マーセナリーガール -彼女たちのその後-

マリサ編「新天地」

02-F

　勢い余って、腕が半ばまで入り込んでしまった。熱くぐじゅぐじゅとした体内から、剣を引き抜いていく。

　鍔に引っかかって出てきた内臓を手で払いつつ、抜いた勢いのままに振って、血や肉片を落とす。

　そして、一息。……さすがに疲れた。

「あ～、もう駄目だ。もう動けねぇからな～。もう来んなよ～……」

　すぐそばの建物の壁にもたれて座り込んでいるのは、疲れきった顔のリュシーだ。戦闘中に合流し、さっきまで一緒に戦っていた。

　ブラッディイーグルの群れとの戦闘は、1時間以上続いた。絶え間なく。

　今になって、ようやく街の戦闘音が少なくなっていることに気が付いた。

　……だけど、まだ完全に終わったわけではないようだ。遠くに、鷲の姿が見える。

「さすがのあんたも、疲れたみてぇだな」

　リュシーに言われ、私は素直に頷く。

　朝は巨大ムカデ、そして昼は巨大鷲。いずれも群れとの戦闘だ。

　立て続けに大量のファミリアと戦えば、疲労も溜まる。溜まる一方だ。

　ファミリアとの戦いでこんなに疲れたのは、いつ以来だろうか。

　剣を壁に立てかけ、リュシーの隣に座る。

「何匹殺った？　あたしは22匹」

「21羽」

　答えると、隣でリュシーがこちらを向く気配。

「あたしの勝ちだな」

「まだわからない」

　別に、悔しくてそんなことを言うんじゃない。

「……やれやれ。マジで勘弁してくれよ。こんなん毎日とか、いつか死ぬぞ？」

　並んで座る私たちの前には、ブラッディイーグルたちの死体が折り重なるように転がっている。

　濃い血臭が、風に攫われていく。

「死なない。私たちは、大丈夫」

　願望とか、リュシーを励ます意味で言ったわけじゃない。私はそう、確信しているんだ。

「……んなこたぁ、わかってんだよ」

　そう呟くリュシーを見れば、彼女は空を見上げていた。私も、つられて上を向く。

「うわああああぁぁぁぁっ！」

「――！」

　その時、どこからか男性の悲鳴が聞こえた。私たちは瞬時に立ち上がり、通りの真ん中へ。

「お、おいおい……！」

　リュシーが先に、それを発見。

　向こうから、ブラッディイーグルが飛んでくる。その足には、傭兵が捕まっていた。

　放っておけば、彼はどこかへ連れて行かれ、食べられてしまうだろう。

　だけど、ここからでは手の出しようが無い。

「テッサ！」

　リュシーが叫ぶ。

　……そうだ。あの鷲を落とす手段が、一つだけあるじゃないか。

「わかってる！」

　上の方から、テッサの声。私たちがさっきまでもたれていた建物の屋根の上に、テッサが立っている。

　彼女は、すでに弓を引いて構えていた。しかし、まだ射たない。

　今射てば、鷲は落とせる。でも、同時に傭兵も落としてしまう。

　いや、落とすしかないんだけど、それならそれで、タイミングが重要だ。

　鷲が、背の高い建物の上へ差し掛かる。

　今だ！　と思った瞬間、矢が放たれた。

　立て続けに3本。放たれた矢は一直線に鷲へと飛び、頭に1本、胴と翼にも1本ずつ突き刺さった。全射命中。

　鷲は声を上げながら建物の屋根に頭から落下、激突。

　その足から、傭兵が解放される。

　傭兵は屋根を転がり、半ばで停止した。

　動かないけど、死んでしまったのだろうか。

「あっぶねぇ。ギリギリだったな」

　リュシーはそう言って歩き出す。傭兵が落ちた建物の方ではなく、反対側へ。

「助けを呼んでくるから、あいつの様子を見てろよ」

　駆け出すリュシーの背に、頷く。

「！」

　その時、屋根の上から矢を射る音が一発。見れば、落下した鷲の頭に、もう1本矢が突き刺さっていた。

「よし。動かなくなった」

　テッサはそう言って、身を引っ込めた。すぐに上から下りてきて、建物を出てくる。

「あいつで23羽目。今回は私の勝ちみたいだね」

　ニッと笑うテッサに、私も笑みを浮かべた。

　リュシーが呼んできた人たちによって、ブラッディイーグルと共に屋根に落下した傭兵は運ばれていった。

　鷲の爪で全身傷つけられていたものの、命に別状は無いようだ。

　その後すぐに戦闘は終わり、私たちは真っ直ぐ家に帰った。

　またいつファミリアが来るかわからない。それまでに、疲れた身体を休めておく必要がある。

「あ～。早くも別の場所に行きたくなったわ。つーか、アマビスカに帰りてぇ」

　服も下着も脱ぎ散らかして裸になったリュシーは、タオルで全身の汗を拭いていく。

「キツイだろうなとは思ってたけど、まさかこれほどとはね」

　テッサも裸だ。タオルを首にかけて苦笑いを浮かべている。

　ちなみに私も裸で、ここは寝室。タンスはここにしか無いので、3人で共有している。

　ほかの家から運び込むことも可能だけど、面倒なのでやってない。持ってる服も下着もそう多くないので、タンスはこれ一つで充分なんだ。

　カーテンを閉めた薄暗い室内で、私たちは新しい下着を出して身に着けていく。

「死人が週に10人くらいなんて、絶対嘘だろ。今日だけで何人死んだんだっつーの。こんなんでよく、ほかの傭兵共は協会に文句を言わねぇよな。マゾか」

　リュシーはかなり苛立っているようだ。……まぁ、いつもこんな感じではあるけど。

「協会にいくら文句を言ってもしょうがないってことでしょ。何を言ったって、ファミリアは攻めてくるわけだし」

　淡々と言うテッサに、リュシーは「んなこたわかってんだよ」と吐き捨てる。

「しっかし、こんなんじゃおちおち汗を流しにすら行けねぇぞ。洗濯物だって、溜まる一方だしよ」

「そうだね。クリーニングに出さないと、そのうち着る服が無くなっちゃう」

「……」

　悩む姉妹をよそに、私はあることを考えていた。

　それは、昨夜突然思い出したことだ。

　そういえば、まだ2人には話してない。

「マリサ？　どうしたの、ぼーっとして」

　テッサに声をかけられ、ハッとする。……2人に話してみよう。

「あの家のこと、覚えてる？」

　聞くと、2人は「あの家？」と口を揃えた。テッサは首を傾げ、リュシーは眉根を寄せている。

「ルイスと暮らしてた、あの家のこと」

　すると、2人は顔を合わせた。すぐに、その視線が私へ戻る。

　先に口を開くのは、訝しげな表情のリュシーだ。

「そりゃ覚えてるけど、急にどうしたんだよ」

　私だって、急に思い出して戸惑っているんだ。

「この辺りじゃなかったかなって思って……」

　そう言うと、テッサが「そういえば」と喋り出す。

「よく覚えてないけど、確か、あの家の南に街があったよね？」

　リュシーも、「ああ。そういやそうだったような」と曖昧ながらも思い出した様子。

「でも、街の名前までは覚えてねぇなぁ」

「うん。あの人に聞いた気がするけど、私も覚えてない」

　私もだ。

「……で？　あの家がこの街の近くにあるとして、どうするつもりなんだよ。まさか、そこに住みたいとか言い出さねぇよな？」

　それはない。だから私は、首を横に振る。

「でも、もし本当にあの家が近くにあるのなら、一度見に行きたいとは思ってる」

　正直に告げると、2人はまた顔を見合わせた。

「あれから3年以上経ってんだろ？　……もう、無ぇかもしれねぇぞ」

　腕を組むリュシーに、私は「わかってる」と頷く。

「行ってどうするの？　見るだけ？」

　そう聞くテッサに、私は「わからない」と答える。

「でも、行きたい」

　昨夜、あの家のことを思い出してから、ずっとそう思い続けてきた。

　行ってどうするかなんて、はっきり言ってどうでもいい。

　ただ、この思いを抱き続けるのは、……邪魔だと感じた。

　あの家をもう一度目にすれば、きっとすっきりする。そう思うんだ。

　リュシーは、「はぁ～」と溜め息混じりに発した。

「仕方ねぇなぁ。この街の北に家があるかどうか、協会員にでも聞いてみるか」

　そう言ってリュシーは腕組みを解き、タンスから服を出して着始める。

「そだね。じゃ、早速行ってみますか」

　テッサは嬉しそうに微笑み、リュシーに続いて服を出す。

　そんな2人を見て、私の口からは自然と、「ありがとう」という言葉が流れ出た。