マーセナリーガール -彼女たちのその後-

ティナ編「1から3へ」

04-G

　そして広場には、私たち3人だけが残った。

　ひゅ～っと吹き抜ける冷たい風は、私の前にいる2人の心情を表しているかのようだ。

　……声を、かけてあげるべきかな。

「あ、あのさ、元気出しなよ」

　すると、リディアはコートの袖で涙を拭き、「うるさい」と呟きながら振り返った。

「お兄様……」

　俯き加減でこちらに背中を向けたままだったロランは、リディアの声に反応して彼女の顔を見る。

「大丈夫だ」

　優しくそう言って、私へ振り返るロラン。

　その目が、真っ直ぐ私に向けられる。

「改めて、よろしくな。ティナ」

　差し出される手。

　……今度は、無視する気にはなれなかった。

「こちらこそ、よろしく」

　そう返し、彼の手を握る。大きな手だ。

　そして私は、ロランの隣にいるリディアに向けて手を差し出す。

「あなたも、よろしくね。リディア」

　リディアは私の手のひらをじっと見てから、「ふん」と鼻を鳴らしてそっぽを向く。

「言葉遣いがなってない使用人ね。よろしくお願いしますお嬢様、でしょ」

　こいつ……。

「！」

　引っ込めようとした手が、ぎゅっと握られ引っ張られた。

　私の手を握るのは、リディアの細くて柔らかい手。ちょっと冷たい。

　……素直じゃないなぁ。

　キリチェンコ家の自家用馬車。それに繋がれた馬の身体を撫でながら、ロランは口を開く。

「……俺たちに残されたのは、この馬車1台と、わずかな衣服と、300ディースだけだ」

　そう言って馬から手を離し、懐から100ディース札3枚を取り出すロラン。

「当面は、この金で生活することになるな。泊まる宿も厳選する必要がある」

　……金に困ってるなら、ある程度は助けてやらんでもない。

　だけど、まぁ、こっちからは言わないけどね。

　助けてほしけりゃそう言いなさい。

「それで？　300ディースなんてすぐ無くなっちゃうと思うんだけど、どうするの？」

　一応聞いてみると、「馬鹿ね。そんなの決まってるじゃない」とリディアが口を挟んできた。

　その手は、私を指差している。

「あんたが稼ぐのよ」

「はあ？」

「はあ？　じゃないでしょ。あんた傭兵なんだから、仕事して稼いできなさいよ」

「何言ってんの？」

　私の自由だけじゃ飽きたらず、稼いだ金まで奪い取ろうって言うのか。

　……こいつ、やっぱイヤな奴だわ。

「もちろん、俺も傭兵として働くさ。お前は、稼いだ額の半分を入れてくれればいい」

「ばっ、馬鹿言わないでよ！　私はね、毎月決まった額のお金を生活費として実家に送ってるの。あなたたちに渡す金なんてあるわけないでしょ？」

　すると、ロランは不思議そうな顔になる。

「ん？　クレイグさんの稼ぎがあるんじゃないのか？　まさか、傭兵を辞めてから働いてないってことはないよな？」

　……辞めて3年くらいはそうだったけど、今はちゃんと稼ぎがある。

　たぶん、父の稼ぎだけでも生活はできるはずだ。

「働いてるよ。でも、弟たちの学費のこともあるし、ほかにもいろいろ入り用なの。だから、私のお金も必要ってこと。あなたたち貴族にはわかんないだろうけどね！」

　言い放ってから、ハッとする。

　リディアが、私を睨みつけていた。

「……ごめん」

「気にするな。こちらこそ、無理を言って悪かった」

　……気にするよ。

　だって、この2人は全てを失ってるんだから。

「使用人としてタダ働きをしてもらう上に、稼いだ金も寄越せだなんて、あまりに無神経だったな」

「いや、まぁ、別に……いいけど」

　甘いなぁ、私。

「半分は無理だけど、少しくらいなら。それでいい？」

「いいのか？」

　驚いたように目を丸くするロランに、「うん」と頷く。

「ありがとう」

　綺麗な顔が、綺麗な笑みを浮かべる。

　そんな顔されると、弱いんだよなぁ。

「まったく。お兄様は甘いんだから」

　などとぶつぶつ言っていたリディアだけど、ロランに「いいんだ」と言われると、大人しくなった。

「さてと。それじゃとりあえず、俺たちもこの街を出るか」

　いよいよ、この2人との旅が始まるわけか。

「あ、そうだ」

　そこで、リディアが何かを思い出したかのように声を発した。

　そして、客車のドアを開け、自分のバッグの中をごそごそと探り始める。

「あったあった。はい」

　私の前に差し出されたのは、きれいに折り畳まれた服だった。

「？　何これ」

「何って制服よ。あんた、今日からうちの使用人なんだから、これ着なさい」

「制服？」

　受け取ったそれは、……どうやらメイド服のようだ。

　渋々「わかった」と答え、バッグに入れようとしたら、「何しまおうとしてんの」という声が飛んできた。

「……え？　ちょっとまさか、今ここで着ろって言うの？」

「そのつもりで渡したんだけど？」

　嘘だろ？

　こんな寒いところで、……っていうか、こんな街なかで着替えろっての？

「ほら、その辺の物陰で着替えなさいよ。私が見張っておいてあげるから」

　こいつ、本気だ。

　周囲を見回す。

　確かに、隠れられそうな隙間はたくさんある。

　……仕方ない。

「じゃあ着替えるけど、ちゃんと見張っててよ？」

「わかってるって。お兄様はここで待っててね」

「はいはい」

　そして私は、近くの物陰へ入り、このクソ寒い中、服を着替え始めた。

　素肌に直接冷気が触れ、熱が一気に奪われる感覚。歯がガチガチと鳴る。

　できるだけ手早くメイド服を着て、エプロンとヘッドドレスを着ける。

　……まさかこんなところで、またこの服を着ることになるとはね。

　前着たのとは、少しだけデザインが違うけど。

　……あと、なんかちょっとこれ、小さいぞ。

「できたよ」

　周囲を注意深く警戒していたリディアに声をかけると、彼女はこちらを振り向き、「ふぅ～ん」と私の姿を目に入れる。

「一番大きいサイズのヤツでも、少し丈が足りないし窮屈そうね。まぁ、それはお金ができてから作り直すとして、あんた背が高いし足が長いから、スラッとしててなかなか似合うじゃない」

　おぉ？　なんか褒められたぞ？

　それはまぁ、嬉しかったんだけど、……寒いわ！

「ね、ねぇ。コートくらい着てもいいでしょ？」

「え～？　仕方ないなぁ。いいよ。着れば？」

　彼女の答えを聞き終わる前に、急いでコートを着る。

　……よし。だいぶマシになった。

「お兄様。お待たせ」

　ロランのもとまで戻ると、彼は私を見て、「随分印象変わるな」と言った。

「ほら、ちゃんと見せなさいよ」

　後でいいだろと思いつつも、リディアの視線に負けて、コートの前を開ける。

　……恥ずかしいっ！

「似合ってるじゃないか。まぁ、使用人の服が似合ってても、嬉しくはないだろうけどな」

　そうなのか？　褒められたら嬉しいけどな。

　……しかしこの服、生地が薄いな。

　動きやすさ重視なんだろうけど、雪国でこれは地獄だぞ。

　コートを着てても、下が寒い。丈も短いし。

　スカートの下に何か穿きたい。

「それじゃ、行くか」

　そう言って、ロランは御者台に乗る。

「馬車の運転、できるんだ」

「できないなら、とっくに売り払ってるよ」

　そう返し、フードを被るロラン。

　すでに客車に乗り込んでいたリディアに続き、中へ入ってドアを閉める。

　そこでようやく、リディアがずっと被り続けていたフードを取った。

　内側にくるんと巻いた、ショートカットの金髪がふわりと露わになる。

　前髪は横に真っ直ぐ揃えられており、綺麗な緑の瞳と白い肌も相まって、お人形さんのように見えた。

「何見てんのよ。気色悪いわね」

「あ、ごめん」

　こんなに可愛らしい見た目だとは思わなかったんだ。

「出発するぞ」

　ロランの声が聞こえるのと同時に、馬車が動き出す。

　リディアは腕を組み、窓の外へ視線を固定した。

　私と話をするつもりは無いらしい。

　それでも、何か話題は無いかなと考えたけど、結局見つからず、俯くしかなかった。

　……まただ。またこの感覚だ。

　地に足がついていない、ふわふわとした感じ。

　そして、視線の先、真っ暗な中に白光を放つ女性の影もまた、そこにあった。

　その女性は、今度は始めからこちらを向いているようだ。口らしき部分が見える。

　あなたは、誰？　どうしてここにいるの？

　ここで、何をしているの？

　……？

　まただ。口は動いているけど、その言葉は届かない。

　聞こえな――

（……て。こっちに来て。……ティナ！）

　――えっ？　何、この声。

　もしかして、あなたの声、なの……？

　ゆっくりと、目が開く。

　穏やかな振動。ぼやけた意識。

　……ああ。私、寝てたんだ。

　ぐーっと腕を動かしてから、客車の中を見渡す。

「！」

　そして、向かいに座るリディアが、変な顔をして私を見ていることに気付いた。

「……どしたの？」

　問いかけると、リディアはその顔のまま口を開く。

「あんた、寝言言ってたわよ。何を喋ってるのかはわかんなかったけど」

「寝言……？」

「変な夢でも見たの？」

「夢？　……う～ん、全然覚えてない」

　首を傾げてみせると、リディアは興味を失ったかのように、「ふ～ん」と窓の外へ視線を移した。

　……夢か。

　そう。時々、夢を全く覚えてないことがあるんだ。

　たぶん見ていたはずなのに、目が覚めた時には忘れてる。

　思い出そうとしても、無駄なんだよね……。

「私、どのくらい寝てた？」

　聞くと、リディアは窓の外を見たまま、「知らないわよ」と鬱陶しそうに返してくる。

　……外は、雪が降っているようだ。

　後ろへ流れていく白い風を見ながら、思う。

　これからどうなるんだろうっていう、不安と期待を。

　――1から3へ　END――

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これで「マーセナリーガール -彼女たちのその後-」は終わりです。

お読みいただきありがとうございました。