黒翼のハルピュイア
…………
インプ 『……落札ありがとうございます。
では、本日の朝の部はこれまで
これより二時間の休憩を挟み、闘争の昼の部
そしてさらに二時間の休憩を挟み、
おそらく皆様が楽しみにしていらっしゃるでしょう
酒あり、歌あり、踊りあり……ああ、歌につきましては、
花売り達が意味のある言葉で歌えますかどうか……』
客席から下品な笑い声が上がると、インプの小男は
それが収まるまでたっぷりと間を空ける。
インプ 『……艶やかなる、夜の部を開催いたします。
会場は資格さえあればいつでも出入り自由、出店などと合わせて、
四日間の祭りを、皆様どうぞお楽しみくださいませ』
ざわつき始めた客席で、
オーシュとエルフはうんざりと棒菓子を頬張っていた。
エルフ？ 「どうだい王子さま。奴隷市は」
オーシュ 「そうだな、女の奴隷たちの身なりが思いのほか
良かったのには驚いたね。
あとお前、煙を俺の方に向けて吐くのやめろ」
エルフ？ 「親切心さ。眠そうだったからバラ色に起こしてやろうってね。
……高く売るために飾りつけてんだよ。
たぶん夜はもっとすごいぞ。噂によると、
この前の侵攻で滅ぼした国の貴族の娘や姫騎士が、
多く出るらしいからな。
お高くとまってきた花たちの惨めな姿を、
ケチな闇商人のオレが見下ろす。
最高だね」
オーシュ 「そりゃ楽しみだ。さて、少し失礼するよ」
エルフ？ 「腹でも減ったのか？
棒菓子あるよ？」
オーシュ 「棒状の食べ物はしばらく見たくも無いね。
お前の煙にあてられたんだよ」
エルフ？ 「そりゃバラ色だ」
オーシュ 「ああ、吐き気がするね」
会場を出ても、奴隷市の熱気は増すばかりだった。
出店や芸人、獲物を狙うコソドロたちが通りを彩る。
奴隷市が何なのかよく分かっていないような子供を連れた、
幸せそうな仮面家族の姿もあった。
オーシュは軽やかな足取りで、どこを目指すでもなく
歩く。
オーシュ 「…………」
仮面貴族 「いやいやなかなか、良い奴隷が揃っておりますな」
仮面牛貴族 「ブフモモモ、まったく。次の昼の部もたのしみですなあ」
オーシュ 「…………」
仮面老婆 「いいのが見つかるといいがねえ。
悪い奴隷はすぐ壊れるし病気なんかで死ぬからいけない」
仮面娘 「大丈夫ですわお義母さま。丈夫な奴隷が見つかるまで、お供しますわ」
仮面老婆 「ああ、こんなに優しい娘を持てて、私は幸せもんだよ」
オーシュ 「…………。
吐き気がするね」
少し人通りが落ち着いた場所に差し掛かると、
アーチ状の建物の裏から怒鳴り声が聞こえてきた。
声 「おい、なんだその態度は！」
オーシュ 「……ん？」
何となく気になって、王子は足を緩めた。
声 「わしが買ってやろうというのだ光栄に思え！」
誘われるように、そちらに歩みを向ける。
声ではなく、明るい通りから切り離されたような
薄暗さに、興味をそそられたのかもしれない。
その先には、一人の少女と二人の仮面の男の姿があった。
