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王国入り

　港を出ると、王国は歩いて1時間もしない距離にあった。

　道中、魔物や獣に襲われるが、父が剣を払って撃退する。

　幼い頃聞いた話では、父は魔王を倒した勇者で、伝説として各地で語り継がれているらしい。

　さらに話を聞くと、この世界には始まりの勇者がいて、その血族は数本しかない聖剣に選ばれるらしい。

　今確認されているのは、陽光の聖剣と月光の聖剣の二振りで、父は陽光の聖剣で、魔王を倒したと語られている。

　俺は、そんな父親を尊敬している。

　そして、憧れとして、いつか超えてやると胸に誓っている。

「父さん。危ない」

　父が獣に背後を取られ、襲われそうになるが、それを間一髪助けることができた。

「よくやった。さすがは我が子だな」

「父さんこそ、腕が鈍ったんじゃないか？」

　ぶっきらぼうに返すが、父に褒められるのは最上の喜びであった。

　嬉しいが、喜びが、胸から込み上げてくる。

　それが、何よりも心地よかった。

「父さん……あれ」

　王国に近づくと、旗を掲げる沢山の兵士が見えた。

「あれは、ブルク王国の旗だな。数は1個師団か。よし、俺に任せろ」

　父が、ブロードソードを手に握りしめ、殴りこみしようとする。

　俺は、それを慌てて静止し、短剣を抜いた。

「父さん。俺、試したいことがあるんだ。俺にやらせてくれないかな？」

「なに？お前に……できるのか？」

　父が心配そうにこちらを伺う。

「大丈夫。俺は、父さんの子どもだから」

　それを言うと、父は悩ましい顔をする。

　が、すぐに顔を一転させ、笑顔で俺を送り出してくれた。

「そうか。俺の子なら心配はいらないな。行ってこい！！」

「うんっ」

　俺は、崖を降り、1個師団の前に飛び出て行進を止める。

「何者だ！！お前は」

　兵士たちは、武器を構え、こちらを警戒した。

　相手は子どもだと言うのに、少しは油断してくれてもいいと思うが。

　まぁいいや。

　悪いが、この人たちには実験台になってもらうぞ。

「このまま引き返してくれたら、怪我人は出ないけど……よもやそんなことはないよね？」

「全員、隊列を組めっ。相手は子どもだと思って、油断をするな。武器を構えよ」

「うん。それでいい」

　俺は、あっという間に包囲をされた。

　よく訓練をされている。というか、このままではまずいか。

　父の方を見ると、真っ直ぐに険しい目でこちらを見ている。

　でも、動かない。俺を信頼してくれてるんだな。

「全員っ。かかれっ！！」

　少しずつ包囲網が小さくなっていき、獲物の届く距離となる。

　そして、前から後ろから……あるいは両サイドから攻撃が来る。

　しかし、それは俺には当たらない。

　これぐらい、父の訓練を受けてきた俺にとってなんてことはないな。

　止まって見えるぜ。

　しかし、この隊列だと試したかったことができないな。

　どうしようかな。

「くそっ。お前たち、よく狙え。我らがブルク王国が、こんなガキに舐められてたまるか」

　獲物の一振りがその速度を増し、避けるのがだんだん紙一重となっていく。

「おおう。本気出したな？こんなガキに」

　だか、それこそこちらの思惑通りだった。

　いわゆるカウンター。相手の一撃が大きくなればなるほど、返すダメージが増す。

　これだけの大振りなんだ。タイミングに合わせて、防御の薄いところにダガーを置いておくだけでいい。

「がわぁ。いっ、いてぇええ」

「ええい、負傷者は下がれ。だれか、回復魔法をかけてやれ」

　ええ？この隊列、そんなことしてくるの？

　ずるいよ。しょうがない。ちょっと強引になるけど。

　俺は、出来るだけ敵の包囲の薄いところを狙って、飛び込んだ。

「剣が十分通用するところは父さんに魅せられたんでは。次は、こいつだ」

　何人か切り裂いて、その包囲網を抜け出す。

　敵は一方向に固まっている。

　これぞ、勝機。

「敵が抜け出したぞ」

　「囲め囲め」

　再び敵は隊列を組み直そうとするが、その足を止めた。

　俺が、魔力を一点に集中すると、兵士たちは、足を動かすことができなくなった。

　まるで、蛇に睨まれたカエルのように。

　本来、魔法の詠唱は、強引に止めなければならないが……さては、実戦経験が乏しいなこいつら。

　集中する魔力は四つ。

　燃え盛る紅蓮の炎。

　咲き誇る生命の樹。

　静止する大紅蓮の氷

　瞬く閃光の雷。

　それらを集中させる。

　流石に、かなり溜め込みすぎたか。

　我慢がきかない。まあ、きかなくてもいいか。

　俺は、それを兵士たちに解き放った。

「おいおい。たしかに先の戦争で魔法を使ったのには驚いたが……驚き足りなかったな。まさかこんな地形の変わる魔法を放てるなんて」

　いつのまにか合流していた父親が、呆れた顔で言った。

　これは……褒められているのだろうか。

「いやぁ。それほどでも」

「褒めてねえよ。いや、褒めてるのか？この場合」

　その時、ちらりと父が倒れる兵士を横目で見た。

「まぁ、なんだ。レム。いきなり戦争に連れて行った俺も悪いが……お前には足りないものがあるな」

「え？足りないものだって。それは一体……」

　地形に対する配慮だろうか。

　いや、わかったぞ。伏兵に対する警戒か。

　たしかに、これほどの大技をいきなり放つのは悪手だった。

「でも、父さん。伏兵の可能性はかなり低かったと思うけど」

「そういうことじゃ……まぁいい。それもこれも、学校で学んでくればいいか」

「……へ？学校？」

　俺がそう聞き返すと周りに沢山の兵士ががあつまってきた。

「これは、勇者様！！あなたが倒してくれたんですか？」

　その人たちはルクセン王国の人たちのようで、父に向かって敬礼をしていた。

「え？それはこいつが……」

　その時、父と目が合う。

　アイコンタクトで、俺がやったことは黙っていてくれた頼んだ。

　父はそれを察してくれたらしい。

「まぁ、俺がやったわけだな」

「流石ですね。でも、あなたは魔法が使えないはずでは？」

　そう、父は、魔法の適性が一切なかった。

　この世界では、魔法は選ばれたものにしか使えない。

　それは、人に限った話ではあるが。

　一説では、獣は魔法が使えず、魔物は身体能力が低いことから、獣に近いか、魔物に近いか……などと言われている。

「そりゃ、おまえ。魔石を試してみたのよ」

　もちろん、適正のないものでも魔法を使う方法はある。

　その一つが魔石である。

　魔力を多く含むそれは、使用者に魔法と同じ効果を与える。

　聖剣にもその魔石が多く使われているらしい。

「なるほど……それはありがとうございました。そして、その子は？」

「ん？あぁ、こいつは……俺の弟子だ。学校に通わせたくてな。王国の中でいい。通してやってくれないか？」

「おい、父さ……師匠。俺はまだ行くとは言ってないぞ」

「今、魔王が復活なんて噂が流れてる。もしかしたら、おまえの力を借りるかもしれん。それに、おまえの足りないものそこでなら見つかるぞ？」

「……分かったよ。いくよ」

　俺は、父に頼りにされることが嬉しくて、同意してしまった。

「聞き分けがいいな。いいこだ。ほら、これを持っていけ。王様に渡せば事情がわかるはずだ」

　封筒を一つ渡される。

　そして、兵士たちに連れられ、俺は王国へ入って行く。

「なぁ。レム。 1人でも大丈夫か？」

　門の前で、父は心配そうな顔でこちらを見る。

「魔王との戦いまでに、間に合わせてやるよ」

　門は閉じられていくが、父の顔は、最後まで心配そうであった。