第七勝 呪われた父娘
今日は涼介が用事で「ハマダ」には来ない。
真美はわかっていたが、二階で勉強をしていた。
二階に上がってきた涼真は一人でいる真美を見て
「なんだ、今日は涼介は来ないのか。どうだ、今日は叔父さんが勉強手伝ってやろうか」
「マスター、勉強わかるんですか？」
「こう見えても、頭いいんだぞ。」
「私、早くにお父さん無くしちゃったから、マスターのことお父さんみたいで、なんだか懐かしい感じがする。お父さんて呼んでいいですか」
純子が産んだ子供も梨香ぐらいの年頃だろうと、涼真は真美を愛おしく思った。
「もちろんだよ。これからはお父さんて呼んでいいよ」
真美は身震いがしたが、じっと我慢をしていた。
「そろそろお店に出なくちゃ」
真美はさりげなく涼真を押し退けると、下へ降りていった。
店には濵田が来ていた。
「あんたが新しく入ったアルバイト？なんだか誰かに似てるわね」
その時二階から降りてきた涼真を見て
「あんた！涼真よ、涼真にそっくりじゃない」
涼真と美咲は顔を見合わせた。
「そういえば似てないこともないけど......」
「他人の空似だよ。」
「そうかしら。それにしても似てるわね......」
真美は気づかれないようなるべく下を向いて作業をしていた。
「梨香ちゃん、今日はごめん」
そう言いながら涼介が入ってきた。
「また今度埋め合わせするから」
「いいんですよ、今日はマスターが勉強見てくれたから」
真美は含みのある言い方をした。
「え、父さん受験勉強わかるの？」
涼真はバツが悪そうに答えた。
「あ、ああ俺だってできるさ」
そこに美咲が入った
「あんた涼介の宿題も見てやったことないのに、梨香ちゃんだと見てあげるの？なんだか怪しいわね」
「すみません、私がマスターにお願いしたんです。なんだかお父さんみたいで、つい......」
「梨香ちゃんは悪くないよ。僕が今日見てあげられなかったから」
「お前が引き受けたんだからちゃんと最後まで面倒見てやれよ」
その間濵田はずっと、涼真と真美の顔を見比べていた。
「美咲、あの梨香って子、何か匂うよ。気をつけた方がいいよ」
そう言って濵田は帰っていった。
美咲は濵田の言葉が忘れられなかった。
梨香には店を辞めて欲しかった。
だが涼真と涼介がそれを許さなかった。
「ここを辞めると授業料が払えなくなるんです。お願いします。
せめて大学に受かるまで雇ってもらえませんか。」
梨香は美咲に懇願した。
「そうだよ母さん、今辞めさせるなんて可哀想だよ。」
涼介に続いて涼真も
「いいじゃないか、このまま働いて貰えば。」
美咲は三人に言われて従うしかなかった。
その後も真美は二階で涼介と勉強をしていた。
涼介はふと梨香のノートを見た。そこには櫻井真美と書かれている。
「君って鈴木梨香じゃないの。櫻井真美が本名なの？」
「へへ、実はそうなの。水商売ってさ、芸名？みたいなのがいいかなって。」
「そうなんだ、じゃこれから真美ちゃんて呼ぶね。」
「うん、でも二人きりの時だけだよ。私もお兄ちゃんて呼んでいいかな。憧れだったんだ。ずっとお兄ちゃんがいたらいいなって」
「いいよ。じゃ二人だけの約束だよ」
二人は無邪気にゆびきりげんまんをした。
涼介のいない日、また涼真がで二階に上がってきた。
「梨香ちゃん、今日もお父さんが勉強見てやろうか」
「あ、お父さんいいところへ。梨香なんだか背中が痒くて、手が届かないの。おじさん掻いてくれない？」
「いいよ、この辺かな？」
涼真が手を伸ばそうとした時、真美は不意に姿勢を正した。
「あ、もう大丈夫。」
涼真は気が削がれて、手の持って行きどころがなくソワソワしてしまった。
それからも涼介のいない時は二人で二階でお茶を飲みながら談笑していた。
その時間の中で涼真は、いつしか梨香が娘のように愛おしくなっていた。
