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世界を動かす

——王都、左翼系新聞社〈ラ・ブレンナール〉編集部。早朝。

輪転機が、低く唸っていた。

ゴウゥゥゥ……。

床が、かすかに震えている。インクの匂いが、部屋じゅうに満ちていた。刷り上がった新聞が、機械の口から次々と吐き出され、少年たちの手で、束ねられていく。

一面の、トップ見出し。

『平和を愛する市民、ガブリエル商会を包囲』

『服屋のふりした、死の商人か！？』

そして、紙面の端に、小さな囲み記事があった。

『本日正午、国民議会にて。ガブリエル商会代表・ガブリエル氏、参考人招致』

デスクで、カミーユ・デュランが、紫煙を吐いた。

「反響、相当出ますよ」

ゲラを抱えた同僚が、刷り上がりを覗き込む。

「……でも、少し、煽りすぎじゃないですかね」

「煽りすぎ？」

カミーユは、新聞を指の背で、ぱん、と弾いた。

「正義ってのはな。分かりやすくなきゃ、広がらないんだ」

「はあ」

「悪い魔女がいて、可哀想な被害者がいる。——とても面白い、物語だろ？」

彼は、子供のような笑顔で、そう言った。

同僚は、曖昧に笑って、それ以上は何も言わなかった。

この新聞社で、カミーユに逆らう者はいない。彼の書いた記事は、売れる。売れる記事を書く男は、正しいのだ。それがこの業界の、唯一の掟だった。

◇　◇　◇

——ブレンナール、労組事務所。

バァン！

エティエンヌが、新聞を机に叩きつけた。

「世論は、動いた」

事務所には、数人の幹部がいた。ピエールも、アデルもいる。二人とも、あまり嬉しそうな顔をしていなかった。この一ヶ月、彼らの給金は一銭も入っていない。

「市民の感情のダムが、決壊したぞ」

エティエンヌの目は、爛々としていた。

「国民議会へのガブリエル招致も、決まったそうだ。——あの女、終わりだな」

彼は、嬉しそうに、部屋の隅を見た。

窓際に、一人の男が立っている。

ジャックだった。

「……」

彼は、返事をしなかった。

眼下の広場には、群衆が集まっている。

「戦争反対！」

「労働者革命を！」

その光景を、ジャックは、飽きもせずに見下ろしていた。

（やっとだ……）

彼の指が、窓枠を撫でる。

十年だ。

いや、正確には、もっと前からかもしれない。あの女が、地方の小さな屋敷から嫁いできて、初めて自分に頭を下げた日から。

あのとき、あの女は、確かに自分の下にいた。

自分が与える者で、あの女は与えられる者だった。それが、この世界の正しい順序だった。

それが、いつのまにか、逆さまになった。

（“正義”のギロチンで）

彼は、うっとりと、目を閉じた。

（あの高慢な女の首を——刎ねてやる）

◇　◇　◇

——国民議会への招集が決まった、その日。

私は、王宮を訪れていた。

通されたのは、いつもの応接室だった。この部屋には、何度も来ている。アメリを抱いて来たこともある。王太子妃殿下が、みずから紅茶を注いでくださったこともあった。

だが、その日の空気は、違っていた。

侍従の数が、少ない。人払いがされている。

「……あなたが、どれほど苦しい立場に立たされているかを思うと」

王太子妃が、沈痛な面持ちで言われた。

「心苦しいです」

「そのお気遣いに、感謝しております」

「何も、してやれることが、できなくて、すまない」

王太子殿下は、目を伏せられた。

「最近は、王室が政治に介入することを、国民が、嫌がる」

「はい」

私は、静かに答えた。

「——オルライン革命も、ありましたしね」

言った瞬間、部屋の空気が、わずかに硬くなった。

西方の大国で起きた革命は、数百年続いたオルライン王家の血を、根こそぎ断ち切った。王も、妃も、子どもたちも。

その事実は、この大陸のあらゆる王族を、戦慄させていた。

（……この方々も、怖いのだ）

私は、思った。

門の外で石を投げる人々と、この部屋の椅子に座っている方々と。恐怖という一点において、まったく同じものを抱えている。

だからこそ、この方々は、私を庇えない。

庇えば、次に吊るされるのは、自分たちだから。

「しかし」

王太子殿下が、顔を上げられた。

「国民議会で、君は、何を語るつもりだ？」

「私たちは、あなたが何を語るのか」

王太子妃も、身を乗り出された。

「事前に、知っておけば……助けられるかも、しれません」

私は、一瞬だけ、視線を伏せた。

——ここが、分かれ目だ。

黙って議会に立つこともできる。あるいは、当たり障りのない弁明の筋書きを話して、この方々を安心させることもできる。

けれど、それでは、届かない。

私がやろうとしていることは、この方々の助けが、どうしても要る。

「……お話し、します」

私は、顔を上げた。

そして、静かに、語った。

議会で、私が何を認めるつもりか。何を突きつけるつもりか。そして、この国に何を選ばせるつもりか。

——語り終えたとき。

お二人の顔から、血の気が、引いていた。

「ば、バカな……」

王太子殿下が、椅子から腰を浮かされた。

「そんな事を言えば、君は——！」

「はい」

私は、頷いた。

「私は、たぶん、殺されます」

「分かっているなら、なぜ！」

「殿下」

私は、まっすぐに、その目を見た。

「今、この国で、その言葉を口にできる人間は、誰もおりません。貴族の方々は、既得権益がある。議員の方々は、票がある。王室には、革命の記憶がある」

「……」

「みなさま、失うものが、多すぎるのです」

私は、微笑んだ。

「その点、私は、ちょうどいい」

「ちょうどいい、とは」

「もう、失いかけていますから」

商会も。信用も。この脚も。そして、あの陽気な男の命も。

「——それに」

私は、杖の握りを、そっと撫でた。

「私にはもう、失うのが怖いものが、一つしか残っておりません」

その一つを守るためになら、私は、何でも差し出せる。

——王太子殿下は、長いあいだ、私を見つめておられた。

そして、何もおっしゃらなかった。

けれど、私が退出する間際。

殿下は、ただ一言、こう仰った。

「……正午だ、と聞いている」

「はい」

「私も、議場にいる」

私は、深く、頭を下げた。

◇　◇　◇

——そして。

ガブリエルが国民議会に立つ日が、やってきた。

ガブリエルハウスの玄関前に、車が待っていた。

朝の空気は、張りつめて、冷たかった。門の外の群衆は、今日はいない。みな、議事堂の前へ移動したのだろう。

杖をついて立つ私の背中を、仲間たちが、見つめている。

ミランダが、一歩、前に出た。

「行くんだね」

「はい」

彼女は、私の顔を、しばらく覗き込んだ。

そして、目を細めた。

「……良い目だ」

「え？」

「あんたにも、見えたようだね」

ミランダは、自分のダイヤモンドの義眼を、指でこつんと叩いた。

「——真実って、やつが」

「はい」

私は、微笑んだ。

「お義母様の、おかげです」

「馬鹿をお言い」

彼女は、ふん、と鼻を鳴らした。

「あたしは、何も教えちゃいない。あんたが、目を開けてただけさ」

「……ガブリエル」

マリアが、唇を噛みしめていた。

彼女は、何か言おうとして、何度か口を開いて、そのたびに、やめた。

「行ってくるわ、マリア」

私は、その手を取った。

「——いつかのあなたの勇気を、頂戴」

「……！」

——あの日。

娼婦だった過去を新聞に書き立てられ、記者たちが刃のような質問を浴びせてきたあの日。マリアは、たった一人で、あの黒いドレスを纏ってランウェイに立った。

そして、こう言ったのだ。

『この手は、嘘をつかない』

「……馬鹿野郎」

マリアの目が、みるみる潤んだ。

「あたしなんか、あんたに比べれば。——何の、辛い目にも、合っちゃいないよ」

「そんなことないわ」

私は、笑った。

「私は今日、あなたの真似をするだけよ」

乳母車の中で、アメリが、私のほうへ小さく手を伸ばした。

私は、痛む脚を折って、かがみ込んだ。

その、小さな小指に、自分の小指を絡める。

「すぐ、戻るわ」

爪ほどの大きさの、柔らかな指。

「——約束」

「時間だ」

背後から、マルコスの声がした。

「議会では、私が、答弁のサポートをしよう」

「ありがとう、マルコス」

私は、立ち上がった。

車に乗り込む。扉が、閉まる。

——ガタン。

窓の外で、みんなが、こちらを見ていた。ミランダも、マリアも、エレナも。

私は、その顔を、一人ずつ、目に焼きつけた。

——この日。

私は、世界を、動かすことになる。

業火編完結です。次回は10月10日より議会編がスタートです。