嫌いな上司と、婚活パーティーで会いました

第1話 最悪の上司と、土曜日の会場で

「白石さん。この資料、誰に見せるつもりですか」

　白石汐乃(しらいししおの)は、画面を切り替えようとした指を止めた。

　金曜日、午前十時。静岡市清水区にある港南機工の第三会議室には、営業企画部の六人が集まっている。壁のモニターには、汐乃が三日かけてまとめた新しい点検サービスの提案資料が映っていた。

「取引先です」

「取引先の、誰ですか」

　長机の向かいで、橘修悟(たちばなしゅうご)がペンを持ち直した。

　営業企画部部長、三十七歳。資料の間違いを見つけるのが早く、会議の終了時刻も守る。

「設備の点検を担当する方と、設備部門の責任者です」

「現場が知りたいことと、予算を決める人が知りたいことは違います。同じ資料では、どちらにも伝わりません」

「はい。ですから、最初に共通の課題を出して、そのあとで説明を分ける構成にしています。次のページを――」

「先に導入費用と効果を出してください。訪問先で二十分も説明の時間は取れません」

　まだ二ページ目だった。

　汐乃はパソコンの横に置いた進行メモを見た。説明は七分。そのあとに意見をもらうつもりで、冒頭にもそう伝えてある。

「費用の前に、現場で何が起きているかを共有したいんです。今のお客様は、点検のたびに機械を止める時間を――」

「結論からお願いします」

　汐乃は、メモの端を親指で押さえた。

「……今から、その結論につながる理由を説明するところでした」

　隣の席で、後輩の小野寺史登(おのでらふみと)が、配ろうとしていた補足資料を机に戻した。

　橘のペンが止まる。

　止まるくらいなら、あと二分聞いてほしい。

「現場の担当者から、安くなると言われても作業が増えるなら困る、という声が出ています。費用だけを先に見せると、そこで話が終わります」

「作業が増えない根拠は」

「四ページに、現場への聞き取りをまとめました」

　汐乃はページを送った。グラフと、その下に並べた三つのコメントが画面に現れる。

　橘は資料へ視線を落とした。

「この聞き取りは使えます。ただ、費用の比較が六ページでは遅い。責任者向けには順番を変えてください」

「現場向けは、今の流れで進めてもいいですか」

「説明を短くできるなら」

　何分に。どこまで短くすれば。

　聞きたいことは残ったが、橘はもう次の議題を開いていた。

　汐乃も口を閉じた。ここから質問を重ねれば、また結論を急かされる。それでも、聞かずに直せばあとで違うと言われる。

　結局、進行メモの余白に「現場五分、責任者三分で再構成」と書いた。

　会議は予定どおり、十一時に終わった。

　　　　　＊

「白石さん、これ、使います？」

　会議室を出るところで、小野寺が補足資料を差し出した。先週一緒に訪問した工場の、点検手順をまとめたものだ。

「使う。ありがとう。さっき出してもらえばよかったね」

「いや、ちょっと、タイミングが」

　小野寺は薄く笑って、資料から手を離した。

　汐乃は受け取った紙に目を落とした。説明が短くなるよう、彼なりに図を作ってくれていた。

「次の打ち合わせでは、小野寺くんから説明してもらっていい？」

「わかりました」

　その返事を聞いてから自席へ戻った。

　橘の指摘には、直したほうがいいところもある。責任者が費用を先に知りたいのもわかる。けれど、理由を話す前に結論を求められると、準備したものを全部否定されたような気になる。

　汐乃は、その言い方が嫌いだった。

　昼休み、社員食堂の向かいの席に藤井彩乃(ふじいあやの)がトレーを置いた。

「今日の会議、長引いた？」

「時間ぴったり」

「じゃあ、その顔は内容か」

　同期というのは厄介だ。焼き魚の骨を取っているだけで、会議の出来まで見抜いてくる。

「部長に資料を直せって言われた」

「直すところ、なかった？」

「あった」

「そっか」

「でも、話も聞いてほしかった」

　彩乃はうなずき、味噌汁をひと口飲んだ。

「それ、言えた？」

「今から説明するところでした、とは言った」

「ああ。白石主任の、丁寧だけど刺さるやつ」

「敬語は使ってる」

「敬語にすれば全部丸くなるなら、私も苦労しないよ」

　言い返そうとして、汐乃はやめた。

　小野寺が資料を戻したときの手つきを思い出す。あの場を話しにくくした一人には、自分も入っているのかもしれなかった。

「……次は、先に説明の時間を確保する」

「うん。それで明日は？」

　汐乃の箸が止まる。

「声、大きい」

「まだ何も言ってないけど」

　彩乃が声を落として笑った。

　明日の婚活パーティーのことを、会社で知っているのは彼女だけだ。

「行くよ。もうお金も払ったし」

「何を着ていくの？」

「紺のワンピース」

「いいじゃん」

「その上に、いつものジャケット」

「会議の続き？」

　汐乃は箸先で、ほぐした魚の身を寄せた。

「落ち着くんだよ」

「じゃあ、持っていけば。着るかどうかは明日決めて」

　明日まで仕事のことを考えていたくはなかった。

　会社を出たら、橘の指摘も、修正の履歴も、いったん閉じる。土曜日くらいは、誰にも説明を遮られずに過ごしたい。

　まして、あの人と仕事以外で関わる用事など、一生なくていい。

　　　　　＊

　土曜日の午後一時四十分。

　清水駅から歩いて会場のホテルへ向かう途中、汐乃はショーウインドーで自分の姿を確認した。

　紺のワンピース。小さなイヤリング。ジャケットは、家に置いてきた。

　腕が心もとない。たった一枚脱いだだけなのに、名刺を忘れた出張のような気分だった。

　横断歩道の手前で、スマートフォンを取り出す。申込画面には「休日を一緒に楽しめるお相手探し」とある。

　一緒に楽しめる。

　それを知るには、何を聞けばいいのだろう。

　汐乃は昨夜作ったメモを開いた。

　勤務地。転勤の可能性。家事の分担。結婚後の仕事について。

　どれも大事だった。以前付き合っていた人とは、最後の項目をうまく話せなかった。「そのときになったら考えよう」と言われ、汐乃もそれ以上聞けずにいた。

　そのときが来る前に、別れた。

　今度は、聞くべきことを先延ばしにしたくない。

　信号が青になった。汐乃はメモを閉じ、スマートフォンを鞄に戻した。

　ホテルの二階には、小さな案内板が出ていた。

　会場名の下に、婚活パーティーの文字がある。確認したのに、その前を一度通り過ぎた。

　廊下の突き当たりで引き返す。

　受付の女性と目が合った。

「ご参加の方ですか？」

「はい」

　今の往復を、会場を探していただけだと思ってもらいたい。

　本人確認を済ませると、八番の番号札とプロフィールカードを渡された。会場では名字ではなく、下の名前と番号を使うらしい。

「女性のお席は固定で、男性の方に順番に移動していただきます。お荷物は椅子の横の籠へどうぞ」

　会場には、二人用の小さなテーブルが八つ並んでいた。テーブルの間は低い衝立で区切られ、奥には飲み物が用意されている。

　汐乃は壁際の八番の席に座った。入口は衝立の向こうで見えない。人が入ってくるたび、受付の挨拶だけが聞こえた。

　プロフィールカードに名前と年齢を書く。

　白石汐乃、三十二歳。と書きかけ、名字は不要だったとペンを止める。

　新しいカードをもらうほどではない。名字の部分を二本線で消したら、そこだけ妙に目立った。

　最初からやり直したい。

　まだ誰とも話していないのに。

　気を取り直して、職業の欄に「メーカー勤務」、趣味の欄に「散歩」と記入する。好きな食べ物は、プリン。

　柔らかいものではなく、スプーンを入れると少し抵抗のある固いプリンが好きだった。そこまで書くべきか迷っていると、隣の席から声をかけられた。

「これ、緊張しますね」

　明るい緑色のブラウスを着た女性が、カードを手に苦笑していた。

「趣味って、急に聞かれると思いつかなくて」

「わかります。私も散歩としか」

「いいですね、散歩。私も好きです」

　女性は自分のカードに何か書き足した。

「まずは、ちゃんと話せたらいいなと思って来ました」

「……そうですね」

　汐乃は鞄の中のスマートフォンを思い出した。

　聞くことばかり用意してきた。自分が何を話すかは、ほとんど考えていない。

　カードの「休日の過ごし方」に、喫茶店で本を読む、と付け足す。毎週ではない。でも、好きな時間ではある。

「皆さま、お待たせいたしました」

　前方に立った進行役の女性が、会場を見渡した。

「本日はお一人ずつ、五分間お話しいただきます。プロフィールカードを交換して、気軽に会話を楽しんでくださいね」

　五分。

　仕事なら、まだ二ページ目だ。

　汐乃は余計なことを考えるのをやめ、カードをテーブルの中央にそろえた。

　男性の参加者が、それぞれの席へ案内されていく。衝立越しに、椅子を引く音と短い挨拶が聞こえた。

　八番の席にも、人が来た。

「失礼します」

　聞き慣れた声だった。

　嫌な予感より先に、背筋が伸びた。毎朝、職場で返事をするときの癖だった。

　汐乃は顔を上げた。

　白いシャツに、グレーのジャケット。ネクタイのない襟元。その上にある顔を見て、頭の中から用意してきた質問が全部消えた。

　橘修悟が、椅子の背に手をかけていた。

「……白石さん」

　汐乃の視線は、彼の胸元へ落ちた。

　八番の番号札。

　その下に、手書きで「しゅうご」。

　知っている。名前は知っている。けれど、そこに平仮名で書いてあっていい名前ではない。

「……部長」

　橘は椅子を引きかけた姿勢で止まった。

　汐乃も、カードに手を置いたまま動けなかった。

　月曜日に確認する予定の資料がある。昨日の修正指示への質問もある。だが今、それを口にしていいはずがない。

　かといって、休日は何をされていますか、と聞くのもおかしい。

　答えは目の前にある。

　橘が先に視線を外した。入口のほうを見て、それから自分の番号札を確かめる。

　汐乃も確かめたかった。会場ではなく、今朝からここまでのどこを間違えたのかを。

「お席、お間違いないですか？」

　進行役の女性が、二人のテーブルへ歩み寄ってきた。

　橘はようやく椅子に座った。汐乃はプロフィールカードを裏返しかけ、途中でやめた。今さら隠したところで、名前も年齢も勤務先も知られている。

　知られていなかったのは、今日ここへ来ることだけだ。

　女性は汐乃を見て、橘を見た。

　そして、にこやかに首をかしげた。

「お二人、お知り合いですか？」