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試験

　寮に住み始めてから、10日が経過し、生活にも慣れてきた。

「あれ、俺のプリン知らない？」

「えー？しーらないよー」

「おい……このゴミ箱のプリンの空容器、なんて説明してくれるんだ？」

「あらら、えっと……大変だっ！！泥棒かっ」

「律儀にゴミを捨てていく泥棒がいるかっ！！たくっ、もういいや。準備はできたの？」

「うっ、うん。でも、わかってたけどかなり緊張するね」

　今日は、学校に入るための入学試験の日である。

「まぁ、大丈夫だろう。 10日間みっちり特訓したんだから」

「レム……でもね。僕、本番に弱いんだ。もし緊張とかして……やばくなったらどうしよう」

「そんなに緊張することじゃないと思うけどなぁ。こう、手のひらに人人人って書くのは？」

「それ、効いた試しがないんだよ」

「じゃあ、頭の中に好きな人を思い浮かべてだな……」

「うんうん。思い浮かべて？」

「そいつとの初デートにどこ行きたいか考えるんだ」

「え？なにそれ」

　親指を立てて、ナギサに見せつける。

「じゃあ行くか」

「あ、うん」

　俺たちは、会場に着くと、そこにはもう、人だかりができていた。

　人だかりの中心には、高そうな服を着ている凛とした女性がいる。

「なぁ、ナギサ。あれ誰？」

「えっと……あぁ、あの人？アリアさんを知らないなんて……やっぱり常識知らずだね」

「アリア……さんねぇ。すごい人なの？」

「世界を救った伝説の勇者のパーティである武闘家オーガの娘だよ。その実力は、折り紙つき、血統書付きだね」

「へぇ。すごくどうでもよかったな」

「そう？僕はサインが欲しいくらいだけどね……あ、僕とレム、会場が違うみたいだ。また後でね……」

「あぁ。後で……緊張、大丈夫か？」

「えっ、あぁ。うん、今は大丈夫」

　俺は、ナギサの手を取って握った。

　目と目が合う。

「大丈夫だ。お前ならきっとやれるよ」

「……はっ。う、うん。ありがと、じゃあ行くね」

　ナギサが頬を赤らめて、別の会場へと行った。

　くそっ、妙に意識しちまったじゃないか。

　で、会場はここであってるはずだけど、いつ始まるのかな。

　などと考えていると、試験管らしき女性が点呼をとる。

　名前を呼ばれたら、返事をして、的の前に立つ。

　そして、試験の開始だ。

　最初に名前を呼ばれたのは……

「最初は、レムナント。お前は……王からの推薦だな」

　俺だった。

　返事をして、的の前に立つ。

「あれを撃ち抜けばいいの？」

「あぁ。だが、実力は聞いている。満点にしてやるから手を抜いてくれないか？周りの自信を削ぐような事にはしたくない」

　小声で耳打ちをされた。

「手を抜くって、どのくらいで？」

「お前の裁量に任せる……と言いたいところだが、王からの話によると、とんでもない常識はずれらしいじゃないか」

「それは、良い噂が流れているようで」

「どうなんだろうな。だから、あの的にぶつける感じで頼む。ダメージを与えないくらいだ」

「分かった。やってみよう」

　ダメージを与えないくらいか。

　……て加減が難しいが、このくらいかな。

　指先に、弱い火球を作り、射出する。

　火球は途中で消える。

「あれ？失敗か」

　そう思い呟くが、その後、的の胸あたりが一気に焦げ広がっていった。

「おい、やべえぞ一番手のやつ」「一瞬、雑魚かよって思ったけどなんだよあれ」「化け物か？」

　後ろで見ている人たちから歓声の声があがった。

「……手加減しろといったはずだが？」

「手加減してあれなんだけど。難しいよやっぱり」

　出力を下げればいいという話ではないらしい。

　むしろ、出力を下げたのに、思ったより威力が下がらなかったな。

　要研究だが、むしろ威力をあげることもできそうだな。

「まぁいい。つぎは剣の試験だ。向こうから出て運動場へ向かえ。つぎ、ラース」

　俺は、支持に受けた通り、運動場に向かった。

　そこには木刀を持つ試験官の先生と、地に刺さるもう一本の木刀があった。

「お前がレムか……話は聞いている。実力をあまり公開したくないのだろう？早く始めようか」

　試験官の先生は、木刀を構えた。

　俺は、地に刺さるソレを抜き、同様に構える。

「別に、俺の手法に合わせる必要はない。好きにやればいい。試験方法は……そうだな。話が真実であれば、不足はない。俺に勝てば合格としておけばいいだろう。どうだ？」

「それでいいけど。勝ち負けってどう決める？命の取り合いをするわけじゃないんだろ？」

「たしかに、そうだなぁ。負けを認めたら、負けでいいだろう。ちなみに魔法の使用はなし。いいか？」

「わかった。始めよう」

「よし、はじめっ！！」

　先生は、すり足でこちらににじり寄ってくる。

　俺は、木刀を片手に構え、先生を中心に回るように動いた。

　その円は、だんだんと小さくなっていき、お互いの攻撃範囲に入る。

　その瞬間、先生の攻撃が始まった。

　一瞬で距離を詰められ、鍔迫り合いがおこる。

「さて、右か、左か……読み合いは苦手か？」

「確かに読み合いは得意じゃないけど……これならどうだ」

　ただ、単に全力で押す。

　それだけで、先生の身体は後方に飛んで行った。

　先生は着地をして、こちらの間合いを詰めようとしてくるが、刀を振り、フェイントを入れる事でその行動を止めさせる。

「パワーは目を張るものがあるな。だが、スピードはどうだ」

　先生は、俺の周りを走り、ヒットアンドアウエーで攻撃と離脱を繰り返す。

　先生には悪いが、正直遅く見える。

　攻撃は全て受け止め、その後に反撃の動作を見せる。

　その甲斐があってか、先生の攻撃にためらいが見られるようになる。

　そして、隙を見つけ、攻撃を弾いた後、フェイントと高速の移動にて、全方位からの攻撃を見せる。

　それに、先生の足が止まる。

　後は、止まった足をかけ、転ばせて制圧する。

「俺は……何をされたんだ」

「先生も、悪くなかったよ」

　正直、学校のレベルがこんなものとは思っても見なかった。

　こんなところで、俺が学ぶことがあるのだろうか。

　俺に足りないものがここで見つかるのだろうか。

　……まぁやっていくしかないか。

　本日の試験が終わり、ナギサからうまくできたと報告を受ける。

　そして、試験結果の日がやってきた。