシュッ！』
２発当たるも”テケテケ”は、全く意に介さない。
『痛いねぇ～。憎いねぇ～。ひひひ。』
相変わらず信じられない動きをしている。
『柊君！私が！！』
宇梶が”椿”を抜刀し、飛び出す。
『”鋭針装”！』
阿吽の呼吸で宇梶に術を施す。
『ギィン！』
宇梶の”椿”が”テケテケ”を襲う。
が、”椿”を”テケテケ”は歯で受け止めている。
『ひひひひひひひひひ。』
歯で刀を受け止め、”テケテケ”はまだ笑っている。
左手で体を支え、右手で宇梶の足を掴む。
『うらやましいねぇ～、欲しいねぇ～。』
『うっ！』
宇梶の顔が苦痛で歪む。
野郎！
『”鋭針装”！』
自らの術で加速し、霊剣 ククリで”テケテケ”の左手を薙ぐ！
『きひぃ！』
不気味な声を発し、”テケテケ”は、宇梶を解放する。
しかし、霊剣 ククリの２撃目は、かわされてしまった。
『コキッゴキッ！』
僕達と距離を取り、”テケテケ”は伸びをし、
背骨らしきものを鳴らす。
『おや、術者だったのかい。あんたもおいしそうだねぇ～。』
ニタニタと気持ちの悪い笑みを”テケテケ”は崩さない。
『柊君、新堂さん達と合流しましょう。』
宇梶が、こちらを見てウィンクする。
『そうした方がよさそうだな。』
僕達は、”テケテケ”に背を向けて走り出す。
『ひひひ、逃がさないよぉ～。』
”テケテケ”は猛スピードで追いかけてくる。
阿呆が！
振り向きざまに僕は、術を放つ！
『”紅紡ぎ、貫け我が剣、炎刃！”』
真っ直ぐに僕らを追いかけてきた”テケテケ”に直撃する。
『あぎぃぃぃぃ～！』
炎に包まれ、”テケテケ”が絶叫する。
『はっ！』
宇梶が、”テケテケ”の右肩に”椿”を突き刺し、地面に縫い付ける。
『いぎゃああああああ～！』
炎を消す事も”椿”を抜くことも叶わず、”テケテケ”は、もがき続ける。
『ありがと、合図、気付いてくれて。』
『付き合いは、短くとも、いっしょに死線をくぐってきたろ。』
今度は、僕がウィンクする。
『新堂さんに連絡したいんだが、電波が悪い。
こいつのせいかな？
僕が見張ってるから、宇梶さん頼める？』
『分かった。もし、”椿”抜かれたら、退却してね。』
『あぁ、分かってる。無理はしない。』
宇梶は市街の方に走って行った。
宇梶が走り去って数分後、
『あんたぁ～、黒連の人間だね。』
虫の息の”テケテケ”が話し掛けてくる。
『なんでそれを？つーか、しゃべんな。』
僕は何とか動揺を隠し、小声で答える。
宇梶が連絡している内にとどめを刺すべきか。
気付かれぬ様、後ろ手でワルサーの引き金に指をかける。
『殺さないでほしいねぇ。』
『僕だってそうしてやりたいが、白鞘の人間の目をごまかし切れん。』
『それは問題ないさね。あんた、陰陽士なんかじゃないよ。
百鬼夜行さね。』
『どういう事だ？』
『我々と共存、我々の力を行使できる”化け物の語りべ”の事さね。』
『つまり？』
『あんたに従う代わりに殺すなって事さね。』
『方法は？』
”テケテケ”が笑う。
『私の左手を踏み、こう唱えな。
カタシハヤ、エカセニクリニ、タメルサケ、テエヒ、アシエヒ、ワレシコニケリ。』
僕は、ワルサーの引き金に指をかけたまま、ゆっくりと”テケテケ”の左手を踏む。
『カタシハヤ、エカセニクリニ、タメルサケ、テエヒ、アシエヒ、ワレシコニケリ。』
『びぃぃぃぃぃぃ～っ！』
”テケテケ”が絶叫する。
僕はすぐさまワルサーを向けるが、
”テケテケ”は白い粉、灰のような物になってしまった。
『どうしたの！？』
宇梶が走って近づいてくる。
『いや、急に叫んで、こーなった。』
『撃ったの？』
『いや、何もしてない。見てただけ。』
僕は嘘をついた。
『どーしたん？倒した？』
新堂と平田も合流する。
僕は、宇梶と二人で”テケテケ”を倒した事、
倒した後、捕獲していたらこうなった事をかいつまんで説明した。
『”ブルマおばさん”は泡やったけど、今度は灰？
つくづく、妖怪はわからんね。』
平田が首を傾げる。
『灰、回収します？』
僕は、一応、新堂に確認する。
そうこうしている内に風で灰は少しづつ散っていく。
『これでは回収できませんね。
退治できただけで良しとしましょう。
御門野さんへの報告は陽子、お願いします。』
『了解。』
その日は、それで解散になった。
－自宅－
家に戻りシャワーを浴びながら体を確認する。
契約とやらをしたようだが別段、異常はない。
『あんたの体が変わるわけじゃないさね。』
頭の中に声が響く。
直接、頭の中にだ。
『契約する時、もしかしたらと思ったが、やっぱり、童貞かい。』
『妖怪風情に僕の性経験をどーこー言われる筋合いはない！
童貞はステータスだ！希少価値だ！』
『ひひひ、そういう意味じゃないさね。
契約した物の怪、化け物、妖怪は私が初めてって事さね。』
『そうか。ところで契約したら、あんたの力が使えると言っていたな。』
『あぁ、あんたの力と引き換えだがね。』
『寿命が削られたりするのか？』
『いんや、あんたらが使う陰陽術の力さ。』
『方法は？』
『簡単さ。私の姿を思い私の名をこう呼びな。
百鬼夜行 テケテケ。』
『百鬼夜行 テケテケ。』
僕の左手がどす黒く光り、鎌が出現した。
刃先が錆びており、なんだか貧弱だ。武器になり得るのか？
『これだけ？』
『駆け出しの童貞坊やにゃ、その程度でも立派さね。
おしめが取れたら更なる力を貸してやるよ。ひひひ。』
『鎌を戻す方法は？』
『念じりゃ消えるよ。』
消えろ！
ふっと、鎌は消えた。左手に違和感もない。
『どうすれば、能力が上がる？』
『戦闘を繰り返すんだね。
人を殺すか、化け物を殺せば、自然に力は上がるさね。』
今まで通り、白鞘に居れば戦闘には事かかないな。
さて、この事を黒連や白鞘に話すべきか。
いや、やめておこう。
遠藤の件もある。
僕は空になった左手を眺め、しばし黙考した。
僕の切り札になり得るか？
