『恋愛ってなんですか？』

第39話 大好き

　二学期期末テスト最終日を無事終え、クラスの中は安堵と開放感でざわざわと賑やかだった。

「よーし、今日はこれで終わりだ。お前ら、テスト終わったからって調子乗って遊びまくるなよ」

　望月先生はそのまま教室を出ていく。

「遥、一緒に帰ろう」

「千雅」

　千雅はいつも通り、優しく微笑んでいる。

　私は、これから千雅に伝えることを考えて、心が落ち着かない。

「……遥、どうしたの？」

「ううん、大丈夫。帰ろっか」

「うん。……。」

　荷物をまとめた鞄を肩にかけて昇降口へと向かう。

　自然と口数が減って、空気が少し重くなる。

　帰り道、いつもは楽しく話しながら帰っていたのに、話すことを考えて自然と言葉が詰まってしまう。どうしよう、なんて言ったら。

「……遥？」

　いつもと様子が違うことに気づいたのか、千雅が心配そうに私の顔を覗いている。

　……だめだ、ちゃんと言わなくちゃ。

「千雅。話がしたいの。」

　これ以上、逃げることはできない。

「……遥が嫌じゃなければ、僕の家でどうかな。親も仕事でいないから」

「え、でもそれは……」

「何もしないよ。約束する。」

　千雅が何かすると思ったわけではないけれど、本当にいいんだろうか。

　でも、外で話すよりはいいのかもしれない。

「うん。……いいよ。」

「じゃあ、行こう。」

　マンションに着くとエントランスを抜けてホール、エレベーターへと進む。

　千雅の家は三階、二人で廊下を歩く。

　私の家と同じ玄関扉を開けると、中はリフォームされている。

　さすがデザイン事務所のご両親。内装はとてもおしゃれで綺麗だった。

「わぁ……！うちの家と間取りはほとんど一緒なのにおしゃれ！」

「親がそういうこだわり強いからね」

　千雅は靴を脱ぐ。

「こっちが俺の部屋。どうぞ」

　玄関から入って左側にあった千雅の部屋を覗く。

　白い壁の明るい部屋。奥にはベッドがあり、シーツも整えられている。

　扉の横には小さなクローゼットと棚。

　壁側にはデスクとチェア、ベッドの前には丸いラグと小さなテーブルが置かれている。

　無駄なものが無く、整頓されていてモデルルームのようだった。

「綺麗っ！」

「散らかってるのは落ち着かなくて。ちょっと飲み物とか用意してくるから、好きに座って」

　千雅の部屋で一人きり。

　私はラグの上に座り、テーブルの前で千雅を待つ。

　……また緊張してきた。どうしよう。深呼吸……。

　５分ほど経った頃、マグカップを二つトレーに乗せて千雅は戻ってきた。

「紅茶なんだけど、よかったかな？」

「うん、紅茶好き。ありがとう」

　千雅はテーブルの上にマグカップを置くと私の横に座る。

　緊張でマックカップを見つめてしまう。

「……っ。」

　言葉が出ない、なんて話そう。どうやって伝えよう。

　考えていたことまで緊張で飛んでしまった。

「遥。……答えが出たの？」

　その言葉に顔を上げて千雅を見る。

　千雅は悲しそうな顔で私を見つめている。

「っ……なんでわかるの。」

「わかるよ、遥のことだから」

　その言葉が私の胸をグッと締め付ける。

　泣くな、辛いのは私じゃない。

　逃げちゃだめだ。

　私は小さく息を吸った。

「……千雅」

「うん」

「ごめん。」

「……。」

「私、千雅とは……付き合えない」

　千雅は目をそらし、ゆっくりと瞬きをして小さく息と一緒に声を出す。

「……それはもう、僕が何をしても変わらない？」

「うん……。」

「……そっか。」

　沈黙が苦しい。

　千雅は私に顔を見せないように俯いたまま。

「千雅、私」

「朔のこと、好きなんだよね？」

　千雅の瞳が優しく私を見る。

「……っ。」

　千雅は顔を上げて苦しそうに笑った。

「ははっ……うん、そっか。」

　顔を両掌で押さえ、顔を軽く拭うと姿勢を正し、千雅は言う。

「わかったよ遥。でも、遥が朔を好きだとしても、僕は遥が好きなんだ。だから……これからも好きでいる事は許して欲しい」

　無理やり笑う姿に、胸が締め上げられる。

　私の選択が千雅を傷つけた。

「……うん。もちろんだよ」

　それしか言えなかった。

　千雅はスマホを覗き、通知を見て「そろそろ親が帰ってくるかもしれない」と慌て出す。

「え！あ……じゃあ私、帰るね」

　私は鞄を持って玄関へと向かう。

「千雅、……ありがとう。」

「こちらこそ。ありがとう、遥。」

「じゃあまた、学校でね」

「学校で」

　私は千雅の家を出た。

　————————————

　——……

　扉を閉め、遥が離れていくのを確認する。

　そのまま扉に背を向け、僕は倒れるように玄関に座り込んだ。

　『今日は帰れない』と通知表示されたスマホがポケットから滑り落ちる。

　本当は少し前から、遥の様子に気がついていたんだ。

　でも気付いていないふりをした、気付きたくなかったから。

　帰り道で遥に話があると言われた時、何を言われるかわかったんだ。

　聞きたくなかった。

　でも遥を悩ませた僕が、一生懸命　遥が悩んで出した答えを聞かないわけにいかなかった。

　——「千雅、ごめん」

　堪えろ。今じゃない、泣くな。

　何度も何度も何度も、自分に言い聞かせた。

　そうしないと、僕は遥を抱きしめてしまうから。

　僕は　遥の恋人にはなれなかった。

「う゛っ……く……う゛……」

　堪えていた涙が行き場を失い溢れ出す。

　ずっと、遥だけを見ていた。

　引越しで離れ離れになった時も、どうしたらまた会えるようになるか考えて。ずっとお願いしてなんとかスマホも買ってもらって。遥の引越し先へ会いに行こうとしたけれど、僕も引っ越すことになっていけないまま。

　だから、高校で会ったときは運命だと思ったんだ。

　人の為に、家族の為に。誰かの為に一生懸命頑張れる君はかっこよくて優しくて。

　そんな遥が大好きなんだ。

　自分のことより人のことを優先してしまう君だったから。

　僕は、遥に一番幸せでいて欲しい。

　でも本当は、許されるなら。

「僕がキミを……幸せにしてあげたかったなぁ……。」

　大好きだ遥。

　本当に大好きだったんだ。

　僕は、声を抑えることができず、そのまま泣き崩れる。

　消えることのない恋心を握りしめるように拳を握る。

　家でよかったと心の底から思う。