第55話 新時代（最終話）
数年が経った。
世界は、静かに、しかし確実に変質していた。
かつて王国と呼ばれていた領域は、
今や複数の経済圏と技術圏に再編されている。
その中心を貫くのは、
一本の流れだった。
魔導鉄道網。
それはもはや輸送手段ではない。
文明の血管だった。
ノルディア辺境
発の技術体系は、
周辺諸領へ拡張されている。
かつて閉鎖されていた山岳地帯には、
技術都市がいくつも誕生していた。
煙突はただの煙を吐かない。
そこから出るのは生産と知識だった。
都市では、
新しい人間層が生まれている。
かつての孤児は研究者となり
元農民は技師となり
女性は工場長や設計士となり
身分ではなく、
成果と能力が基準になった世界。
社会の重心は、
ゆっくりと、しかし確実に移動していた。
王都という概念は、
すでに過去のものになりつつある。
その流れの中心に、
一つの出発式があった。
新型魔導列車の就役式。
白銀の車体は、
かつてのものより静かで、速い。
そして何より、
“人を運ぶための道具”として完成されていた。
ホームには人が集まっている。
報道陣。
技術者。
商人。
軍関係者。
そして民衆。
その中心に立つ人物は一人。
エレノア・ヴァレンシュタイン
かつて“悪役令嬢”と呼ばれた存在。
今はその呼び名すら意味を失っている。
隣には、
変わらぬ姿勢で立つ男。
レオン・グレイハルト
レオンは列車を見上げながら言う。
「ここまで来るとはな」
エレノアは短く答える。
「計画通りです」
「……お前の計画、規模おかしいんだよ」
そのやり取りは、
もはや昔話の延長のようだった。
だが世界は違う。
数年前まで、
飢餓と崩壊に沈んでいた地域は、
今や人が集まる中心地になっている。
記者が一歩前に出る。
「エレノア様」
フラッシュが光る。
「あなたは革命家ですか？」
一瞬だけ、
空気が止まる。
周囲の音が消えたように感じられる。
エレノアは列車を見たまま、
少しだけ考える。
革命家。
その言葉には、
意図も感情も、少しずれがある。
彼女はゆっくり視線を戻す。
そして微笑む。
静かで、誇張のない笑みだった。
「いいえ」
即答。
記者が続ける間もなく、
彼女は言葉を重ねる。
「ただ」
少し間。
「無駄を減らしたかっただけです」
それは理念でも、
思想でもなかった。
極めて単純な原理。
効率。
最適化。
損失削減。
だがその結果として、
世界は変わっていた。
汽笛が鳴る。
長く、低く。
魔導列車が動き出す。
ゆっくり。
しかし確実に。
レールの上を滑るように進み始める。
人々がそれを見上げる。
誰かが呟く。
「……時代が、動いてる」
列車は加速する。
雪原も都市も、
過去も現在も置き去りにして。
その先には、
まだ誰も知らない未来がある。
ホームに残るエレノアは、
それを最後まで見送らない。
ただ、
進行方向を一度だけ見て。
そして静かに歩き出す。
世界はもう、
彼女だけのものではない。
だが確かに、
彼女の設計で動いている。
新時代は、
止まらないまま走り続けていた。
