銀の歌ーGoodbye to Fantasyー

第3章 第2節 異業種と墓地

幕間 悪意の根城 ②

　暗い部屋の中、燭台に灯る僅かな火だけが、部屋を照らす。

　白いクロスがかけられた長いテーブルは、貴族の者達がよく好むものだ。自分の品位を保つためだとか、色々と理由はあるのだろうが、この部屋にいる者においては、そういった理由は当てはまらないだろう。

　そもそも客人が一切来ないのだから。

　来るのは身内だけだ。

　白いクロスの上に置かれたカップの中を、くるくるスプーンでかき回す。しかし本来なら鳴るべきであろう、飲み物の波打つ音は聞こえなかった。代わりにカランカランと、スプーンがカップに当たる音だけが響く。

「茶ーくれよ」

　ぶっきらぼうな態度で、偉そうに言う。

「マイちゃん。お願い」

　それでもこの場にいる者達は、彼の態度をなんら咎めない。むしろにこにことした笑みを浮かべ、歓迎すらしているようである。マイちゃんと呼ばれた給仕服姿の女性は、素直に彼らの言葉に従うと、ポットを使って、カップの中に温かい飲み物を注ぎ始めた。

「はい。どうぞ」

「おう」

　心遣いを受けたというのに、荒くれた態度の男は、女性に目も合わせない。当たり前だとでも言うように、それをひったくるとカップに口をつけた。そこには品位のかけらもない。マナーにうるさくない人だとしても、この粗野な振る舞いには、流石に怒りそうなものだが、それでもこの場にいる二人は怒ったりしない。給仕服姿の女も、眼鏡を顔にかけた男も、何も言いはしない。

「おら！！　もう一杯だ！　マイノグーラ！　茶ー！！」

　粗暴な男は彼らの反応を見て、さらに横着した態度を取り始める、テーブルの上に足までかけだした。

　だが彼らは怒らない。にやにやと笑みを浮かべて、指示に従うだけである。とぽぽと空になったカップに、再度温かい琥珀色の飲み物が注がれる。

「おい……。なんで俺がこんなことしてるか……聞かねぇのか？　肥溜めに溜まったくそども」

　がりがりと、火傷によって爛れた左側の顔をかきむしって、粗暴な男は問いかけた。

「……もちろんだよ。大王……！　僕らの中で一番まともな君が、無意味にそんなことをする訳がないもの！」

　ばっと両手を広げながら、眼鏡をかけた男が言った。

「カリナ……だったら分かるよな？　俺が今むしゃくしゃしてるってことくらいは」

　眼鏡をかけた男──カリナはうんと頷くと、もともと細い糸目をさらに細め、いやらしく口元を吊り上げた。

「義に厚い君のことだ。大方マーガレットのことだろう？　ねっ、マイちゃん」

　同意を求めるように、女の膨れた腹に触る。

「きゃっ！　エッチですわ。旦那様！！　そこには私達の子がいらっしゃいますのに……！」

「これはごめん」

　彼らが交じり合ったわけでもないことを、粗暴な男ーー大王はよく知っている。だから彼にとってこれは茶番でしかない。というよりそもそも茶番なのだろう。この二人にできることといえば、人をイラつかせることか、あるいは人の怒りに油を注ぐくらいのものだ。

「殺すぞ……？」

　自分の椅子に立てかけてあった、穂先が三つに分かれた槍を、くるりと回転させて大王は手に持つと、それの穂先を突きつけた。

「ああ……ごめんごめん。刺されたら死んじゃう。やめて！」

「そうですわ！　死んでしまったら……死んでしまったら……死なないからどうでもよかったですわ！」

　それを聞き大王は、手に取った槍でこの二人の首を刈り取った。素早い槍さばきに二人は反応できず、無様な姿を晒した。

　槍の上で二人の首が仲良く並んでいる。

「本当にやっちゃうんだから。もう冗談通じないなぁ〜」

「そうですわぁ」

　首だけになったというのに、まだくだらない戯言を話せるこの二人は、常人が見たらそれだけで発狂ものなのだろう。でも大王にとっては、これも日常の一部になっていた。

「いいから。俺の質問に答えろ。なぜ、マーガレット一人に行かせた？　俺はぁてっきり、誰かをつけるもんだと思ってたが……？　あ、どうなんだ？」

　憤懣に満ちた瞳からは、嘘をつこうものなら八つ裂きにしてやるぞ、という意思がありありと見えた。

「…………護衛ならつけてるよ」

　遠くの方を見ながら人ごとのように言う。身体がないためできないのだろうが、あったなら確実に、肩をすくめておどけていたはずだ。

「ヴゲラ・ズーバだろ？　あいつは弱い。とても護衛が務まるとは思えねぇよ」

「ええ〜ひっどい……！　大王は仲間のことを信じていないの！」

「そうですわぁ！　ぷんすかぷんぷんぷん」

　茶化した言葉ばかりが返ってくる。どこまでも大王の言葉に、真剣に向き合う気がないらしい二人は、ニタニタと笑っている。だが彼もまた、この二人のように不気味な雰囲気を持つものである。彼らの茶化しにも容赦なく対応する。

　マイノグーラと呼んだ女の目に、人差し指を突き刺した。

「ッア」

　そのままグリグリとかき回すと、さらにもう一本中指を差し込んだ。

「あのなぁ。勘違いしてるようだから言うけどよ。死なないなら死なないで、痛みを感じないならないで、苦しませる方法なんていくらでもあるぞ？」

　グリグリと抉りこむ大王は、冷たい眼差しで見下ろした。客観的に見ても不死性がありそうな彼らは、自分が粉々にされるのを嫌がるそぶりはない。このまま動かなくなるまで槍で突き刺したところで、翌日には何もなかったように、挨拶することだろう。

　だからこそ大王は今、不快感だけを的確に与えている。仮に痛覚がなかったとしても、【触れられているという感覚】を二人は持っている。つまり触覚はあるということだ。そして普段触られない場所を、他者に弄られると言うのは、意外にも、言葉では言い表せない不気味な感覚があるものだ。

　彼女はピクピクと顔を引きつらせて痙攣させる。指が突っ込まれていない方の目も、どこか宙を向き放心していた。

「それと仲間の能力を分かっているからこそ、向いてねぇつったんだ。あいつにはあいつにしかできないことが、いくらでもあるだろ」

　これくらいで十分だろと、赤く染まった指を引き抜くと、それを大王はなめとった。

「うん。分かった。僕が悪かった。頼むからやめて……。ね？」

　カリナは隣の生首の様子を見て、すっかり怯えたのか引きつった表情だ。大王はそんな彼を横目に見る。でも情けをかける素ぶりはなくて、むしろ侮蔑的な視線をカリナに送った。まだ彼の胸中には、殺意の感情があるみたいだ。

　獣の勘か。カリナはまずいと感じたらしい。「そうだ」と取り繕うように彼は言った。

「大丈夫だよ、大王。あそこにはちょうど、ほら……【いる】から。アレがマーガレットを、僕らのお姫様を守ってくれるはずだよ。仮に彼女が捕まったりしても、助けてくれるはず……！　ね？　そうでしょ！」

　口早に言うと、目を泳がせた。苦しい言い訳でしかないのだろう。だがカリナの言葉は、思った以上に大王を戸惑わせた。今はもうない彼の左目が、蠢いたと錯覚するほどに。

「いるのか？　そこに。あいつが？」

「うん」

　すると大王は途端に脱力した。「焦らせやがって」言うと槍をふるって、二つの生首を地面に落とした。

　それで彼らは許されたんだと思い、二人して笑顔を見せ合った。だがホッと一息つく間も無く、彼らの顔はアルミ缶が押しつぶされるように、縦にくしゃりと歪んだ。

　大王が踏みつけたのだ。自分の全体重を乗せて。

　大王は何も許したのではなかった。ただ安心できる材料を聞き出すか、マーガレットを助ける何かをやらせるかしておきたかったのだ。それが分かった今、この二人は用済みである。であれば不快な笑い声や悪辣な顔を、これ以上見たくない彼が、このようにするのは道理であった。

「ふぅーーーーーーー」

　長いため息をつくと、大王はまた席について、すっかり冷めた茶を啜った。

「あら。ごめんなさい。すっかり冷めちゃいましたね。また入れましょうか？」

「うん。それがいいかも。飲み終わったなら、また入れる？大王」

　何食わぬ顔で、五体がしっかりそろっている彼らを見た時、全てが無駄だったと悟って、天を仰いだ。その様子を見て、流石に申し訳ないと思ったのか、カリナは朗らかに声をかけた。

「ごめんね。僕らだいぶ異次元な存在だから。そのかわり償いと言ってはなんだけど、僕もこれから行ってくるとするよ。あそこには【彼女】も埋められることだし。回収……しないとね」

　有言実行だとばかりに、それだけ言うと、すぐに扉を開いて部屋から出て行った。

　後に残った二人の間に会話はなく、気まずい空気だけが流れている。もちろん大王は、この空気を打開する気はさらさらなく、むしろ話しかけないで欲しかった。

　だけど何だかんだ言って、腹の膨れた女は、大王に懐いているので、彼を気遣うように笑顔で問いかけた。

「紅茶……いります？」

　大王は「はぁ」と、またため息をついた。