この世界の特異点はオレだった

第1話 姫落下。オレ頭突き。

　オレの名前は風間風磨。

　冗談みたいだが、本当に親がつけた名前である。

　風間　風磨。

　なんで風が二回も吹いとんねん。そう突っ込んでやりたい両親は、もう墓の中だ。

　オレはこの世でたった一人。家族も親戚もいない。友達もいないし、当然、彼女もいない。コンビニで夜勤のバイトをして、安アパートの一室で寝て起きるだけの生活。

　世界を救う予定もない。　誰かに選ばれた覚えもない。特別な力なんて、もちろんない。その日もいつも通り、夜勤明けの身体を引きずりながら、アパートへ帰る道を歩いていた。朝焼けはまだ薄く、街は半分だけ眠っている。　新聞配達のバイクが遠くを走り、どこかの室外機が低く唸っていた。

　その時だった。

「キャーーーー！」

　上から、声がした。

「ん？」

　見上げた。

　空。

　電線。

　アパートのベランダ。

　そして――女の子。

　女の子が、落ちてきていた。

「は？」

　いや、待て。なんで。どこから。そもそも、人ってこんな真っ直ぐ落ちてくるもんなのか。そんなことを考えるより早く、身体が動いた。

「ヤバい、助けねば！」

　自分で叫んでから、少し驚いた。え？オレって、こんなヤツだっけ？両手を広げて、落ちてくる少女を受け止めようとした。

　そして。

　ゴツン！！

　オレの頭と、彼女の頭が、見事にぶつかった。

「いっ……！」

　視界が白く弾けた。膝から力が抜けて、その場に尻もちをついた。頭蓋骨の中で、鐘でも鳴らされたみたいだった。

　その瞬間、頭の奥で、何かが鳴った。

『ピ。変異体を確認』

『ピ。当該個体を鑑定。既存記録に該当なし』

『ピ。因果照合、失敗』

『ピ。判断を保留』

『アレマスを確保せよ』

　なんだ今の。声じゃない。音でもない。けれど確かに、頭の中に流れ込んできた。

「痛ぁい……」

　目の前で、落ちてきた女の子が頭を抱えてうずくまっている。

　銀色の髪。見たことのない服。涙を浮かべた顔。そして、オレより先に文句を言いそうな口元。

　……え？

　何このシチュエーション。普通、こういう時って、女の子を華麗に受け止めるもんじゃないのか。なんで初対面の異世界っぽい美少女と、頭突きしてんだオレは。

「うー…」

　なんかすっごい睨んでくるんですけど…どうしよ。逃げようか？

（女の子が睨んでくる　逃げますか？　YES / NO）

　脳内でRPGのテロップが流れる。どうしよう。

「あなた、なんですの？」

　え？えええ？「誰ですの？」でもこのシチュだとちょっと変なのに「なんですの？」ってなんですの？

「どうして生きているのです？あれだけの衝撃、普通なら死んでないとおかしいのです」

　は？何を訳の分からないこと…ってそうだよね。高い所から落ちてきた女の子と頭突きし合うって、死んでもおかしくないよね。あれ？でもなんでこの子も無事なの？

「まあ無事なら良いじゃない。君は大丈夫？」

　オレはできるだけ普通の声でそう言った。

　いや、普通ではない。

　女の子が空から落ちてきて、オレと頭突きして、しかもお互い無事で、そのうえ頭の中に変な声が流れ込んできた時点で、普通なんて概念は朝焼けの彼方へ飛んでいった。

　だが、ここで慌てたら負けだ。何に負けるのかは知らないが。

「大丈夫なわけがないでしょう！」

　少女は涙目で叫んだ。

「痛いですわ！　ものすごく痛いですわ！　このわたくしの頭に、頭でぶつかってくるなんて、どういう神経をしているのです！」

「いや、落ちてきたの君だからね？」

「受け止めるなら、もっと柔らかく受け止めなさい！」

「頭で？」

「頭で！」

「無茶言うな！」

　なぜか朝っぱらから、見知らぬ美少女と頭突きの責任について揉めていた。

　人生、何が起こるか分からない。

　いや、さすがにこれは分からなさすぎる。

「そもそも君、どこから落ちてきたの？」

　オレは上を見た。アパートの二階。ベランダ。物干し竿。誰かの干しっぱなしのタオル。特に、人が落ちてくるような高さでもない。というか、この子が落ちてきた軌道は、もっと上だった。

　空から。

　冗談抜きで、空から落ちてきたように見えた。

「どこから、ですって？」

　少女は眉をひそめた。銀色の髪が朝日に透けて、妙に現実離れしている。服装も変だ。白と青を基調にした、ドレスとも制服とも鎧とも言えない格好。肩や袖には見たことのない紋様が入っている。胸元には、透明な石のようなものが埋め込まれていた。

　コスプレ。

　そう思いたい。そう思いたいが、コスプレイヤーが早朝に空から落ちてくる理由を、オレは知らない。

「わたくしは、アレマス王国第一王女、リュシア・エル・アレマスですわ」

「……はい？」

「ですから、アレマス王国第一王女、リュシア・エル・アレマスです」

「ごめん、もう一回」

「耳が悪いのですか？」

「いや、現実認識が悪い」

　アレマス。

　さっき頭の中に流れ込んできた言葉。

『アレマスを確保せよ』

　それは国の名前だったのか。いや、待て。王国？第一王女？アレマス？朝の住宅街で聞く単語じゃない。

「それで、リュシアさん」

「姫です」

「え？」

「リュシア姫、と呼びなさい」

「いや、初対面で姫呼びはハードル高いな」

「では、リュシア様でも許します」

「許される方向が偉そうすぎる」

　少女――リュシアは、当然のように胸を張った。その仕草だけは、たしかに姫っぽかった。だが額には赤くなったたんこぶができている。姫っぽさとたんこぶは、思ったより相性が悪い。

「で、その姫様が、どうして空から落ちてきたんだ？」

「召喚されたようですの」

「召喚？」

「ええ。勇者召喚ですわ」

「勇者召喚」

　オレは言葉を繰り返した。

　勇者召喚。なるほど。そういうやつか。異世界から勇者を呼び出して、魔王を倒してもらうやつ。最近のラノベとかゲームで見たことある。いや、ちゃんと読んだことはあまりないけど、コンビニの雑誌コーナーで表紙くらいは見たことがある。

「つまり、君があっちの世界に勇者を呼ぼうとしたら、何か失敗してこっちに落ちてきたってこと？」

「失敗ではありません！」

　リュシアは即座に否定した。

「我が王国の召喚術式は完璧です。王宮魔導院の大魔導師たちが三十年かけて組み上げた、世界最高峰の術式ですもの」

「でも落ちてきたよね」

「……多少の乱気流はありました」

「召喚に乱気流ってあるんだ」

「あります！」

　ないと思う。でも断言されると、そういうものなのかもしれない気もしてくる。

「で、その勇者は？」

　オレが聞くと、リュシアは固まった。

「……」

「……」

「……」

「まさか」

「こちらには……見当たりませんわね」

「見当たらないね」

　朝焼けの住宅街。

　新聞配達のバイク。ゴミ捨て場に群がるカラス。電柱の影。安アパートの前に立つ、夜勤明けのフリーターと、たんこぶ姫。

　どこをどう見ても、勇者らしき人物はいない。

　いや。

　いない、はずだ。リュシアの視線が、ゆっくりとこちらを向いた。

「……あなた」

「違う」

「まだ何も言っていません」

「でも違う」

「あなたが、勇者なのでは？」

「違う」

「早いですわね」

「オレはコンビニ夜勤明けの風間風磨。勇者要素ゼロ。レベルで言うなら、たぶん二。特技は廃棄弁当の見極め」

「廃棄……？」

「君の世界にはない概念かもしれない」

　リュシアはじっとオレを見た。上から下まで、遠慮なく。ボロいパーカー。色あせたジーンズ。寝不足の顔。コンビニ袋。そして、さっきぶつけた頭。

　彼女の表情が、見る見るうちに曇っていく。

「……違いますわ」

「だろ？」

「勇者様がこんなにくたびれているはずがありません」

「判断基準そこでいいの？」

「勇者様はもっと、こう……光り輝くようなオーラをまとっていて、清廉で、凛々しくて、剣を持っていて、目が強くて、民衆が見ただけで涙を流すような――」

「朝から傷つくなあ。でもこの世界にそんなヤツいないぞ？」

「え？いないのです？」

　その瞬間。

　また、頭の奥で音が鳴った。

『ピ。観測対象、接触継続』

『ピ。アレマス王女、死亡予定時刻を超過』

『ピ。予定因果からの逸脱を確認』

『ピ。特異点候補、再照合』

『ピ。該当なし』

　背筋が冷たくなった。死亡予定時刻。今、そう言ったか？リュシアが死ぬ予定だった？つまり、この子は本当なら、落ちてきた時点で死んでいた？

　でも、死んでいない。オレと頭突きして、たんこぶを作って、今こうして文句を言っている。

「どうしましたの？」

　リュシアが首を傾げた。オレは彼女を見た。

　銀色の髪。赤くなった額。偉そうな口調。泣きそうなくせに負けん気の強い目。

　死亡予定。ふざけんな。勝手に予定すんな。

「いや」

　オレは頭をかいた。

「なんでもない」

「変な人ですわね」

「空から落ちてきた姫に言われたくない」

「わたくしは姫ですから、落ちる時もあります」

「姫って落ちるんだ」

「たまには」

「たまにはで、落ちないでほしい」

　その時、遠くで何かが光った。朝焼けとは違う。白く、冷たい光。空間に、細い亀裂のようなものが走った。

　リュシアの表情が変わる。

「まずいですわ」

「何が？」

「追ってきました」

「誰が？」

　リュシアは唇を噛んだ。そして、さっきまでの偉そうな声とは違う、少し震えた声で言った。

「世界修正機構です」

　空間の亀裂が開く。

　そこから、白い仮面をつけた人影が三体、音もなく現れた。人間ではない。いや、人間の形はしている。けれど、あれは違う。見た瞬間に分かった。あれは、誰かを助けるための存在じゃない。間違いを消すための存在だ。

『ピ。修正対象を確認』

『アレマス王女、予定外生存』

『未知個体、干渉』

『双方、回収または削除』

　脳内に、また声が流れ込む。

　削除。

　いま、削除って言ったか。

「逃げますわよ！」

　リュシアがオレの手をつかんだ。

「ちょ、待て待て待て！　なんでオレまで！」

「あなたが助けたからです！」

「頭突きしただけだろ！」

「それが助けたことになってしまったのです！」

「そっちの世界、判定ガバくない！？」

　白い仮面たちが、一歩踏み出す。その足元から、道路のアスファルトが音もなく白く変色していった。消しゴムで現実をこすっているみたいに。

　ヤバい。

　これはヤバいやつだ。ようやくオレにも分かった。朝の住宅街にいていい存在じゃない。コンビニ夜勤明けに対応していい案件じゃない。リュシアはオレの手を引っ張ったまま叫んだ。

「走りなさい、風間風磨！」

「なんで名前知ってんの！？」

「さっき、あなたが名乗ったでしょう！」

「そうだった！」

　オレは走った。

　夜勤明けの身体で。寝不足の頭で。コンビニ袋を片手に。異世界の姫に手を引かれて。背後では、白い仮面たちが無言でこちらへ向かってくる。ああ、アパートの階段まで消された。そして、頭の奥でまた、あの声が鳴った。

『ピ。特異点候補、逃走開始』

『ピ。因果分岐、増大』

『ピ。世界線安定率、低下』

『ピ。至急、確保せよ』

　なんだよ、それ。特異点候補？世界線？安定率？

　知らない。

　オレはただ、空から落ちてきた女の子を助けようとしただけだ。

　いや。正確には、頭突きしただけだ。それなのに。この日、オレの何もなかった人生は、盛大にバグり始めた。