一人では道半ばで力尽きてしまう③
遂に二試合目が始まる。
終わったときにボールを持っていたオレンジチームからのスタートだ。
橘さんがコートの横でセンターライン(コートを横断する線)を跨ぐようにして立っている。
自分も最初から仕掛けるために近くで待機する。
開始前の緊張感でアリーナは静まり返っている。
先生から橘さんにボールが渡され、二試合目が始まった。
「篠崎先輩！」
そう来ると思っていた。
前の試合でも先輩の安定感は凄まじかった。
しかし、それゆえに自然とボールを集めてしまう。
自分もボールを預けがちになっていたことから断言できる。
さらに麓山と渋川先輩にも協力してもらって、他のオレンジへのパスは通りにくくしてある。
故に、パスコースが分かる。
橘さんには篠崎先輩一択しか見えないはずだ。そう誘導した。
パスの方向を絞れれば、パスカットは難しくない。
二人の近くから加速し、ボールに追い付く。
無音だったコートにボールを弾いた音が反響する。
今頃、橘さんと篠崎先輩は驚いた顔をしているだろう。
初手のパスが切られることを想定し得なかった。それだけのことだ。
だが、ここまでは下準備でしかない。
勢いを失ったボールを左手で拾い、ドリブルで二人の間を駆け抜ける。
自分には篠崎先輩のように継続的にオフェンスを支える体力はないし、無策でバスケをすれば、体力の削り合いに巻き込まれるだろう。
そうなれば総力戦の中、自分一人が体力切れを起し、緑側のゴールは無防備になる。
それが想定できる敗北だ。
起こりうる敗北が見えたなら、後は簡単なことだ。
そうならない選択を積み上げれば、勝利する道筋は自然と描ける。
ゆえに、この不意打ちで全て持っていく。
緑チームが勝つには、ここで点を決めるしかない。
そうすれば、流れに乗れるだろう。流れはそうやすやすと断ちきれない。
柄にもなく働いた後は、悠々自適にやらせてもらう。
「やっぱ速いな！」
篠崎先輩が気付いて後ろから追ってくる。
それももう遅い。
中二時代に『なんか左利きってカッコイイ』という理屈でひたすら練習した左手には、利き手である右手よりもドリブルができる。
ステップを踏み、レイアップでゴールを捉える。
この距離で万が一のことは起きない。このシュートは決まるだろう。
自分の手を離れたボールはボードにあたってゴールへと吸い込まれた。
