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１６．雷王召喚３

８話の後に幕間を追加しました。

ガルドラ師匠から見た王国滅亡の事情を補足しています。

　なんとか剣牙虎（サーベルタイガー）を撃退してからは、慎重に探索を続けた。

　幸いなことに、強い魔物を倒すほどにシヴァが強くなり、俺たちを支えてくれた。

「なんかシヴァが、ガッシリしてきたな」

「ええ、七王は強い魔物を倒すほど、魔力を取り込んで強くなっていくのよ。この迷宮はそのための訓練場でもあるの」

「へーっ。だけど、アフィは変わってるようには見えないぞ」

「私？　私は非戦闘要員だもの。こんなにかわいらしい私に、戦闘を期待しちゃ、ダ・メ・よ」

　かわいらしい仕種でごまかすアフィに、納得いかないものを感じながらも、その場はそういうことにしておいた。

　今の彼女は照明役であり、いざという時の治療担当だと割りきろう。

　結局、探索に３日ほど掛けて、俺たちは２層のボス部屋へたどり着いた。

「それじゃあ、また打ち合わせどおりにな」

「分かったわ」

「カカカッ」

　扉に触れると横にスライドし、道が開かれる。

　俺たちがそこへ踏み込むと、また部屋が明るくなった。

　そして部屋の奥で待ち受けていた剣牙虎（サーベルタイガー）が、おもむろに立ち上がる。

　さすがボス戦だけあって、今回のサーベルタイガーは倍くらいでかい。

　体格はほとんど牛並みで、口から飛び出した牙は俺の前腕ほども長い。

　俺とシヴァで壁を作りながら中央へ進み出ると、奴もゆっくりと近づいてくる。

　やがて互いの距離が２０歩ほどに縮まった時、敵が急に動いた。

「耐えろ、シヴァ」

　飛びかかってくる敵に、シヴァが防御態勢を取る。

　以前のシヴァならそのまま押し倒されていただろうが、なんとか盾でボスタイガーを押し戻した。

　そこへ俺が斬りつけると、敵は軽やかなステップで後退する。

『石飛礫（ストーンブレット）』

　そこへアニーの魔法が降り注いだ。

　しかしクルミ大の石ころ程度では、なんのダメージにもならない。

　ボスタイガーはうるさそうに、顔を振っただけだった。

　しかしそれは想定内だ。

　俺たちはその後も敵を追い立て、石の雨を降らせてやった。

　やがて慎重だったボスタイガーも焦れたのか、大胆に攻撃を仕掛けるようになってくる。

　そんな中で俺は慎重に攻撃をさばき、敵の動きを見定めていった。

　やがて好機が訪れる。

「アニー、シヴァの左斜め前５歩」

　そう指示するやいなや、ボスタイガーがシヴァに飛びかかった。

　それをシヴァがまた押し返すと、俺が横から追撃を掛ける。

　それを嫌ったボスタイガーが後退すると、その足元に魔法の兆候が見えた。

『２石尖杭（ダブルピケット）』

　次の瞬間、アニーの詠唱完了と共に、敵の足元から石の杭が立ち上がった。

　しかも２本。

「ギャンッ！」

　２本の杭に腹をえぐられたボスタイガーが、苦鳴を上げる。

　その隙を逃がさず、俺とシヴァが攻勢に出た。

　明らかに動きの鈍った敵に、剣を振るう。

　さすがにとどめは刺せないが、敵の足を傷つけることでさらに動きが鈍った。

　そして満身創痍のボスタイガーに、最後の魔法が炸裂した。

『石飛槍（ストーンジャベリン）』

　アニーの放った石槍が、サーベルタイガーを深々と貫く。

　さすがにそれは致命傷となり、敵は断末魔の声を上げながら崩れ落ちた。

　やがて遺骸が霞のように消え去ると、またもや魔法陣が発生する。

　いよいよ雷王の登場だ。

　ワクワクして待つ俺の前に現れたのは……

「ニャアー！」

「猫じゃねえかよっ！」

　その予想外にかわいらしい姿に、思わずツッコんでしまう。

　そこに現れたのは、白地に黒い縞模様の小柄な猫だったのだ。

「アフィ、どうなってんの、これ？」

「どうなってるって、これが雷王よ。白虎（ビャッコ）と呼ばれる魔物の幼体ね」

「幼体って言っても小さ過ぎるだろうが。これじゃ戦闘に役立たないぞ」

「最初から育てる時はこんなもんよ。文句があるなら、また名前つけてあげたら？」

「むっ、そうか。名前を付ければ、ちょっとはマシになるかもしれないな」

　気を取り直してまた名前を考え始めると、いつもの声が聞こえた。

”インドラ”

　これって迷宮の主とか、神様みたいなのが教えてくれてるのかな。

　なんにしろ、その名前は雷王にふさわしいと思った。

「よし、それじゃあ、お前はインドラ。雷王（らいおう）インドラだ」

「ニャアーッ！」

　魔力をごっそり持っていかれる感覚に、またもやその場にへたり込む。

　しばし眩暈（めまい）に耐えて顔を上げると、そこにはひと回り大きくなったインドラがいた。

　つまり、ようやく並みの猫ぐらいの大きさだ。

「名前つけてもこの程度かよ……」

「これでも大きな進化よ。地道に育成しろってことね」

「ニャア！」

　ちょっと残念そうに見ていたら、インドラが俺の足に体をこすり付けてきた。

　これ、本当に成長するのか？

　そんな俺の思いをよそに、アニーは喜んでインドラを撫でている。

「かわいいじゃない、ワルド。こういうのも大事よ」

　大事って、何がだよ？

　しかしまあ、ここで愚痴ってても仕方がない。

　俺も腰を下ろしてインドラを撫でてやると、彼が目を細めてグルルルと唸った。

　うん、かわいいな。

「そうだな。今後に期待するか。とりあえず、また猫桃でも買いにいこうぜ」

「それはいいわね」

　あの猫耳ちゃんが、また猫桃を売ってるといいな。