朱い反旗

太平の徳川の世を震撼させた黒船の来航。

幕府のお膝元を大いに揺るがした大事件の裏で、江戸から遠く離れた薩州で、ある陰謀が始まろうとしていた。
若き僧、肚兵恕は大きな木箱を背負い、薩摩を目指し森を歩いていた。

「待てい」

薩摩藩士に取り囲まれた僧は、示現流の『蜻蛉』の型で構える四人の武士を相手に、全く怯む様子もなく落ち着いていた。

「こちらは井伊家の秘宝、お手を触れぬよう」
「井伊か！」

島津にとっての怨敵、徳川とその側近中の側近といえる井伊の名を聞いた武士たちは、にわかに色めき立つ。
若い僧は静かに、だが命をかけて、秘宝をある人物に届けようとしていた。

届ける先は、田中新兵衛。
後の世に、人斬り四人衆と呼ばれる、幕末の剣鬼であった。