【書籍化決定】雑務王女として国を回していたら追放されたので、通商連邦で本気出します【カクヨム同時連載中】

支度

その後、二人は短く言葉を交わした。

舞踏会の日取り。

会場。

出席者の顔ぶれ。

どれも、すでに予想の範囲内だ。

新しい情報はない。

あるのは、「避けられない」という事実だけだった。

「準備が必要だね」

ルーカスが、淡々と言う。

「はい」

エルフリーデも、同じ調子で頷いた。

感情の話は、もう終わっている。

残っているのは、どう立つか、だけだ。

「仕立て屋を呼ぼう」

それは提案というより、確認だった。

「王都の西側に、信頼できるところがある。各国の使節向けも手がけている」

「分かりました」

即答だった。

その日のうちに、予定は決まった。

※

数日後の昼前、屋敷の前に一台の馬車が止まった。

派手な意匠はなく、実務用と分かる簡素な造りだ。

だが、降りてきた数人の動きには無駄がない。

年配の職人を先頭に、助手たちが静かに荷を下ろしていく。

応接間はすでに整えられていた。

低いテーブルの周囲に椅子が配置され、壁際には空きが作られている。

助手たちは慣れた手つきで、採寸用の道具を並べていく。

巻き尺、木製の定規、留め針。

続いて、布見本が何枚も広げられた。

色も質感も異なる布が、応接間の光を受けて静かに揺れる。

それだけで、空間の空気が少し変わった。

年配の職人が一礼した。

「本日は」

視線が、自然とエルフリーデに向く。

「式典用で、よろしいですね」

「はい」

彼女は、はっきりと答える。

職人は、それ以上を聞かずに頷いた。

「主役ではありません。ですが、隅に控える立場でもありません」

エルフリーデが言葉を足すと、職人の目がわずかに細まる。

「承知しました」

簡潔な返事だった。

「では、場の性質を」

「各国の代表者が集まります。王族も、官僚も、商人も」

ルーカスが、補足する。

「どこかに寄せすぎない方がいい」

職人は、布見本の前へと二人を案内した。

「色は、抑えましょう」

並べられた生地の中から、派手なものを避ける。

「ですが、沈みすぎると埋もれる」

エルフリーデは、視線を巡らせる。

落ち着いた色合い。

深みのある青。

灰がかった緑。

「……これ」

一枚の布を指す。

「主張しませんが、光を受けると表情が出ます」

職人が、布を持ち上げて確かめる。

「良い選択です」

即座に、そう言った。

「立った時より、動いた時に映える」

次は、線だ。

首元。

肩。

背中。

「詰めすぎない方がいいですね」

職人が言う。

「装身具を活かす余地を残しましょう」

その言葉に、エルフリーデは一瞬だけ視線を落とした。

そして、首元に手をやる。

普段から身に着けているもの。

細い鎖。

小さく、だが確かな存在感のあるネックレス。

職人の視線が、そこに留まる。

「……なるほど」

感心とも、驚きとも違う声。

「そちらが、中心に据える品ですね」

「はい」

エルフリーデは、静かに答える。

「外す予定はありません」

「でしたら」

職人は、迷わず言う。

「余計な装飾は要りません」

首元は開きすぎず、詰めすぎず。

鎖が自然に落ちる位置を基準に、全体を整える。

「この方が、品が立ちます」

ルーカスは、少し離れた位置からその様子を見ていた。

口を挟まない。

評価もしない。

だが、ネックレスに視線を向けて、一言だけ言う。

「それで行こう」

それだけだった。

職人は、頷く。

「仮縫いは三日後で。本縫いは、その翌日」

日程が告げられる。

舞踏会まで、残された時間が、具体的な形を持つ。

※

仕立て屋たちが帰ったのは、日が傾き始めた頃だった。

応接間には、畳まれた布見本と、走り書きの寸法表だけが残っている。

先ほどまでの人の気配が嘘のように、屋敷は再び静けさを取り戻していた。

エルフリーデは、その場に立ったまま、無意識に首元へ手をやる。

そこにある重みは、変わらない。

奪われた時間も、取り戻した経緯も、今さら言葉にする必要はなかった。

「……いよいよですね」

ぽつりと零れた声は、自分でも驚くほど落ち着いていた。

「そうだね」

ルーカスは、否定も強調もせずに答える。

「立つと決めた以上、準備するだけだ」

エルフリーデは、静かに頷いた。

ドレスは、まだ形になっていない。

だが、それは逃げるための装いではない。

あの場に立つための、装いだ。

舞踏会まで、あと少し。

準備は、もう確実に動き始めていた。