オーシュと葉巻エルフ
オーシュ 「それで、もう始まっているのかな？」
エルフ？「まだだ。海が荒れているせいで商品の到着が遅れているんだとさ。女めあての豚みたいに太った奴らがさっきブーブー文句たれてやがったぜ」
エルフ？「一本どうだい？」
懐から新品の葉巻を取り出すエルフ。娼婦たちが持っていた葉筒より太くて長い。
オーシュ「よせよ、薬はやらない。そっちの棒菓子をおくれ」
エルフ？「賢明だ。坊やはまずい菓子にでもしゃぶりついてろ」
エルフは棒菓子の山を王子の膝の上に分けて、吸いかけの葉巻を口に運ぶ。悪夢に呆けているような目がさらにトロンとしていく。
その様子を、王子は棒菓子を食いちぎりながら見ていた。
葉巻エルフ 「……っぷはぁ」
葉巻エルフ 「最高だねこの感覚は。人生までバラ色に見えてきやがる」
オーシュ 「うらやましいね、まったく」
エルフ？ 「なあ、見てみろよ王子さま、この会場を。壮観じゃねえか」
葉巻を持った手が、よく煙を拡げようとするように客席を指して揺れる。
エルフ？ 「仮面をしてはいるが、ほとんどが領主や貴族、騎士、その息のかかった奴らだ。そんな奴らが欲まみれの目を輝かせて二階の席までびっしり埋め、中には立ち見までいる。国を代表するクソの見本市だ。真面目な領主はこんなとこに来れない。農民みたいなボロを来て、考えることを放棄した馬鹿な領民を抱えながら心中一歩手前の生活をしている」
オーシュ 「うちの真面目な父上に聞かせてやりたいね。きっと泣いて喜ぶ」
客席に目を向けたまま、オーシュは鼻で笑った。
エルフ？ 「この奴隷市にやってくる奴隷の出品者、どんな奴らがいるか知ってるかい？」
オーシュ 「さてね。奴隷市なんてお前にこうやって誘われるまで興味なかったからな。そうだな、奴隷商とかじゃないのか」
エルフ？ 「興味ないか、ずいぶんご高潔だ！ 領主の息子が世の流れに興味が無いなんて、ここもお先真っ暗だな」
エルフ？「……国境拡大の任についてる軍のお偉いさんどもさ。 種族関係なく、侵攻して奪った他国の領の領民たちを、たまに味見してからこっそり卸してるってわけだ。 国の規範、品位の象徴たる騎士さまたちが、だ」
オーシュ 「おお、何てことだ、ひどい話だ。 許せないな。ばれたら即、断頭台送りだ」
エルフ？ 「ばれたら？ いやいや……王子さまよ、皇帝が気づいていないと思うか？ 千里眼の戦神と恐れられる皇帝の目を盗んで、こっそりとケチな商売を続ける？ ありえない。知ってやがんのさ、全部。知ってて知らんふりしている。いつでも振り下ろせる無情な鎚に怯えながら背徳の遊びをやめられない……そんな愚かな部下たちを眺めて、たっぷりたくわえた髭の奥でほくそ笑んでやがるのさ」
オーシュ 「へえ、知らなかったな」
そこでオーシュはやっと、一本の菓子を食べ終わった。
オーシュ 「皇帝って髭面なのか……お、何か出てきたぞ」
客席に囲まれた会場に、小さな人影が現れる。
折り目正しいぶかぶかの服を着た、インプの男だった。
インプ 『たいへん長らくお待たせいたしました、どこの身分とも知れぬ皆様がた』
インプが両手を掲げて客席に挨拶すると、まばらな笑い声が上がった。
インプ 『ではこれより、奴隷競売を始めさせていただきます』
パチパチパチパチパチパチパチパチ！
今度は打ち合わせをしたように、揃った拍手だった。
エルフ？「ははは、聞けよ、このうねるような迷いない拍手の波を。この国は頭から腐ってんのさ。頭が腐り落ちかけた生魚が泳いでやがる」
エルフ？「…………ぷはぁ～～」
オーシュ 「おい、吸うペースが速いんじゃないか」
エルフ？ 「ケケケ、なんもかんも腐ってやがる」
会場では早くも、いくつかの商品が鎖に引っ張られて運び込まれていた。
