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浮気

「別れよう」

雪也(ゆきや)からそう言われたのは、付き合って10年目のクリスマスだった。きっかけは、彼が他の女の子と一緒にいたのを見てしまったこと。

「もう、お前のことを女として見れないんだよ」

「……そうなんだ」

心は妙に、静かだった。波だたない。感情が動かない。それは、なんとなく予感していたからかもしれない。

「ごめんなさい、秋子(あきこ)さん……。私のせいで」

彼を奪った女性は、しおらしくしている。悪かったなんて、全然思ってないくせに。　

「……もういいです。選んだのは、雪也なので」

そう言わないと、自分が悪者になる。秋子は早口で伝えて、その場を去った。1秒でも、彼らの前にいる時間を減らしたかったから。

（私はどうしたら良かったんだろう）

学生時代から付き合っていた。仕事を理由に、話す時間がなくなって。行為の回数も少なくなって。彼が、中途(ちゅうと)で会社に入ってきた、若い彼女の教育係になった。

（……わかってた）

街で見かけたのは偶然だ。だけど、その前からおかしいとは思っていた。

（出張の回数が多かったし、ご飯のときもスマホを手放さなかったし。……寝る場所だって、しばらく前から別だったし……）

ポロポロと、秋子の両目から涙がこぼれる。彼女は立ち止まって、ポケットからハンカチを出した。

（でも、よりにもよって、今日か）

クリスマスソングが流れる街。カップルで、並んで歩いている人も多い。そんな中で1人になるのは、心細くて寂しかった。

「……ダメだ、帰ろ……」

と言いかけて気づいた。彼と同棲しているので、自宅に帰るということは、彼と顔を合わせる可能性があるということであると。

「……いや、ホテル……は、無理か」

今は12月24日。ホテルはどこも埋(う)まっているだろう。つまり何か。詰みである。

「ネカフェにでも行くか……」

24時間営業のネットカフェなら、まだ空きはあるかもしれない。そう思って、彼女は肩を落としながらトボトボと歩く。交差点に差しかかったところで、後ろから男の声が聞こえた。

「……あれ、秋子先輩？」

「……え？」

彼女は立ち止まって振り返る。目の前にいる男は、空想の世界から抜け出てきたようなイケメンだった。切れ長の目に高い鼻。外国人とのクォーターで、その金髪は天然なのだと、以前に聞いたことがある。

「……須東(すどう)くん？」

1度会えば、絶対に忘れない顔だ。大学時代も、色んな女の子から声をかけられていた。

秋子は同じサークルの先輩で、なぜか彼に懐かれていたから、彼女たちから紹介してくれと頼まれたことが何度もある。

可愛い後輩。綺麗な先輩。明るい同級生。紹介した全員と付き合って、すぐに別れていた須東を見て、秋子は恋愛の難しさを感じたものだ。