ココアとアウトレット
日曜日。わたしは青井さんと真辺さんとアウトレットモールに来ていた。石畳の道。春の風が吹いてワンピースの裾をはためかせた。
「ごめんね、いきなり」
何度目か、わたしは二人に謝った。今日にずらしてもらったこと。作戦会議の予定を変えたこと。２時間くらい美容室に行かせてもらうこと。
「いいよいいよ！ 私もみゆみゆの服見たいし、ココアとも遊びたいし！」
キュロットスカートの青井さんはそういって、ココアを撫でようとした。ココアは怯えて真辺さんの胸に顔をうずめて、フルフルと震えていた。
その背中を容赦なく青井さんが撫でまわす。真辺さんは苦笑いして、
「すぐ慣れると思うんだけど……人見知りでね」
そう言ってトイプードルのもじゃもじゃをくすぐった。
「全然いいんだけど、美容室は予約してたの？」
青井さんに問われた。
わたしは意を決して答える。
「ううん。思い付き。――なんというか、見届けてほしくて」
「見届け？」
「うん。二人に見ててほしくなったんだ」
「え、なになに、カッコいい！ イメチェンしちゃうの？」
青井さんがわたしの周りをぴょんぴょんと跳ねた。
わたしが前を見据えながらその頭を撫でるとくすぐったそうに笑った。
「まだ時間あるんだよね？ 先にお洋服見る？」
「そうしよそうしよ、えりっちの服選びたい！」
「いいね。行こう。そのあいだココアのことは……」
見渡すと、犬を連れて店に入る人はいない。それはそうだ。
「大丈夫。リード結んでおけるところがあるんだ。３人で見て回ろうよ」
真辺さんの言葉に頷いて、エスカレーターを上った。
目的の店の前で、わたしは足を止めた。
「えっ」
真辺さんが小さく驚きの声を上げる。
「わああ」
青井さんはわたしの手を掴んでぶんぶんと振った。
「かっこいい！ ぜーったいかっこいい！ ね！ えりっち！」
「う、うん……カッコいい……けど」
店頭には薔薇の刺繍がされたジャケットや、骸骨のプリントがされたシャツが飾られ、ギラギラとした銀のアクセサリーが輝いていた。
「藤代さんこういうの着るんだ、意外、かも」
少し怯えたような真辺さんの声。
正直、わたしもこれ着るの？ と思った。でも背に腹は代えられない。
「えーっ？ みゆみゆ背高いし、キリっとしてるし、私は好きだな、見たい見たい！」
思ったより青井さんのテンションが高く、逆に尻込みしてしまう……
「いらっしゃいませ。見ていかれますか？」
店内から、ティアドロップのサングラスに無精ひげを生やした、細身の男性が出てきた。指にはいくつもの指輪がはめられていた。耳たぶには大きな穴が。
「う……他を回ってから、また来ます！」
わたしはそう言ってその場から急いで離れた。
こわくないよー！ という店員さんの声が聞こえたが、聞こえないふりをした。
＊＊＊
「試着してほしかったなー」
と青井さんはぶーたれていた。
「今度ね、今度。他が先！」
わたしはそうやってあやしながら、モールを見て回った。途中、コーギーとココアの小競り合いなどを挟みつつ、色々な店を見た。
「こういうのどうかな？」
真辺さんが指さしたのは、キャラクターグッズとコラボするようなユメカワ系のブランドだった。
コラボの中にはわたしの好きなキャラもいて、パステルブルーのパーカーにちょこんと印刷されていた。
「藤代さん、イメチェンするなら可愛い系はどうかなって」
きっと、真辺さんや青井さんが着たら可愛いだろう。一方わたしが着たらどうだろう。似合うだろうか。
お姉ちゃんも、夏実先輩も、褒めてくれるのは想像できる。
可愛いじゃん、と言ってわたしの頭を撫でるのだ。
「んー…今日はちょっと違うかも。真辺さんが着てみたら？」
「え？！ 絶対似合わないよ、ふわふわ過ぎるし……」
「そんなことないよー！ えりっち着よ着よ！」
「待って！ 心の準備が！」
店に連れ込まれる直前、ココアのリードをわたしにパスして、真辺さんは青井さんに手を引かれていった。
ココアが歩き疲れたというように座り込んでいたので、真辺さんに教わったように抱っこする。ココアは顎をわたしの肩に載せて脱力した。熱い。
日向を避けようと、近くを歩いた。いろいろなお店があった。宝飾店や時計屋さん、アクセサリーの専門店。お姉ちゃんの好きなブランドのショップ。
わたしはそちらに歩を進めていた。
夏実先輩がお姉ちゃんを見つめる横顔を思い出した。見惚れるような、眩しいものを見るような目。
カッコいいお姉ちゃんの着こなし。
「わ、ここ似合いそう！」
青井さんがわたしを見つけて駆け寄ってきた。遅れて、ショッパーを腕にした真辺さんが。押し負けたようだ。
「ここにするの？」
真辺さんに尋ねられた。
「ううん。見てただけ」
「えー！ 今までで一番似合うと思うよ？！ 試着だけでも―！」
「もうすぐ予約の時間になっちゃうから…あとでね」
