天から落ちた女神は幸せになる。

15 魔物？

「リリー！あれなんだ？」

　きっかけはそんな不思議なしぇるの声だった。

　その日はいつものようにツリーハウスに来ていた。このツリーハウスを作ってから、ほとんど毎日ここで遊んでいる。しぇるに誘われるうちに体を動かすのも好きになってきた私は、ツリーハウスで結構遊んでいる。侍女のみんなに「お転婆が過ぎますよ」と言われてしまうくらいには元気。

　いや…なんか自分でも自然に魔法を使えているのか、体調を崩すことが少なくなってきた。それはすごく嬉しい。だってみんなに心配かけちゃうからね。　

　それで今日も元気に遊んでたんだけど…

「しぇる？どうちたの？」

　あ、噛んだ。なんか恥ずかしい…まだ小さいこの体は急に舌が回らなくなってしまう時がある。だからこうやって急に噛むんだよね…

　心の中でそうやって自分の恥ずかしさを考えるけど、どうやらしぇるは私が噛んだことにも気がついていないようで…

「ほら！リリー！あそこになんかいる！」

「…あれなに？」

　しぇるが指を指した方を見れば、見たこともない真っ黒な‘何か‘がふわふわと浮かんでいた。生き物なのか、なんなのか全くわからないそれは、まん丸な体？から禍々しいモヤみたいなものが出ている。

　な、なんなの…？あれ…

「シェル様、リリーお嬢様、すぐに屋敷に戻りましょう」

　今日の私たちの護衛兼執事&お目付き？役でいたセリビルが私たちのすぐそばまで来てそう言った。あ、ちなみにセリビルはままの付き人のセリシアの弟なんだって！

　セリビルは鋭い目をその‘何か‘に向けて、それから私たちを隠すように私たちの前に立った。

『いたい…いたいぱふ…』

　セリビルの言葉に従って、足早にお屋敷へ戻ろうとした時、苦しそうな悲しそうな声が聞こえた。え…？誰の声…？そう思ってキョロキョロするけど、近くにいるのは私たちだけ。ということは…

「あなたの…こえなの…？」

　あの真っ黒な子。あの子の声しかないの。悲しくて聞いている私までも泣きたくなってしまうような声。

「リリー…？どうしたんだ？」

「こえがきこえるの…いたいよって…」

「あのくろいやつからか？」

　うんたぶん、と頷けばしぇるもさっきまでのちょっと怖がっていたような顔はなくなって、黒い子を見つめていた。

　いたいよとあの子はまだ泣いている。どうしよう…どうすればいいの…？

　セリビルに止められたけれど、ごめん！と心の中で謝りながら、振り払って真っ黒の子まで駆け寄った。「リリーお嬢様！」と後ろで叫んでいるけど、セリビルに追いつかれる前にと、その子に向かって手を伸ばした。

「どこが…いたいの？」

『ぼくのこえがきこえるの？』

「きこえるよ。わたしがどうにかしてあげる」

　本当はどうしたらいいかわからないけど、でも、どうにかしてあげたい。絶対に助けてあげたい。そしてふと思い出したのは、精霊たちがいつも言ってくれている『リリーが願えば精霊たちはなんでもしてくれる』という言葉。いつもありがとうって聞いていたけれど、きっとこういう時に精霊たちにお願いをすればいいんだろう。

　でもどうやってやったら…

『うぅ…くるしいぱふ…いたい…』

「せいれいさんたち…おねがい…このこをたすけてあげて…！」

　今にもふらふらふわふわと落ちてしまいそうなその子を手に乗せて包み込むように抱きしめて、そう叫んだ。

　その瞬間、パァっと周りが明るくなった。真っ白な私の髪の毛が光に当たって、どんどん金色に染まっていく。

　何…これ…茫然と辺りを見ていたけれど、ふと手の上に乗っている子があったかくなってきたように感じて、視線を落とした。

「もう…くるしくない…？」

　そこにいたのは、いつの間にか真っ黒のモヤみたいなものがとれた小さな生き物。前世でいうハムスター？に似てるのかな？ちょっとだけだけど。

　真っ白でまん丸な体に、小さな耳がちょこんとついている。目はクルンとした丸い黒い瞳。あとすごく毛がふわふわなの！これはすごい触り心地が最高…

「リ、リリー？大丈夫か？」

　思わず夢中で撫でていると、後ろからしぇるが駆け寄ってきた。私は今私がこの子に何をしたのかなんて忘れて、ただこの子の可愛さを見せてあげようとしぇるに差し出す。

「しぇる！このこすごくかわいいの！」

「お、お…かわいいけど…リリーは？気持ち悪かったりしないか？」

「うん！だいじょうぶだよ！」

　しぇるは何やら戸惑ったような表情を浮かべているけど、私はまだまだこの子に夢中。なんていう生き物なんだろう？新種のハムスター？こっちにハムスターはいるのかな？

「せりびる！このこなんていういきものかわかる？」

　ここで一番物知りなのはセリビルだろう！だって他には誰もいないし。そんな安易な考えで、セリビルの方へも見せてあげる。ほら〜もふもふだよ〜

「？せりびる？どうしたの？」

　でも、目の前に立っていたセリビルの顔は見たこともないくら間抜けな、ポカンとした表情で。しぇるとはまた違った反応だけど、どうすればいいのかわからない。もしかしてセリビルもなんていうのかわからないのかな？そう思ったけれど、次の瞬間にそうではないと知った。

「リリーお嬢様！それはミルクパフという生き物です！森のどこかに住んでいると言われていて…姿を見ることもほとんどない珍しい生き物ですよ！ほとんど発見されていないため。どう言った生物なのかはあまりよくわかっていません。ただわかっていることはミルクパフは魔力があるということくらいです。そんなものが…なぜここに…」

「ミルクパフ？」

　うん！すっごくかわいいし、ぴったり！ミルクみたいに真っ白だし、パフのようにふわふわ！でも…その名前をつけたのって誰なんだろ？明らかに昔の私と同じところに住んでいた人だよね？他にも私みたいな人っているのかな？

『わぁ！アテナのまりょくはきもちいぱふ〜！』

「わっ！びっくりした！」

　興奮したようにミルクパフについて話しているセリビルをガン見していれば、なんだか元気になったミルクパフちゃんが急に話し出した。

『たすけてくれてありがとうぱふ〜！だからおれいにぼくのおうちにしょうたいするぱふ〜！』

「え？おうち？」

　急に聞こえてきた言葉に驚いて、なぜか復唱をする私。でも、次の瞬間にはしぇるやセリビルがいなくなっていた。

　え…ここどこ…？さっきまでは行き慣れた庭だったから安心して入れたのに、急に知らないところへ1人で来るのは怖い。そしてそんな心が伝わったのか、なんだか寒く感じ始めた。あの屋敷やその周りにいれば無意識にでも自分の体のために最善の魔法を使えるのに心が不安定になると途端にダメになる。

『アテナ〜？ごめんぱふ…驚かせちゃったぱふ…』

　そんな声が聞こえて振り返れば、いつのまにか私の手から抜け出したミルクパフちゃんが悲しそうに私のことを見ていた。

『ぼくとはなせる人がいたからうれしくてつれてきちゃったぱふ…せいれいの愛し子なのに…せいれいたちおこってる？』

「…ううんだいじょうぶだよ」

　本当に悲しそうに言われるから、なんだか私も悲しくなってきてそう答えた。自分の隣を見ればいつのまにかサフィたちがいる。パチッと私を見てウインクをしてきたサフィを見ればきっとミルクパフちゃんが私に危害を加えないから精霊たちも怒っていないんだろうということに気がついた。精霊たちは私に害がある存在には本当に敏感だから絶対に大丈夫。

　私の返事を聞いて、パァっと笑顔になったミルクパフちゃんは『こっちにくるぱふ〜』と言ってふわふわと空を飛び始めた。

　森にできた細い道をミルクパフちゃんの後を追って通り抜ける。そして小さく開けたとこにでた。

「わぁ〜！」

　思わず歓声を上げる私。だってこのミルクパフちゃんと同じ子がたっくさんいたんだもん！木の幹に開いた小さな穴や、土や草を盛って作られた家。そこにはミルクパフの村？があった。

『わぁー！しんにゅうしゃだ！こうげきたいせい！』

『ま、まって！ぼくだよ！このこはだいじょうぶぱふ！』

　でも、私に気がついたミルクパフたちがそう叫んだのが聞こえて、ちょっと焦った。だって攻撃体制って何？ミルクパフの攻撃の仕方が分からないからすっごく怖い！どうしよう…そう思った時、同じく私の隣で焦った様子のミルクパフちゃんが叫んだ。

『こうげきまてー！』

　さっきの攻撃体制の掛け声で一斉に並んだミルクパフたちがその言葉を聞いて、すぐに動きを止めたのがわかった。そして遠くから見ていたミルクパフの指揮官？のような人が私たちに気がついた。

『お〜！ぶじにかえってきたのか！』

　そしてそう言いながら猛スピードで飛んできたかと思えば、私と一緒いたミルクパフちゃんまで突っ込んだ。危ない！って思ったけど、2人はお互いにぱふっとなるだけで終わっていた。それだけ体がもふもふなんだなぁ…

『とちゅうでのろわれたけど…このこがたすけてくれたぱふ！このこはせいれいの愛し子ぱふ！』

『なんと！せいれいの愛し子！すごいぱふ』

　その言葉を聞いて、ミルクパフが警戒態勢をといて、私たちのもとへ飛んできた。みんな口ぐちに『せいれいの愛し子』の話をしている。

　かわいいもふもふたちに囲まれて、うふうふしていると何やら威厳があるミルクパフが飛んできた。

『おぉわがむすこよ。かえってきたのか』

　その言葉で私と一緒にいた子が今目の前にいつミルクパフの息子だということに気がついた。見た目的には全然大人かどうかなんて分からない。

『とうさん。のろいのことはわからなかったぱふ…』

「のろい？」

　ミルクパフたちの様子を見るに、無事に再会できたことは本当に嬉しいはずなのに、残念そうにお父さん？にそういったミルクパフちゃんの言葉を聞いて、思わずそう言ってしまっていた。

　のろいって…初めて会ったときにミルクパフちゃんがまとっていたあの黒いモヤみたいなもののこと？あれがのろいなの？

『じつはさいきんわれらいちぞくがのろわれるじけんがおおくおきてるぱふ…』

　もう5匹ほどが呪われてしまっているらしい。そのうち1匹が一昨日亡くなってしまって…他の4匹も危ない状態だそうで…

『…だからアテナ…おねがいぱふ…みんなをなおしてあげてほしいぱふ…』

　泣きそうな表情で私にそう言う。たすけてって…そんなの…

「もちろんだよ。がんばるね」

　あの時精霊さんたちに助けてもらったから、今回もきっと頑張ってくれるのは精霊さんたちだけど…でもそれが私にできることならなんでもするよ。

　そう言って笑えばミルクパフのみんなの顔がパァっと輝いたのがわかった。その表情がさっきのミルクパフちゃんとすごくよく似ていて、笑ってしまった。

　そのあと、案内されて1匹ずつ治していくとみんなに驚くほど喜ばれて、『ありがたや〜』と拝まれ奉られ…そしてその結果…

『アテナ！ぼくのことつれてって！テイムしてほしいぱふ！』

　と、言うことになりました…ど、どゆこと！？