妖精魔法のストレンジな使い方

仲間はどこに？

　レーガとロベルトがテントに入ってくると、目の前の光景にあんぐりと口を開ける。

　男は言葉の通り、凍り漬けになっていた。

「判定は、そうだなぁ……B+」

「どうして」

「奴をご覧なさい。氷漬けじゃないか。これじゃあ話が聞けないよ。加減なさい」

「……先生、私『身柄確保』はしたわ」

　ロゼッタの言う通りだ。

　サモンが言ったのは、『身柄確保でA判定』であって、その手段も程度も、サモンは何も指定していない。

　サモンは大きくため息をついて「Aだよ。ちくしょう」と、花丸のシールをロゼッタにあげた。

　ロゼッタはそれを大事そうにポケットに入れた。

　サモンは杖で男の額を叩く。

「起きとくれよ。アンタに話があるんだからさ」

　しかし、魔法が解ける様子はない。

　ロゼッタの戦闘魔法の成績から考えると、それもそうか。

　サモンは杖でもう一度、男の額を小突く。

「もうお終い」

　サモンが魔法を解くと、男はハッとしてサモンを押しのけてテントを出ようとする。だが、ロベルトが咄嗟に男に足をかけて転ばせた。

　転んだ男の腕をねじり上げて、その場に押さえつけた。

　サモンはため息をつくと、男に杖を向けた。

「『操り人形劇《ジョコ・デッラ・バンボラ》』」

　男はむくりと立ち上がると、サモンの前まで歩いてくる。

　テーブルにあった縄で自分の足と椅子の足を括り付け、後ろに回した手に手錠をかける。

　ようやく男が体の自由を取り戻す。遅すぎる抵抗を睨み下ろして、サモンは問いかけた。

「お前がロウラント・ラグトーアだね？」

「それが何だってんだ」

「捕まえた妖精たちはどこにいる？」

「知りたきゃ対価をよこしな。……そこにいる坊主、体が丈夫そうだな」

　ロウラントは、ロベルトをじっと見つめる。

　薄気味悪い笑みを浮かべると、ロベルトに向かって舌を出す。

「いい労働力になりそうだ。高値で売れるぞ」

　ロベルトは剣に手をかける。サモンは「売る気はないよ」と、きっぱりと言った。

　サモンはレーガたちをテントの外で待機するように指示を出し、ロウラントに向き直る。

「情報には、対価がいるんだっけ？」

　サモンは生徒がいなくなったのを確認して、ロウラントに尋ねた。

　ロウラントは「ああそうだ」と、強気な態度をとる。

　彼の持つ仲間の情報は今一番欲しいものだ。

　出来る限り正しい情報が欲しい。けれど、ロウラントが話す情報が全て真実という確証もない。

　ロウラントに情報に見合う対価をよこせば、情報を提供してくれるだろう。だが、彼が欲しがっているのは、サモンが保護するロベルトの身柄。奴に渡せば、ロベルトは奴隷のように働かされる。

（いや、奴隷そのものになる）

　それは避けなくては。

「私はお前に対価を支払って情報を得るつもりはないよ。ロウラント、お前には選択肢が二つある」

「ほう、聞いてやろうじゃないか」

「一つは、大人しく情報を渡して、無事に解放される。もう一つは、死にたくなるような目に遭って、情報を渡す」

「へぇ、俺に暴行でもする気か？　それとも魔法で拷問？　意味ねぇぞ。俺はそんなことで喋ったりしねぇ」

　ロウラントは余裕綽々といった様子でサモンを見上げる。

　たかが暴力で泣いたりしない。苦しんだりしない。

　その程度のことで、俺が情報を渡すと思っているのか？

　そう言いたげな彼の様子に、サモンは眉を下げる。

　魔法で吐かせることなんて容易い。けれど、せっかく『良いもの』を持っているのだ。

　―—使わなくては損だろう。

　サモンはエイルに渡された資料を掲げた。

　普段はしないような、爽やかな笑みを浮かべて。

「ちょっと、聞きたい事がたぁっぷりあるんだけどねぇ」

　＊＊＊

　テントの外で待機するレーガたちは、サモンの帰りをけなげに待っていた。

　だが、サモンが一向に出てくる気配がない。

　レーガは「ちょっと覗く？」と二人に尋ねた。

　ロベルトはサモンの言いつけを守ろうとする。ロゼッタも同意見だ。

　けれど、テントの中から、ロウラントの悲鳴とサモンの愉快な笑い声が響いている。

　サモンが魔法で嫌がらせをしているのだろうか。それとも、三人には想像も出来ないようなことをしているのだろうか。

　三人は顔を見合わせて、テントに突入した。

　だがそこで行われていたのは、恐ろしい事ではなかった。

　顔を真っ赤にして叫ぶロウラントと、それを面白がるサモンの姿があった。

　サモンはけらけら笑いながら、資料の内容を読み上げる。

「『二年前、母親と口論した際に『飯がまずい』と言った。その後、母親に『お前の下着を誰が洗っているのか』と怒鳴り返されて戦意喪失』……自分の服くらい自分でお洗いなさいな」

「うるせぇ！　若気の至りだ！」

「若気？　アンタ、42歳だろう。二年前が若気か？　母親は現在7……」

「うーるーせーぇー！！！」

　ロウラントをこれでもかというほど揶揄い、資料を大声で読み上げていた。

　ロウラントは止めることも、抵抗することも出来ずに叫ぶしかない。

　サモンはここぞとばかりにロウラントで遊んでいた。

　ロウラントが「もうやめてくれ」と言っても、サモンは聞こえないふりでをして、次々と恥ずかしい話をほじくり返す。

　サモンはロウラントが降参しても続けた。

　エイルが調べ上げた情報を余すことなく使って、ロウラントを屈服させた。

　ロウラントの拘束を解くと、彼はもう抵抗する力もなく、だらんと床に座って情報を提供してくれた。

「密猟者の卸先はみんな一緒だ。『デュークの錬成釜の店』だ。地下にある、元オークション会場で今は取引をしている。部屋に入るには、合言葉が必要だ」

「ほほぅ、その合言葉は？」

「……『かくれんぼしよう』」

　ロウラントはそう言い残して倒れた。

　ロベルトはロウラントの首に触れ、脈を図る。

　気絶したことを確認すると、ロベルトはサモンをじっとりと睨んだ。

「先生、やりすぎだろ」

「ちょうどいいかと思ったんだがねぇ」

　サモンは資料を脇に挟むと、テントを出る。

　ロウラントに聞いた、『デュークの錬成釜の店』を探す。