ふりだし廻りの転生者

第三章 王の首

９３マス目 見えない隠れ家

　見た目は何もない空き地。

　だが確かにそこにある見えない家。

　俺は手探りでドアを探し、ゆっくりと押し開いた。

「おーい、フィズ？

いないのかー？」

　家の中へ足を踏み入れるが、人の気配は感じられない。

　ただど真ん中に馬車が置いてあるだけ。

「……まいっか。

あいつなら、勝手に入っても文句は言わんだろ」

　気が付いたら、シランはもう中で座ってトマトの袋を漁っている。

　見えない家に突っ込みもせず、トマトを食べることを優先させる。

　その神経の図太さには、思わず感心してしまいそうになる。

　　……そうだ、今のうちにシランが操られてる仕組みを見ておくか。

「なあシラン、ベロが鼻に付く人は、

より多くの味を感じやすいって知ってるか？」

「え？　んと……むひゅはひぃ（難しい）」

　シランは大きく口を開け、舌を上に伸ばす。

　それによって見えるようになった舌の裏側に、確かにそれはあった。

　同色でカモフラージュしたピンク色の魔法陣。

　これのせいでシランはあんな目にあったのか。

　考えるだけで、もう一度あのおっさんを殴ってやりたくなる。

「ん～～！　んーーー」

　シランは鼻先に舌がついたのを、指差して見せつけてくる。

　俺は「良かったな」と言いながら、シランの頭を優しくなでた。

「……なあシラン。

しばらくの間、ここで待てるか？」

　ここからフラウトのいる学校までそう遠くない。

　危険だが、裏路地を通っていけば見つかりにくいはず。

「いいよ、でもあんまり遅いとやだよ」

「了解、出来るだけさっさと戻ってくるよ」

　俺は深くフードをかぶり、外の様子をうかがう。

「あ、もしフィズっていう家主が帰ってきたら、

俺の事を話せばわかってくれると思うから」

「うん、行ってらっしゃい」

　シランの見送りに片腕を上げて答えると、音を立てないように扉を閉めた。

　周りに人がいないことを確認して、近くの塀を乗り越える。

　俺は今まで以上に周りの目に注意しつつ、学校を目指した。

「……着きましたぜ旦那」

「お、おう。

助かったよ」

「そんじゃ、あっしはここいらで消えますぜ」

　そう言いながら、背の小さいゴロツキはどこかへ去っていった。

　……いやまあ、裏路地で絡まれたから俺の顔見せたら、子分にしてくれとか言ってきた変な奴だ。

　もちろんあいつの名前すら知らない。

　しかし指名手配というのは、ある意味では権力のような力を持ってしまうようだ。

　この街の裏路地を平気で歩けるというのは、また違った不安感を覚える。

「……お？　結構いい時間に着いたな」

　ふと見た腕時計は、１１時５６分を指している。

　計らずともちょうど頃合いの時間に来ることができた。

　この時間は、前の世界で敷地内でフラウトに出会った時間帯。

　つまり、そろそろフラウトが校門から出てくるはず。

　そう思った矢先に、辺りを警戒しているフラウトの姿が見えた。

「よし、やっぱり来た。

入れ違いにならなくてよかった。

……おーい、フラウト！」

　大きく手を振るが、向こうはこちらを見て首を傾げる。

　まあこの格好では、教師や警備員には見えないし、

何故呼び止められているのか理解できてないのだろう。

　そんなフラウトに、俺は顔を見せないように近づいて肩を叩く。

「シランを助けたい。

協力してくれないか？」

「は！？　え、何でその事を！？」

　驚くフラウトに対して、俺はゆっくりとフードを上げる。

　手配書と同じ顔を目の前に、フラウトは固まってしまった。

　そんなフラウトに俺は、体のいい嘘話を聞かせる。

「俺はヴァーデ公爵に罪をかぶせられた。

その時に知ったんだ、シランの事を。

シランを助けることは、俺の疑いを晴らす事にも繋がりそうなんだ。

君にも手伝ってもらいたい、頼めないか？」

　もちろんこれは、口から出まかせ。

　しかしフラウトは完全に信じ切ったようで、表情から怯えは消えていた。

「そ、そうだったんだ！

わかったよおじさん、僕も協力させて。

シランはどこにいるか知ってる？」

「ああ、ある場所で匿ってる。

案内しよう」

　これでフラウトも仲間に引き入れる事ができた。

　ここまでは今まで通り。

　問題はこの先だ。

　指名手配犯になったことで未来が大きく変わってる可能性がある。

　……上手く源竜会を壊滅させられればいいんだが。

「おじさん、なんかすごい怖い顔してるね」

「え？　ああ、ごめん。

何でもないんだ」

　フラウトも指名手配犯と一緒にいるなんて、本音は怖いはず。

　こいつのためにも、早くシランのいるところに戻ろう。

「よーし、着いたぞ」

　さっきのチンピラの道案内が上手かったので、複雑な裏路地からすんなり帰って来られた。

　だがフラウトは、俺に不審そうな目を向ける。

「着いたって何がさ？

何にもないじゃないか」

　そう、どう見ても何もないただの空き地。

　普通に見れば。

　俺は中心辺りに歩いて行き、ゆっくりと手で触れた。

　そこにあるのは確かな木の感触。

　迷彩なんて目じゃない、触ってること自体が違和感を覚える見事なカモフラージュだ。

「お、おじさん！

これ何！？」

「秘密の隠れ家、ほら入るぞ」

　俺は見えないドアノブを握る。

　すると、扉の部分だけがうっすらと視認できた。

　不自然に半透明な扉をゆっくりと押し開ける。

「ただいま」

　中は相変わらずボロボロ。

　そんな中に、絶妙なバランス感覚で杖に座るフィズの姿。

「おっ、来た来た。

シランちゃーん、トマトをくれた変なおじさんが帰って来たぞー」

　いきなり人を変人呼ばわりをするフィズ。

　どうやらこいつも帰って来てたらしい。

「おかえりなさ……あ！　フラウト君！？」

　シランは嬉しそうな顔をしてフラウトに走り寄る。

　楽しそうにはしゃぐ二人を見ていたいところだが、フィズがこちらへ手招きしている。

　何か話があるような表情。

　俺は近くにカバンを置き、ローブを壁に掛けると、フィズの元へ歩み寄った。

「どうしたんだ？

……あ、そうだシランのこと見ててくれたみたいで、ありがとな」

「どういたしまして。

んでさ、ちょっと聞きたいことがあんだけど。

あんた、あのネスト追っ払ったって聞いたんだけどマジの話？」

「……そんなことまで知られているのかよ」

　俺の推定レベルが５ってのも、それでか。

　こりゃ捜索隊も相当気合入れてんだろうな。

「ふっふっふっ、こっちの情報網をなめたらいかんぞ。

でも追っ払った方法が見当もつかないんだよね。

あんたってレベル５とか言われてるけど、それって相当盛ってるでしょ？」

「盛ってんじゃなくて誤解されてんだよ。

というか何で分かったんだよ、俺が弱いって」

「そりゃそんだけ隙だらけなら、誰だってわかるだろ」

　逃亡生活なんだから、相当気を張り詰めているつもりだったが、

実力者から見れば隙だらけだったのか……。

　じゃあ、これ以上どうしろってんだ？

「俺はそのネストってやつに会ったことあるんだけどさ。

……ありゃ強いよ、化け物だ。

そんな相手に弱いあんたがどうやって勝ったのか。

俺めっちゃ知りたいんだよ！」

　随分と食い下がってくるな。

　……もしかして俺がこの家を見つけられたのって、

これを聞き出したかったから、わざと姿を現したとか？

　でもそうでもなきゃ、普段姿を隠しているこの家が、俺に見つけられるはずないもんな。

「そんなに教えてほしいのか？」

「ああ、頼むぜ！」

　フィズは目を輝かせている。

　だが現実は物凄く汚い方法を使っている。

　ここで真実を話したら失望されないだろうか？

　もしも、「そんなつまらない人とは思わなかった、消えろ」とか言われて、

ここから追い出されたらと思うと、すっごく言い出しづらい。

「……仕方ない、教えるのには条件がある」

「条件？　何だよ、何でも言ってくれ」

「あの子たちを今日と明日の二日間守ってほしい。

守り切れたら教えてやるよ」

　正直言うと、このフィズって少年がロネットに勝てるとは思ってない。

　だが、隠密に限ればかなりの魔法だ。

　逃げ切れる可能性は高い。

　源竜会さえ潰してしまえば、フィズに失望されても問題ないしな。

「よしわかった、その話乗った！」

　フィズは力強く右手を差し出してくる。

　俺はすぐにその手を握り、約束を交わした。

　お尋ね者となってしまったが、だんだんと新しい光が見えてきた。

　俺はまだ這い上がれる。

　ここからだ。

　俺はこのどん底から這い上がって、亜人隊を倒して見せる、必ず！！