ヒューside
優しく頭をなでると、どんどん瞼が下がっていって、ついに体の力が抜けて僕の体に体重を預けたリリーを見て、ふっと笑みが零れた。
だってすごくかわいいから…ライたちがいるせいで寝るのを遠慮していたリリーだけど。
「どうした？眠ったのか？」
「…ああ、緊張して疲れてたみたいだ。寝かせてあげてもいいか？」
「もちろんだ。寝かせてやれ」
「ありがとう、ライ」
側近としてライに多く関わってきて、絶対に怒らないとわかっていた僕だけど、一応許可を取る。予想通りの返答が出たので、安心してリリーの頭を僕の太ももにのせて、膝枕をする。気を利かせてウィルがあったかいブランケットを持ってきてくれて、僕もそれを受け取ってリリーの体にかけた。
「ヒュー兄様、リリー大丈夫ですか？」
「ああ、ちょっと疲れて寝てるだけだよ。大丈夫」
あの事件からリリーに対して過保護になったシェルが近づいてきて、心配そうにそう言った。さっきまで楽しそうに話して遊んでいた殿下たち…リオたちも心配そうにこっちを見ている。
「大丈夫だから普通に過ごして。リリーも自分のせいでみんなが楽しくなかったのではないかと思ってしまうから…」
「はい！ヒュー兄様！」
エドが勢いよく返事をして、アドとリオを誘ってまた遊び始めた。遊ぶといってもリリーが提案して作ったかるたというもので、リリーお手製のそれは、簡単に覚えられるようにとこの国の貴族の家名と名前などが書かれている。初めて遊んだリオは興味津々という感じで楽しんでいる。
レオもシェルと一緒に何かやっているみたいだ。ウィルも２人と一緒にいる。
そしてライは僕の隣に腰かけた。
「ヒュー、その子本当に女神族なのか？」
突然発せられたライの声に、ドキッとした。
だってリリーが女神族だということは僕たち家族と陛下しか知らないはず…まあライならもしかしたら陛下から聞いているのかもしれないけど。
「あぁ…女神族かということを確かめる術はないから１００％確信を持っているわけではないけど、その可能性は高いと思う。最初の頃は翼もあったから」
「翼？今はどうなってるんだ？」
「女神族は翼の使い方の練習をすると自在に操れるようになるらしい。今は翼で自由に飛び回れるし、しまうこともできるようになってる。まあ体調悪いときとかは制御できないときもあるけど」
「そうなのか…女神族についての文献は少ないからわからないことも多いからな…もしいい文献を見つけたらライにも見せてやるよ」
「ああ、助かる。ありがとう」
ん…とリリーが小さく唸って寝返りを打った。その顔が少し苦しそうな表情をしているのに気が付いて怖い夢でも見ているのかとこっちも苦しくなった。せめて少しでもその怖い思いを和らげてあげたいとリリーを自分の膝の上に抱き上げた。
「どうした？大丈夫か？」
「ああ大丈夫だと思う。ね、サフィ」
『うん！ちょっと怖い夢見てるだけだと思う～きっと起きた時には覚えてないよ』
「そっか、ありがとう」
リリーのことを一番よく知っているだろうサフィにそう声をかける。ライは急に出てきた中位精霊に驚いたようだったけど、リリーが女神族だということを思い出したのか納得したようだった。
「ライ様、ヒュー兄様、おかわりの紅茶は大丈夫ですか？」
「ああ、スノー大丈夫だよ。スノーも座って休んで。明日からもっと忙しくなるかもしれないから」
「…はい」
いつのまにか僕のソファの近くにいたスノーはそう聞いてきた。スノーはもう執事姿が板についてメイドたちを下がらせた今みたいなときはそうやって聞いてくれるけど、こういう時は兄弟として接してほしいんだけどなぁ。スノーはそういうことがちょっと苦手なんだよね。
スノーは僕の一番近くのソファに座って、リリーの様子を見ているようだった。
「スノーも綺麗な毛の色をしているな。リリーの髪色と同じ雪みたいな真っ白だ」
「…ありがとうございます」
人をほとんど口に出して褒めることはないライがスノーにそう言った。スノーもリリーと同じといわれてうれしかったのか、ちょっと恥ずかしそうにそう言った。
ライは口数は少ないけど、人のことを良く見て評価している。僕もうらでこそこそ仕事してもなぜかばれてあとで休暇をくれるんだよなぁどうして知ってるんだろう？
僕はそんなことを考えながら静かに眠るリリーの額にキスを落とした。リリーが穏やかな夢を見ていられますように。
