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１５．雷王召喚２

　アフィの提案により、アニーが新魔法”石尖杭（ストーンピケット）”を創作した。

　さすがは百年に１人の天才と言いたいところだが、これはこれで使い方が難しかった。

「アニーはさ、この魔法、どれぐらいの速さで出せる？」

「うーん、２呼吸……いいえ、３呼吸分くらいね」

「そっか。出す位置は途中で変えられるの？」

「さすがにそれは無理よ」

「うーん、どうやって使ったもんかな？　せめて出てくる位置が、あらかじめ分かればいいんだけど」

　せっかく作ったんだから、うまく利用したい。

　しかし動き回る敵に当てるのは、なかなかに難しそうだ。

　するとまたアフィがアドバイスをくれた。

「それなら私が教えてあげるわよ。魔法が発現する兆候を、ワルドが見えるようにすればいいのよね。もう一度ストーンピケットをお願いできる？　アニー」

「分かったわ」

　アニーが呪文を詠唱し始めると、地面の一部に赤っぽいモヤが生じた。

　やがて詠唱の完了と共に、そこから石の杭が立ち上がる。

「本当だ。なんか赤っぽいモヤが見えた。これなら俺も作戦が立てやすいな。最初に俺が場所を指示して、そこに敵を追い込んでみよう」

「私はワルドの指示に従って、魔法を使えばいいのね」

　その後、少し連携を練習してから、次の敵を探した。

　やがて２匹の狂暴狼（ダイアーウルフ）が出てきたので、また俺とシヴァが１匹ずつ相手する。

　猛然と飛びかかってくる敵を、しばらくは盾と剣でいなしていた。

　やがて敵の動きに慣れ、余裕が出てきたところでアニーに指示を飛ばす。

「アニー、俺の１歩前に頼む」

「了解……」

　アニーの精神集中後、詠唱が始まると、敵の足元に赤いモヤが発生する。

　なるべく敵を引きつけるようにしていると、やがて石の杭が立ち上がった。

「ギャヒンッ！」

　さすがにど真ん中とはいかなかったが、石杭が敵の脇腹をかする。

　予想外の攻撃に固まったダイアーウルフに、剣でとどめを刺した。

　やがて敵は霞のように消え去り、魔石だけが残される。

　シヴァが抑えていた敵も同様に仕留めると、アニーが近寄ってきた。

「どう？　なんとか使えそう？」

「バッチリ。凄く助かるよ」

「よかった。もっと練習して、速く出せるようにするわね」

「ああ、頼むよ」

　その後もしらみつぶしに通路を調べ、ダイアーウルフを倒していった。

　そして昼食を挟んで探索を進めていたら、新たな魔物に遭遇した。

「剣牙虎（サーベルタイガー）ね」

「こいつはまた、物騒なのが出てきたな」

　そいつは平野部でよく見られる、凶悪な魔物だった。

　体格は仔牛ほどもあり、特に肩から前足に掛けてが妙にガッシリしている。

　体毛は薄茶色で短く、名前の由来である巨大な牙を上顎に生やしていた。

　サーベルのように反ったその牙は、大ぶりなナイフほどもある。

「ゴウワァァァァーッ！」

　敵が凄まじい咆哮を上げると、一気に距離を詰めてきた。

　俺とシヴァで必死にそれを足止めしようとする。

　しかし今度の敵は、ダイアーウルフよりもずっと強力だった。

　敵の突撃を受け止めたシヴァが、あっさり倒されたのだ。

　さらに首元に伸びてきた敵の前足をシヴァが右手で受けると、そのまま腕をへし折られた。

「シヴァーーーっ！」

　叫びながら斬りかかると、それを嫌ったサーベルタイガーが身を翻した。

　そのまま５歩ほど距離を置いて、こちらの様子を窺っている。

　すると起き上がったシヴァも、無事な左手で盾を構えて俺の隣に立った。

　シヴァはすでに敵でないと思ったのだろうか。

　サーベルタイガーは、俺に的を絞って攻撃をかけてきた。

　俺が必死で剣を振ると、それをかわしながら前足で攻撃をかける。

　それを盾で受けながら、俺も剣を振るう。

　すると俺の剣が敵の肩に浅く入り、敵は身を翻した。

　その後もしばらくシヴァの援護を受けながら、サーベルタイガーと攻防を繰り返した。

　おかげでようやく敵の行動パターンが読めてきたので、アニーに指示を出す。

「アニー、右斜め前に２歩」

「了解」

　アニーの詠唱と同時に、敵が飛びかかってきた。

　それを牽制するように剣を振ると、奴は俺の右前に後退し、また飛びかかる姿勢を見せる。

　しかしそこに、アニーの魔法が炸裂した。

『石尖杭（ストーンピケット）』

　敵の真下から伸びた杭が、腹を貫いた。

　それで動きの止まった敵の首筋に、俺が剣を突きたてる。

　これが致命傷となったサーベルタイガーの体が消えると、魔石だけが残される。

「ハアッ、ハアッ……ようやく……倒せたな」

「ワルド、大丈夫？　ケガはない？」

　アニーが心配そうに駆け寄ってくる。

「ああ、今の魔法は絶妙だったよ。助かった」

「それならよかったわ」

　嬉しそうに微笑むアニーを、アフィも褒める。

「うん、今のはけっこうよかったわよ。あっ、ワルド。シヴァを送還してくれない？」

「あっ、そうだ。右腕がボッキリ折れてたけど、大丈夫なのか？」

「これくらいなら、盾の中で休ませれば大丈夫よ。頭蓋骨を砕かれない限り、何度でも復活するわ」

「そうか。ありがとうな、シヴァ。しばらく休んでくれ」

「カカカッ！」

　送還を念じると、彼は盾の中へ消えていった。

　頭蓋骨以外なら復活するなんて、便利なもんだな。

「さて、シヴァもいないし、今日はもう戻ろうか？」

「そうね。ちょっと早いけど、私も疲れちゃった」

「俺もクタクタだよ。あんな強い敵が出てくるなんて、厳しい迷宮だよなぁ」

「何言ってんの。これもあなたたちを鍛えるためよ。しっかりと修行しなさい」

「うへえっ、厳しいなぁ」

　まだまだ先は長そうだ。

ぜんぜんＰＶが増えないので、投稿時間を試行錯誤してます。

以後は午後の時間帯で振っていくことになるのでご了承ください。

感想などもらえると幸いです。