24 魔物討伐②
そうしてやってきた新月に始まる魔物討伐から３日前の今日。フローライトの屋敷に陛下と殿下たちが到着した。
「陛下、この度はこのフローライトの地まで足を運んでいただいたこと、まことにありがたく思います。辺境なため豪勢な時間は過ごせぬかもしれませんが、私たちの力すべてを持って歓迎いたします」
「あぁ、そうかたくなるなアル。今回はそこまで大きな討伐ではないからな。親しいものばかりだ、昔のようにいこうじゃないか」
「では…遠慮なく、ギル」
そういえば…確かお父様と国王陛下は同い年だったね…
私は親しげに言葉を交わすお父様と国王陛下を見て、そんなことを思っていたのだけど…
「それで、お前が養子にしたという子は？ずっと見てみたかったんだ。アルが俺の娘は世界一かわいいとずっと自慢しているからな」
「ああそうだな、リリー！こっちへおいで。スノーも」
どうやら私とスノー以外全員陛下とあったことはあるみたいで…殿下たちのところへ挨拶にいったらしい。反対に私とスノーはお父様に呼ばれて、陛下の元へいった。
「この子がリリーで、こっちがスノーだ。二人ともかわいいだろう？」
「ああ、思ってた以上にかわいい。今は翼はしまっているのかい？スノーも珍しい毛色の獣人だな。きれいだ」
「初めまして、リリーシャイン・アテナ・フローライトと申します」
「スノー・フローライトと申します」
私がカテーシーをする隣で、スノーも最敬礼をとる。その様子を見て、陛下は微笑ましそうに笑う。
「ああ本当にかわいいな、リリー私のことはギルと呼んでよいぞ」
「…ギル様？」
「うん、そうだ」
突然のことに戸惑ってしまったけど、なんとかそう呼ぶと陛下…いやギル様は満足そうに笑う。そして私のことを抱き上げた。
「おい！俺の娘をとるな」「いいだろう少しくらい。こんなにかわいいんだ。ひとりじめしなくてもいいだろう？」とお父様とギル様が言い合うけど、とりあえず私はそれどころではない。だって今私国王陛下に抱っこされてるんだよ？でも拒否っても不敬罪になりそうで怖い…
そんなことを考えていると、２人はいつのまにか移動して、屋敷の一室へ来ていた。
「ギル、いつもの部屋を用意した。殿下たちももう部屋にいるみたいだ」
「ああもう少ししたら討伐の準備を始めよう。それまではアルも一緒に来い」
そんな会話をしながらスノーが開けてくれた扉から陛下たちへ用意した部屋に入れば、ヒュー兄様たちや殿下たちが全員そろっていた。
「父上、そちらは？」
部屋に入ってきた私たちを見たみんなは、ギル様に抱っこされている私を見て驚いた顔をしていた。
…まあ当然だよね。この国の王様がただの女の子を抱っこするなんて…
「この子はリリーだ。フローライトの末っ子だな。スノーはレオと同い年だ」
「リリー嬢、初めましてラインハルトと申します」
第一王子であるラインハルト殿下を筆頭にリオンハルト殿下とレオンハルト殿下も私に名乗ってくれる。私も挨拶をしたいのだけれど…ギル様に抱っこされているせいでできないの。私どうすればいいんだろう
「あの…ギル様？私を降ろしていただけませんか？」
「父上、リリー嬢も困っております。降ろして差し上げてください」
「あぁ…でももう少しだけいいかな？俺もかわいい娘が欲しかったんだ」
そう言われてしまえば、助けてくれようとしたラインハルト殿下も口出しできない。お父様も嫌そうな顔をしていたけれど、何も言わなかった。
そのまま椅子に座ってメイドさんにいれてもらった紅茶を飲むギル様。私はそんなギル様の膝の上に座っていた。
「ギル、そろそろちょっと話をしないか？」
「そうだな…どこか別の場所で話そう。お前たちは今日はもう休んでくれて構わない。また夕食の時に会おう」
「ヒュー、後をよろしくな」
そうして紅茶を飲んで、ちょっとしたお菓子を食べたお父様たちだけど、少しするとそう言って出て行ってしまった。残されたのは私たちは…
「では改めて…第一王子のラインハルトだ。私のことはライと呼んでくれて構わない。今までにも討伐は何度か経験しているが、今回は久しぶりだ。よろしく頼む」
「私は第二王子のリオンハルトだ。私のこともリオと呼んでもらって構わない。今回の討伐は初めてだからよろしく」
「俺は第三王子のレオンハルト。俺のこともレオと呼んでくれ。討伐には参加しないが、よろしく頼む」
無口でちょっと怖い感じの雰囲気を感じるラインハルト殿下。笑顔で溌剌とした感じのリオンハルト殿下。緊張した様子でちょっとたどたどしく話すレオンハルト殿下。
そのあとヒュー兄様たちも挨拶をして、最後に私の番が来て…
「リリーシャインと申します。どうぞリリーと呼んでくださいませ。まだお役にたてることもないかもしれませんが、よろしくお願いいたします」
ちょっと緊張したけれど、ヒュー兄様たちもライ様たちも褒めてくれた。
みんな話していくにつれてどんどん緊張もほぐれて最終的にはお互いにスムーズに愛称で呼び合えるくらいにはなった。そうなったんだけど…
「…リリー？どうした？体調悪いのか？」
「…ううん、大丈夫」
「いや、でも…ああリリー眠たいのか？」
なんとか誤魔化そうと思っている私だけど、ヒュー兄様に指摘されてうっとなる。だって図星なんだもん。ヒュー兄様が心配してくれているのはわかっているけど、殿下たちがいる前で眠たいなんて言えないよ…
「リリー大丈夫だから眠って。体調崩したらつらいだろう？」
「でも…」
「大丈夫だから。ね？リリー」
ヒュー兄様越しに楽しそうな様子のウィル兄様たちと殿下たちが見える。
私はそれを見ながらもヒュー兄様の優しい声に促されて意識が遠のいていった。
私最近悩みがありまして…そろそろ髪の毛を切ろうと思ってるんですけど、どこまでいっちゃおうかなぁと悩んでるんです。今腰を超えたあたりまで髪の毛があって、３０ｃｍ以上は切りたいんですけど思い切ってショートまでいっちゃうかどうしようか…毎日悩んでおります。思いきるにはこの休校中に切ってしまいたいんですけどね…どうしましょう？笑
