ふりだし廻りの転生者

第二章 盤上の裏側

６６マス目 狂人ｖｓ鉄人

　ネストとロネットは、息の着く暇のない攻防を繰り広げている。

　もうそこに部屋としての原型は残っていない。

　絶え間ない金属音と吹き荒れる突風。

　壁を砕く衝撃、床を砕く振動。

　常人には視界に捉える事すら叶わない。

　人知を超えた戦いが、そこにはあった。

「いいわぁ、想像以上よぉ、うふふふっ」

「黙れ黙れ黙れ！　その不愉快な口を閉じろ！！」

　ロネットの蹴り上げが、ネストの毛先を僅かに消し飛ばす。

　羽衣のように滑らかに回避するネストは、ロネットの胴体を狙って真横に切り払う。

　だが、鉄の変化したロネットに刃は通らない。

　ネストの刃を弾いた瞬間、鉄化を解き素早く放つ回し蹴り。

　ネストはこれをダッキングで回避。

　ロネットは回し蹴りの勢いで、足の軸を切り替えての後ろ蹴り。

　岩をも砕く蹴り技を、ネストは後ろに飛び退き回避した。

「うふふっ、あ～楽しいわぁ」

　ネストは余裕のある様子で、手にする曲剣をバトンのようにクルクル回す。

「ふざけおって……、今すぐその鼻っ面叩き砕いてくれる！」

　ロネットは拳を握りしめると、両拳を鉄に変化させる。

　一瞬のうちにネストの懐に潜りこむと、散弾銃のように連打する。

　しかし、ロネットが打ち込むそこに、ネストの姿はすでに無い。

「おーにさーん、こっちら～、うふふふっ」

「上か！？」

　ロネットが視線を上にあげると、

天井にショーテルを突き刺してネストがぶら下がっている。

　ネストは天井に両足を着け、一気に蹴り上げる。

　落下と蹴りの加速で、一瞬のうちにロネットの首を狩り上げた。

　しかし、ロネットはすでに全身を硬化させている。

　首元に当たった刃は、小さな火花を散らして弾かれた。

「その魔法ちょっと厄介ねぇ……。

なら、これはどうかしらぁ？」

　ネストはバックステップで距離を取ると、

かく乱するように素早く動き、残像を作りだす。

　一瞬で残像がロネットを取り囲むと、周囲から無数の斬撃を浴びせ続ける。

「動けるものなら動いてみる？　うふふっ。

全身切り刻まれるか…っぷほ」

　ネストの腹に、鋭い足刀が突き刺さる。

　そのまま、数メートル飛ばされるも、

ネストはバク転を繰り返し体勢を立て直す。

「バレちゃったわねぇ……、何でかしらぁ？」

　剣を構え直すネスト。

　険しい顔をしたロネットに刃を向けるが、

その時わずかな違和感に気が付いた。

「……鉄、鉄ねぇ、うふふふふっ」

「何がおかしい」

　ネストは腹でも抱えそうなほど楽しそうに笑う。

「嘘つきねぇ、……磁石さん」

　ロネットの眉がわずかに動いた。

　それは珍しくも、この男が動揺している証であった。

「あなたは鉄じゃない、磁石よねぇ？

とっても、とぉーっても硬い磁石。

駄目よぉ、嘘つきは泥棒の始まりなんだから。

うふふっ、あははははははっ！」

「……見抜かれたのは初めてだ」

　ロネットはずんずんと突き進み、ネストとの距離を詰める。

「汗か何かを付けると、引き合ってくれるのねぇ。

ああ、確かにちょっと引っ張られる感覚がするわぁ～。

これで、私の方向を探ってたのねぇ」

　ネストの言葉などお構いなしに、ロネットは硬化した拳を叩き付ける。

　ネストは余裕ぶってこれを回避すると、すれ違いざまに脇腹を斬り裂く。

　だが、これも全身を硬化させ、刃を通すことを許さない。

「困ったわぁ、どう攻撃を当てようかしらぁ？」

　首をかしげるネストに、ロネットは幾度もフェイントを入れ背後に回りこむ。

　ネストの死角から、硬化した拳で何度もその背中に鉄拳を叩き込んだ。

　……しかし、当たらない。

　まるで背中に目がついているかのように、足捌きと手元の曲剣で防いでいる。

　そして、ロネットが曲剣ごと叩き壊そうと、拳を大きく振りかぶった瞬間、

ネストの後ろ蹴りが、カウンターでロネットの顔面にクリーンヒットした。

「ぐほぁ！」

「良い手ごたえねぇ」

　ロネットの鼻から、真っ赤な血がポタポタと流れ落ちる。

　だが、ロネットは何故か一瞬だけ右に視線を向けた。

　もちろんネストはそれを見逃さない。

「あらぁ、何をしているのぉ～？」

　にこやかに笑う視線の先には、こっそりと逃げ出そうとしているヴァーデの姿。

「お逃げください、公爵様！！」

「うふふっ、ダ～メ」

　ネストは笑いながらブーメランのように曲剣を投げつけた。

　その刃は、ヴァーデの太ももに深々と突き刺さる。

「があっぁあぁぁぁあああ！！！　痛い痛い痛い痛い痛い！！

ああ、血がっ血がっ、あぁぁぁぁ、死ぬ死ぬ、ああ、死ぬぅぅ！！！！」

「うるさいわねぇ、耳障りよぉ」

　ネストは片耳を塞ぎながら、冷めた目でヴァーデを見下ろしている。

　対してロネットは青ざめた顔で駆け寄ろうと走り出した。

「公爵様！！」

「隙だらけ。　うふふふっ」

　背を向けるロネットに、ネストは素早く背後を取ると、

回し蹴りに近い形で、首に足を引っ掛けた。

　そのままの勢いでロネットを投げ、宙に浮かす。

　空中のロネットに向かって、ネストは正拳を叩き込む。

「むごぁぁ！！」

　背骨が軋む音と共に、ロネットは床に倒れこんだ。

　そこに追撃するように、ネストは鋭いかかとを振り下ろす。

　その攻撃をロネットは全身を硬化して防いだ。

　弾かれた瞬間、ネストは素早く足を引き、後ろへ飛び退き距離を取る。

「硬くなるタイミングが、少し遅れているわねぇ。　

動揺しちゃったぁ？」

「……卑怯な」

　立ち上がりながらそう呟くロネットに、ネストは眉を潜ませる。

「戦いの最中に何を言っているのかしらぁ？

増援、トラップ、援護、人質、脅迫、買収、ぜーんぶが戦いよぉ。

卑怯なんて言ってる暇があったら、備えを万全にしないといけないわぁ」

　ネストはいまだに元気そうに喚くヴァーデを指さす。

「剣さえ抜かなければ、しばらくは持つはず……。

うふふふっ、この意味が解るかしらぁ？

特別に、あなたの土俵で戦ってあげるわぁ～」

　ネストはプラプラと手を振ったあと、ゆっくりと拳を握りしめる。

「……待っていろ、すぐにその口を開けなくしてやる」

　ロネットはその場で上着を破り捨てると、背中に赤い光が灯る。

　両拳を音が鳴る程強く握りしめ、限界まで硬く硬化させる。

　二人の間に生まれる、わずかな沈黙。

　数秒の間をおいて、先に動いたのはロネットだ。

「行くぞ！！！」

　ロネットは真正面からネストの元へ突っ込んだ。

　これに対して、ネストは避けようともしない。

　ロネットは一瞬たりとも速度を緩めようとせず、

突進しながら弾丸のように左拳を突き出した。

　眼前に迫る鉄拳を、ネストは身体を横に向け上体を逸らして回避。

　体を逸らしたまま、左足でロネットの顔面を膝で蹴り上げた。

　だが、ロネットは歯を食いしばりこれを耐える。

　この攻撃によって、ロネットの突進は止まり、ネストはあまりに避けにくい体勢。

　ロネットは軸足に力を込めて、ネストの顔面に右の鉄拳を叩きこむ！

　回避の間に合わないネストは、両腕を十字にクロスさせ防御する。

「無駄だ！」

　ロネットの鉄拳は、ネストのガードをたやすく弾き飛ばす。

　バランスを崩したネストを前に、ロネットは左拳の硬化を解く。

　そして手刀のような形にすると、再び硬化させる。

「これで終わらせてくれる！　龍落指針（りゅうらくししん）！」

　ネストの腹部に直撃した刺突は、その衝撃波で床に大きなヒビを入れた。

　衝撃でネストの体は後方に吹き飛ぶ。

　それでもまだ攻撃は止まない。

　ロネットはその場で飛び上がると、右手を鍵爪のように爪を立てた形で硬化した。

　ネストは数回床でバウンドすると、壁に叩き付けられ、

跳ね返る野球ボールのように地面を転がる。

　ロネットは右手を下に突き出した形で全身を硬化させると、

全体重を乗せてネストを押しつぶす。

「龍我圧壊（りゅうがあっかい）！」

　ロネットの攻撃に耐えきれず、床が崩壊。

　二人は一階の空き会場に落下した。

　その場所は、奴隷を魔物と戦わせたりする闘技場のような場所だ。

　十数メートルの落下と共に、数百キロの重さが地面に落ちる衝撃は、

建物を地震のように大きく揺らした。

　すでにぐったりしているネストに、ロネットは攻撃の手を止めることは無い。

　即座に硬化を解くと、ネストの胸ぐらを掴み真上に放り投げた。

　右手を発勁の形にして、魔力を集中。

　溜めに溜めて……、硬化する！

「砕け散れ！　龍景覇軍（りゅうけいはぐん）・鉄華仁狼掌（てっかじんろうしょう）！！」

　落下してきたネストの腹に、完璧な形で入った掌底。

一瞬周囲の音が止み、空気が歪む。

　すると、一拍の間をおいて、ネストの体は虫けらのように吹き飛んだ。

　壁に衝突しても衝撃は止まず、最初の衝突で壁面は抉れ、

数瞬後に全体にヒビが入る。

　その直後、観客席を含めて、会場の半分近くが倒壊した。