10.ガタガタと揺れる馬車の中で
（あれ？ わたくし何をしていたんだっけ）
ガタガタと揺れる音。硬い床。もしかして馬車……？
身体を動かそうとすると、どうやら縛られているようで、身動きが出来ない。
（そうだわ。わたくし皇城で、皇弟殿下に薬を飲まされて、気絶したんだ）
ひとまず状況が分かるまで、寝ているフリをしましょう。急激に緊張が走って、心臓が苦しいほど鼓動している。
――ルナ、大丈夫だったかしら。やっぱり屋敷に引き戻せばよかった。
愛猫への心配でいっぱいになる。ルナを屋敷に返すためにも、此処から抜け出さなくては。
近くに人の気配はない。きっと御者席に、一人か二人位がいるのかしら。
恐る恐る薄目を開けると、やはり近くに人はおらず、馬車の荷台に乗せられているようだった。
後ろ手で拘束されていて、足首もロープで結んであることを目視で確認出来た。
服装はそのまま。太ももを擦り合わせると、護身用ナイフが取られずに括り付けられていた。
（よかった。武器はあるから、最悪戦えるわね）
一体何処に向かっているのか気になるが、窓がついていない馬車のようなので、外の様子を見ることが叶わない。それに薄暗いから、今が昼か夜かも判断がつかない。
馬車から飛び降りても負傷してしまうかもしれないし、直ぐに気がつかれるだろう。最悪殺されるかもしれない。何処かに到着したらにする？
皇妃教育で、習った誘拐時の対処方法を必死に思い出す。
そうだわ。今自然と行っていたように、まずは情報収集が大事だった。御者達の会話が聞こえれば、何が目的か少しは分かるかもしれないけれど。
あいにくと全然話していない。もしかして、一人でわたくしを運んでいるのかしら。
目隠しされていなかったし、武器も取られなかったことが不幸中の幸いだわ。
ドレスも脱がされていたら、脱走の難易度が増してしまうし。現状チャンスがあれば逃げることが出来るかもしれない。
（しかしハーゲン皇弟殿下は、なぜわたくしを誘拐したのかしら）
やはり、実の息子である、イーサン元第二皇子を、皇帝にさせるため……？
そうしたら、自分の思う通りに政治を行わせることが出来るものね。
イーサン元第二皇子の名に傷がついた事案である、あの婚約発表パーティーでの断罪劇。わたくしへの侮辱罪の撤回に、リリアン男爵令嬢の乱交について、全て罪を擦りつけるために誘拐したのかしら。あと隣国の王女様の殺人未遂も付け加えられるのかもしれないわ。
全てはジャックさまと婚姻するために行った悪事とでも言われるのだろうか。
（ジャックさまに会いたい……）
いくら、誘拐への対策について学んでいたって、このような事態は初めてで、心細くなる。
震える手を必死に抑えて、じっと耐えるしかない。
でも絶対に逃げられる隙はあるはず。一つでも選択を間違えれば殺害されてしまうかもしれないけど、絶望するほど最悪な事態ではない。
しかし、救助を待つことは難しいだろう。だって、犯人は皇族であるハーゲン皇弟殿下なのだから。必ず妨害されるはず。現に警護して下さっていた近衛兵は、わたくしから目を離してしまったもの。
（ジャックさまは、わたくしが時間になっても現れず、心配なさってるだろうな……）
すると、馬が嘶く。馬車の進む速度が徐々に落ちて、完全に止まった。
もしかしたら接触があるかもしれない。慌てて目を閉じて気絶しているフリをする。
――嗚呼、心臓の音がうるさい。
「兄貴、起きてくれよー！ 一度目の目的地に着いたぞー！」
「すまん。寝ていた」
「令嬢が静かで怖いんだよ。一緒に見に行こうよ」
「きっとまだ寝ているのだろう。さっさと馬車を乗り換えようぜ」
「わ、分かった」
御者にいるのは二人ね……。馬車を乗り換えて、追っ手に備えているみたい。
こちらに足音が向かってきて、扉が開き、二人の気配を感じた。
「はー。皇都に住んでる令嬢はこんなに綺麗なんだなぁ」
「おい、どこ見てるんだ。さっさと箱に入れちまおうぜ」
「へーい」
膝裏に腕を通され、横抱きにして、持ち上げられる。
頭上からパタリと重い音が聞こえると、一気に真っ暗になった。
