マーセナリーガール -彼女たちのその後-

ティナ編「1から3へ」

04-F

「それいい！　とてもいい案よ、お兄様」

　楽しげに笑いながら、私に向き直るリディア。

　……奴隷にしようとでも提案されたか？

「あんた、今日から私のもとで働きなさい」

　彼女はそう言い放ち、ニッと白い歯を輝かせる。

「……は？」

　なんだって？

　こいつのもとで、働け？

　おいおい。本当に奴隷にするつもりなのか？

「ちょうど、使用人が欲しいと思ってたところなのよ」

「えっ？　使用人？　私が？」

　すると、リディアは「そう」と頷いた。

　どうやら、奴隷とは違う扱いにはなりそうだけど、それでも、やっぱり困る。

「待ってよ。私にはやりたいことがあるの。こんなところで、あんたたちの使用人なんかやってられないんだって！」

「やりたいことって、何よ」

　リディアの目つきがキツくなる。

「え？　えっと、……大陸一周。私、今旅をしてるの」

「へぇ、大陸一周ねぇ」

　私の返答に、青年が反応する。

「始めてどのくらいなんだ？」

「4ヶ月とちょっと」

「なんのためにそんなことしてるんだ？」

「え？　……自分を鍛え直すため」

　青年は、「男みたいなことを言うんだな」と笑う。ほっとけ。

「お前、この国の人間じゃないのか？」

「うん。オルトリンデから来たの」

「へぇ。じゃあ、まだ2国目か」

「ううん。ブリュンヒルデ、ゲルヒルデと進んで、この前ジークルーネに入ったとこ」

　青年は「なるほどな」と言って、腕組みをする。

　そして少し黙った後、「よし」とリディアを見る。

「どうせ住むとこ無いし、俺たちも旅に出るか、リディア」

「？」

「え？　お兄様？」

　戸惑うリディアに、青年は「いいだろ？」と微笑みかける。

　……住むとこ無いって、どういうことだろう。

「まぁ、お兄様がそう言うなら。それで、どこへ行くの？」

「どこへも何も、こいつと一緒に大陸一周するのさ」

「！」

「えっ？」

　今度は、リディアと共に私も戸惑う。

　何勝手に決めてんの？

「こいつの大陸一周に付き合うってこと？」

「そういうことになるかな。まぁ、いいじゃないか。この国から出たこともほとんど無いし。いい機会だと思わないか？」

　兄にそう言われ、リディアは「う～ん」と難しい顔をする。

　しかしそれは一瞬。すぐにパッと明るい顔になる。

「わかった。行こっ！」

「よし。決まりだな」

　……私の意見も聞けよ。

　まぁ、文句を言っても無駄なんだろうけど。

　あ～あ。私の1人旅が……。

「あ。そういえば、まだお互いのこと何も知らなかったな」

　言われてみれば。

　……ホント、こいつら何者なんだ。

「俺はロラン・キリチェンコ。さっきも言ったが、AAAランク傭兵だ。よろしく」

　ロランと名乗った青年は、手のひらを差し出してくる。

　それを無視してやると、ロランは気を取り直したようにリディアの肩に触れる。

「で、この子は妹のリディア。君は？」

　……こんなに名乗るのが嫌なのは初めてだよ。ったく。

「……ティナ・ロンベルク」

「ロンベルク？　もしかして、クレイグ・ロンベルクの娘か？」

「ええ。クレイグは私の父親だよ」

　父の名が知られているのは嬉しい事のはずなのに、なんだろう、今回に限っては全然嬉しくない。

「なるほど。オルトリンデの低ランク傭兵なのに妙に強いのは、そういうことか。親父さんに剣を教わったんだろ」

「ま、そんなところ」

　詳しく教えてやる必要は無いな。

「クレイグさんのことはそこまでよく知ってるってわけじゃないが、相当強かったと聞く。引退したらしいけど、今は元気かい？」

「まぁね」

　そろそろ、こっちの質問にも答えてもらおう。

「それで、あなたたちは何者なの？　あんな馬車を持ってたり、高い壺とか持ってたり。あそこにいるのは、使用人？　もしかしてあなたたち、貴族か何か？」

　私の問いかけに、リディアは口を引き結んで目を逸らした。

「……まぁ、そんなようなもんだ」

　ロランも、やや目を伏せている。

　……なんだ、この反応。

　そんなようなもんって、なんだよ。

「詳しいことは馬車で話す。今日中に、行かなければならないところがあるんでね」

　そう言って、リディアの背を優しく押して歩き出すロラン。

　……私、なんかいけないこと聞いたかなぁ。

　男女合わせて10人の使用人。

　その内の9人は後ろの2台の幌馬車に分乗し、残りの1人が、私とキリチェンコ兄妹の3人が乗る馬車を運転している。

　出発してから10分くらいが経ったけど、兄妹の表情は暗く、無言だ。

　馬車がどこへ向かっているのかもわからない。

　……早く、何か喋ってくれないかなぁ。

　そう思ったタイミングで、ロランがようやく口を開いた。

「俺たちは、これから没落貴族と呼ばれることになるだろう」

「え？」

　没落貴族？

　……って確か、何かの原因で力を失った貴族のこと、だよね。

「……1週間前に、父が亡くなってな。そこで初めて、父が多額の借金を抱えていたことを知らされたんだ」

　……こりゃあ、暗い話になりそうだ。

「その借金を、残された俺たちが返すことになった。まず俺の貯金を全てつぎ込んだんだが、それだけでは足りなかった」

　AAAランク傭兵の貯金額なんて、きっと相当な額に違いない。

　それで足りないって、どれだけ膨大な借金なんだ？

「屋敷や土地を売っても、まだ足りないと言われた。だからこうして、倉庫に保管しておいた美術品も売ることになったってわけだ」

　……その内の一つを、私が壊したことになっている。

　思い出すだけでも腹立たしい。悪いのは私じゃないっつーの！

「今から、街の西にいる美術商のもとへ行く。そこで全部売り払って、使用人たちともお別れだ」

「お別れって、……辞めさせるってこと？」

「俺1人の稼ぎでは、彼らの給料まで払う余裕は無い。辞めてもらうしかないんだよ。むしろ、よく10人も最後までついてきてくれたものだ」

　彼ら以外にも、使用人がいたってことか。

　だけど、そうなると……。

「じゃあ、これからは私だけなの？　使用人」

「そういうこと」

　今まで黙っていたリディアがそう言った。

　そして私を見て、少しだけ口の端を上げる。

「タダで使える使用人ができて、ホントに良かったわ」

「え？　タダ？」

　私の反応に、リディアはムスッとする。

「当たり前でしょう？　あんたには、7万ディースの借金があるのよ？　タダ働きに決まってるじゃない」

　借金って……。

「……でも、ホントにあの壺、7万の価値があるの？　いい加減なこと言ってない？」

　そんな高価な壺、ありえるのか？

「失礼ね。あんたのような平民なんかに、美術品の価値なんてわかんないわよ」

　腹は立ったけど、まぁ、一理ある。

「そんなに疑うなら、同じ壺がもう一つあるから、美術商にはっきりさせてもらいましょ。もしかしたら、もっと高いかもしれないわよ？」

「でも、もし安かったら、借金はその分減らしてもらうからね」

　……どうか、安くありますように。

　運んできた全ての美術品を、美術商に鑑定してもらった結果、どうにか借金を完済できるだけの額になったようだ。

　ちなみに、あの壺の値段は、確かにリディアが言っていた額とほぼ一致していた。

　……くそっ。

　そうして今、街の西側にある広場にて、キリチェンコ兄妹と彼らの使用人たちが向かい合っている。

　私は、兄妹の少し後ろから、その光景を眺める。

「お前たちには、わずかな退職金と幌馬車しか残してやれなかった。本当に、すまないと思っている」

　俯くロランに、使用人たちは、「大丈夫ですよ」とか「顔を上げて下さい」などと声をかけた。

　彼らは誰一人として、怒りや憎しみを兄妹にぶつけたりしない。

　それどころか、この2人を気遣い、心配しているようにすら見えた。

　……兄妹とこの10人の使用人たちの間には、それだけの信頼関係が築かれていたのだろう。

　部外者の私は、ちょっと入り込めない雰囲気だ。

「俺たちは、どこでだってやっていけます」

「そうですよ。ねぇ、みんな」

　女性使用人の言葉に、ほかの使用人らは「おー」などと盛り上がる。

「もし何か困ったことがあったら、いつでも呼んで下さい。お二人がどこにいたって、駆けつけますよ」

「まだまだ、返し切れてない恩がありますからね」

　笑顔を絶やさない使用人たちの様子に何を感じたか、リディアが泣き始めた。

「泣かないで下さい、お嬢。笑って別れましょうや」

「うん。うん。……ありがと」

　ロランが、優しくリディアの頭を撫でる。

「おい。そこの、……ティナって言ったか？」

「はい？」

　男性使用人の1人が、私を睨むように見てくる。

「お二人のこと、頼んだぞ。あんた傭兵なんだろ？　しっかりお守りしろよ」

「え、ええ。はい」

　……リディアはともかく、AAAランク傭兵のロランは、私が守るまでもないだろうに。

　ほかの使用人たちも、「頼むよ」、「お願いね」などと、私に声をぶつけてくる。

　やれやれ。ホント、面倒なことになったな……。

　使用人たちは、ロランとリディアに向き直る。

「それじゃあ、俺たち、……行きます」

「ああ。今まで、よく尽くしてくれた。みんな、本当にありがとう」

　ロランの言葉に、使用人たちはとうとう耐え切れなくなったかのように、涙を流す。

　……とりあえず、この2人はそこまでイヤな奴ではないようだ。

　そう思いながら、私は感動の別れを眺め続けた。